CINQUIÈME PARTIE, i570-15Y« 4l

utt ïïiothetit, joindre lé sien : « Est-ce donc là, )î s'écriat-il, « cette parole que le roi nouft a donnée, céis pfo- » méssesj cielté paix tju'bn nous a jurée? Grand bleu ! » ptetifez la dëfeUôe dë« opprimés i iustë juge, vengez uti » jour tiuë perfidie et une cruauté si détestables î » L'instatlt d'après, il fut itiasSâcré, sans que le vaillant capitaine essayât tnôme de se défendre, il est à remarquer qu^j parihi tant d'hommes intrépides au combat, OU en compta fort peu qui disputèrent et firent payer leUr Vlë. presque tous étaient comnle étbUrdis d'une si abbminable trahison.

Une abjuration, exigée le couteau sur la gorge, sauva la vie aU roi de Navarre et au prince de Cohdé. Jeaone d'Àlbret auràit-élle racheté la sienne au même prix? NôUs ëti doutons. Henri de Bourbon, il est vrai, n'avait pas dit-neUf Uns, et, devenu libre, Il revint sur cette abjûrâtioti forcée. Sa mère lui aurait plus difficilement pardonné là seconde, que la raison pblitiqUe, et noii pas, évidemment, le motif toujours respectable d'une convietibû sincère, lui fit protibncer librement et dans la maturité de l'âge.

Ce lie fut pH ëncot'é sa seule violation dés dernières volonté^, des suprêmes teieommandations maternelles, sut le sujet qui tenait le plus au cœUr d'e Jeantie d'Aï* bfet. îl né les respecta pas davantage à l'égard dé sa SDéUr, (ibîlfiée par la pieuse mourante à sa tendresse et à sa protefctibh. bonnons d'abord rjuelques détails sur la vife et le j^aractère de cette princesse.

Après la Saint-Barthélémy, Catherine, âgée de treize ans, et refetée efiire les mains de la teine-mèrej se vit impost*r, elle aussi, l'abjuration de sa croyance. Catholique en apparence) la royale orpheline vécut près de quatre

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ans dans cette cour qui lui était un séjour si douloureux. Enfin, après la paix dite de Monsieur, son frère l'ayant réclamée, elle partit, le 29 mai 1576, avec sa fidèle gouvernante, M°*® de Tignonville, pour aller le rejoindre. A peine hors de Paris, au village de Palaiseau, elle rejeta la fausse conversion qui lui pesait, et en passant à Châteaudun, comme le prêche s'y tenait ce jour-là , elle y courut aussitôt. Henri vint au-devant d'elle jusqu'à Parthenay. Ils se rendirent ensemble à La Rochelle, et là, tous les deux « firent pénitence publique, » dit d'Aubigné, « d'avoir été par menaces réduits à la religion romaine. »

La cour que le roi de Navarre tenait à Nérac, et où malheureusement il était loin de donner l'exemple des bonnes mœurs, laissa la réputation de sa sœur parfaitement intacte et pure. Occupé le plus souvent loin de ses États, Henri lui en remit le gouvernement, à titre de régente. Catherine y continua les traditions de sa mère; elle sut y maintenir une paix profonde, à côté de la France embrasée par la guerre civile, et se faire chérir comme avaient été chéries sa mère, son aïeule et sa bisaïeule. Tout en épargnant aux Béarnais les calamités dont ils étaient si voisins, elle ne laissait pas de venir en aide à son frère, objet de son affection la plus dévouée, par les secours d'argent qu'elle lui envoyait. Les souverains du Béarn n'y pouvant lever aucuns deniers sans le consentement des États, Catherine obtenait ces fonds à titre d'emprunt et sur un simple billet de sa

main.

Quoique de petite taille et un peu boiteuse, Catherine réimissait comme par héritage les grâces prévenantes aux qualités sérieuses, à la solidité de l'esprit, à Ta-