CINQUIÈME PARTIE

mour des lettres et des arts. Elle chantait et jouait du luth agréablement. Familière avec les langues vivantes et avec le latin, elle écrivait bien en prose, et elle aurait pu se faire une réputation en poésie. Outre les soins du gouvernement, rendus faciles et doux par cet état de paix si heureusement conservé, telles étaient les occupations qui remplissaient ses heures. Castel- Béziat, cette charmante retraite créée exprès pour son enfance, était son séjour de prédilection. Là, tout lui parlait du temps trop court qu'elle avait passé près d'une mère dont la mémoire était pour elle Tobjet d'un culte presque religieux.

A la bonté gracieuse et aimable se mêlait chez Catherine de Bourbon une teinte de mélancolie. Bien des princes recherchèrent sa main : de ce nombre furent les ducs de Lorraine et de Savoie, le prince Chrétien d'Anhalt, le duc de Montpensier, le comte de Soissons. ÉUsabeth la demanda pour Jacques Stuart, roi d'Ecosse et héritier de la couronne d'Angleterre. Elle venait de naître, quand Henri II proposa de la fiancer au duc d'Anjou, enfant aussi, et qui renouvela la demande après son retour de Pologne, lorsqu'il fut devenu roi de France; mais la reine-mère détestait Catherine, quoiqu'étant sa marraine; elle la représentait comme naine et contrefaite, et ne négligea rien pour dégoûter d'elle son fils. Du reste, la princesse de Navarre était d'autant moins disposée en faveur de ce projet, que sa mère l'avait toujours vu avec une invincible répugnance. Parmi tous ces prétendants, un seul fut aimé; c'était le comte de Soissons, cousin de Catherine, et des considérations politiques furent opposées à cette alliance. Le refus persistant essuyé par Soissons contribua peut-être

m EtSTOitlE DE JÈÀNiSE D'ÂLSilET.

à le jeter dans les ^ngs de la Ligue. Cette affection fut, pour Catherine, le chagrin de sa vie entière, et lui faisait éloigner toUt autre parti. Son invariable résolution de resler fidèle à sa croyance religieuse était d'ailleurs un obstacle h Tëgard de plusieurs des mariages qui lui furent offerts. Si forte que fut dans son cœur la tendresse fraternelle, Peteniple de Henri n'ébranla en rien cette détermination. « Je ne quitterai jamais, » disait-elle, « une religion dans laquelle j*ai été nourrie, î> ne seroit-ce que par respect pour la mémoire de ma » mère, dont je tiens la vie et toutes les actions imi- » tables. »

En 1593, le comte de Soissons était secrètement venu eu Béarn, afin de décider Catherine à l*ëpouser sans le consentement du roi. HeUri, itislruit de cette démarché, ètl conçut rirritation la plus vive. Il ordonna au Président du Parlement de Pau d'éloigner le Comte, tût-cc paf là force, et d^empêchèt ce mailage, le reUdant fèspôhsable sur sa tête de ce qui ahrlverait. Catherine fut ât)pelée près de son frère en termes si itnpérlëuî, qu'elle dut obéir. Quahd elle quitta le Sëarn, ce fut aVec ce même senrement de cœur que Jeanne d'Albret avait ressenti à son triste et dernier départ. Quelques jours avant le sien, Catherine écrivit sur une vitre de Castel-Béziât : Qïtô Tiie fala vocartt. (Là où les destins m'appellent). Une malû inconnue ajouta, eu terminant le vers : Ne quô Ib faia vocarent ( Ce n'est pas là que les destins t'appelleraient). Catherine fit ses tristes adieux aux Béarnais, dont tes larmes se mêlèrent aux siennes, cotome elles s'étaient mêlées à celles de Jeanne, et elles furent d'autâiit plus amères) que de tristes augures s'étaient trop vérifiés. Au moment où

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la p^-inceçsc partait, une pft^v^e fem^ip béarnaise s'approcha d'elle tout en pleur3, et lui dit daps son naïf

hngage * « Ahl iiadamo,^ plan vedem l/mado coma de bo8tçi may, mas |*on veyam jias l(i torna^c^ (khi Maidapae^ nous yoyqns bien votre départ, cQom^e ce^^i de votre mère, m^is nqns ne vîrnes pas je retour) ; n mots simples et dpnlqureux qui redoublèrt^nt réipotion dp Catherine. Ife^ri attendait Texécution de ses ordres {^yec tant d'inipatience, qu'il yjnt à sa rencontre jusqu'à Sanmur, mais pe fut cette fqjg inoins m frèrei qu'en souverain irrité.

Pendant quelques apnées encore, Catherine refusa qn 01uçla les propositions qui |ui étaient faites. Avec nn sonrire oti la mélancolie tâchait d^ prendre une apparence de gaieté, elle répétait ce vers latiu •

Grata superveniet quœ non sperabiiur hora, (Il Tiendra, Theureux jour que l-on ntattendra pas.)

Pnflp, une nouvelle défection du comte de Soissqps ayant diminué pour lui son affection avec sqn estimei, elle consentit à épouser Henri, duc de Çay, fils de Charles m de Lorraine, qui l'avait inutilement demandée pour son propre compte. Ce consentement, de la part de Catherine, fut un acte de cette soumission envers son frère, que sa mère lui avait prescrite, et cependant il manquait une fois de plus à ces volontés saintes, car Jeanne lui avait recommandé de ne jamais donner à sa sœur un époux de religion différente. Il y eut là chez Catherine un esprit d'abnégation dont Henri IV abusa d'une inanière assez dure, sans souci du bonheur de cette sœur si dévouée, qu'il sacrifiait à d'ég^oïstes convenances,

Le pape Clément VII refusant les dispenses que le cas de religion rendait nécessaires, et les évèques français ne voulant pas, pour cette raison, prêter leur concours, Henri lY recourut à son frère naturel, Charles de Bourbon, dont il avait fait un archevêque de Rouen. On peut voir, dans les Mémoires de Sully, les difûcultés que cet étrange prélat opposa aussi d'abord, de quelle leste façon le roi le traita, en quels termes encore plus lestes lui parla Roquelaure, que Henri avait chargé de le mettre à la raison; comment il lui rappela ses faits et gestes fort profanes ; comment enfin, devant ces arguments et la menace de lui ôter la crosse, la mttre, sa « belle maison de GaiUon, » et dix mille écus de rente, Charles de Bourbon termina cette vraie scène de comédie en mettant de côté ses scrupules prétendus. Pour arranger toutes choses, Henri, habile en accommodements de conscience, décida que le mariage ne serait célébré ni à l'église ni au prêche, mais dans son ôabinet : « Ma présence, » dit-il, « est plus » que toute autre solennité, et mon cabinet est un lieu • sacré. » Dans le pays tout catholique où elle allait vivre, Catherine se réserva le libre exercice de son culte. Elle s'était montrée près de son frère la patronne constante et zélée de ses coreligionnaires, si bien qu'un jour les députés des églises protestantes du Poitou sollicitant de lui quelques faveurs, il leur répondit : « Adressez- « vous à ma sœur, car votre état est tombé en que- » nouille. » Conclu à Monceaux, le 5 août 1598, le mariage eut lieu le 29 janvier suivait ; mais Catherine ne voulut partir pour la Lorraine qu'après avoir vu s'accomplir la vérification de l'édit de Nantes qu'elle poursuivait, dit Mathieu, «avec une incroyable aflfection. »