CINQUIÈME PARTIE

L'union, célébrée contre l'aveu du saint-siége, attira ses foudres, et fut déclarée nulle. En la formant, le duc de Bar avait obéi, non pas à l'amour, mais à Tintérêt politique ; cet intérêt vint à s'affaiblir, sur ces entrefaites, par l'intention que Henri IV annonça de se remarier. La crainte de son mécontentement et un reste de bienséance arrêtaient seuls les princos lorrains, el les empêchaient de sacrifier des nœuds auxquels ils tenaient peu désormais. Catherine, au contraire, s'était prise à aimer celui qu'elle n'avait vu d'abord qu'avec une froide indifférence, et les dispositi*ons de son mari, qui lui étaient connues, la plaçaient dans la situation la plus pénible. Néanmoins, ce fut en vain qu'elle fut pressée par lui et par le roi de consentir à Tabjuration qui mettrait fin à ces luttes et à ces craintes. Des conférences avec le jésuite Commolet, auxquelles, en 1599, elle consentit par égard pour son frère, ne produisirent, d'après ce qu'elle écrivit à Du Plessis-Momay, qu'un effet tout opposé à celui qu'on en avait attendu. « Non, » disait-elle, « jamais je ne serai d'une religion » où il me faudroit croire que ma mère est damnée. » Le pape , qui reculait lui-même devant une mesure aussi extrême que la rupture du mariage, écrivit dans les termes les plus pressants à la princesse calviniste, en lui faisant valoir, avec la question de son salut, l'intérêt des enfants qu'elle pourrait avoir, et la gloire de l'exemple fraternel; mais cet appel demeura également vain.

Du moins, la promesse faite à Catherine, de ne point la gêner dans la pratique de son culte, fut fidèlement observée. Le service divin était célébré au château de Malgrange, près de Nancy, par dos ministres qui d'abord

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furent alternativement clélégués h cet effej par les églises réformées de France, el en i603, le synode de Gap désigna le pasteur de Paris Dvj Moulin et le pasteur dp Rouen La Riyière pour être attachés ^ Ja duchesse de Bar comme chapelains.

Lorsqu'elle $e niaria> Catherine avait près de quarante ans. Transportée à cet $ge dans upe contrée tout étrangère, elle s'était résignée en ppouse chrétienne à cett^ npuvelle vie. ^.'attachement même qu'elle conçut popr son épou? lui devint un^ ^utre source d'apaertun^e, et fqt une épreuve de p}i}^ pqur cette âme souffrante et résignéq. Quoique l'exercice du Calvinisme ne fût pas vu avec plaisir par lq§ Lorrains dans le palais de leur^ princes, Catherine ^ut assez se faire aimer d'eux pour qu'il lui semblât quelquefois retrouver dans leur affection v|n souvenir de ses chers Béarnais, et pour qu'on Tait entendue ()jre qu'elle n'avait jamafs ep a un contentement d'esprit plus parfait qu*en Lprraine. n Cependant, rillusjon ne pouvait être longue, et \\ est reconnu que le chagrin abrégea sa yie. Un mal dont elle fui attaquée lui Qt crqirp qu'elle était enceinte, et (les médecins ignorants confirm^f^i^t son erreur. IM^lgrp les pju^ vives souffrapcea, elle refusa d'être soulagée p^r des remèdes qui ^er^ient contraires à l'état pu elle pensait se prouver, répétant qu'elle ne pouvait trop souffrir, « pi la maladie être trop fâcht^pse pour (Jevenir pièrp. » Elle mourut dans de cruelles douleurs, le 13 février 1604, ài r^ge de quarante-cinq ans et six jours. Sa bisalfeule C^tbe^ijne de Foix était morte à quarante-sept ans; son aïeule Marguerite à cinquapte-sept ; sa mère Jeanne d'Albret à quarante-fiuatre. Ainsi, dans la succession si

CiaïQUIÈMB PAUTIE, l57Q-lB7â. 4»

IfQffiarquablp de oe^ quatre fp^nmeg, «pcupp ne prolongea loin sa vie. Comme Catherine de Bourbon l'avait ordonné par 8on testament, ses restes furent portés à Vendôme, pour être réunis ^ux dépouilles des siens. Elle ^vait fern)é les yeux quand cirrivèrent les dispenses que le pape, sur l'intervention de Henri lY, avait enfln accordées.

Telle fut cette princesse, douce figure qui n'a laissé après elle que le parfum ^e la vertu mqdeste, qui ne fut pas une gran4e feipm^ politique comme sa mère, et qui n'eut pas, d'ailleurs, Toccasion de l'être; mais qui rappelle sa sagesse éclairée, Theureuse culture de son esprit, et qufne faillit à aucun des exemples oîi il lui fut donné de Timiter.

NOTA. —Des lecteurs très attentifs remarqueront peut-être que, dans ces détails sur Catherine de Bourbon, par lesquels nous terminons notre cinquième partie, cette princesse se trouve rajeunie d'un an, eu égard à la date de février 1558 que nous avons assignée à sa naissance (page 84). Cette indication est d'accord avec tous les dictionnaires biographiques, avec le Bulletin de r Histoire du Protestantisme, avec la Finance protestante. Partout où l'ancienne et la nouvelle manière de commencer l'année ont besoin d'être comparées, il est de règle tacite et générale que, à défaut de mention contraire, les dates sont données conformément à la

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réforme de 1565. On a yu que les auteurs de la France protestante n*ont pas omis cette mention pour la naissance de Coligny, quMls placent en 1518, ancien style, autrement dit 1519. Or, ils n'en ajoutent aucune à la rlate de 1558, pour ce qui regarde Catherine de Bourbon. Cependant Mii« Vauvilliers (Histoire de Jeanne d*Alhret) indique 1558, vieux style, et, tout en nous conformant au millésime généralement adopté, cet unique désaccord nous laissait un doute. 11 n'était qu'un moyen de l'éclaircir, le même qui sert à fixer la date de la naissance de Coligny. Jeanne étant accouchée d'un autre enfant en 1557, il fallait que ce fût tout au commencement de cette année, pour rendre possible une nouvelle maternité dès le mois de février de l'année suivante. Nous avons repris nos recherches, et nous sommes arrivé, pour cette naissance de 1557, à la date précise du 11 avril. Par là, il est bien acquis que Catherine ne dut pas naître le 7 février suivant, et que la date du 7 février 1559, style nouveau, est celle qu'il faut adopter. Nos savants devanciers, que nous sommes obligé de rectifier pour cette fois en nous rectifiant nous-mêmeavec eux, jugeront sans doute la preuve péremptoire.

Nous ignorons si nos lecteurs nous sauront beaucoup de gré d'une recherche faite à peu près pour le seul acquit de notre conscience ; car personne probablement n'aurait soulevé la question que nous avons tenu à résoudre; mais nous espérons au moins qu'on verra dans ce scrupule d'investigateur un témoignage du soin que nous avons porté dans tout notre ouvrage.