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Catholiques exaltés poussaient des cris de mort contre leurs adversaires; ils montraient empreinte sur leurs églises la trace des destructions qui avaient marqué la guerre civile. Ces saints brisés, ces mutilés de pierre sur qui les Calvinistes avaient vengé des victimes animées et vivantes, on leur prêtait une voix pour crier contre les destructeurs sacrilèges. Sous l'impression de ces clameurs furieuses et de ces tristes tableaux, et encore mal formé à la dissimulation, Charles IX n'épargnait pas à Jeanne d'Albret les reproches sur les excès auxquels une réaction ardente avait entraîné ses coreligionnaires. La reine de Navarre s'était assez fortement élevée, dès l'abord, contre ces violences; elle était donc fidèle à elle-même quand elle répondait en les réprouvant de nouveau. Elle aurait pu rappeler les longues persécutions et les massacres barbares qui les avaient précédés, mais elle s'était imposé une modération et une prudence qui lui firent subir patiemment ces douloureuses mortifications.

Parmi les populations, le voyage royal avait aigri les haines plus qu'il ne les avait calmées : c'est assez l'ordinaire de ces visites que les princes font dans leurs États en des circonstances pareilles, même quand ils sont animés, eux et tous leurs conseils, des intentions les plus justes. A Moulins, les chefs des deux partis étaient convoqués au nom du roi, pour se rapprocher et se donner la main, s'il était possible. Ils vinrent en effet à ce rendez-vous, sauf le jeune duc de Guise, qui persistait à faire peser sur Coligny une complicité odieuse, et refusait de se rencontrer avec lui. Le chancelier de L'Hôpital, promoteur de cette tentative de conciliation, fit entendre les plus éloquentes paroles en

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faveur de la concorde et de la toléraDce, en faveur de la patrie commune, en proie à tant de maux. Pour répondre à ces pressants appels, pour ol>éir à l'ordre royal, les mots de paix et d'wnion furent prononcés des deux parts, mais sans que personne se trompât sur les sentiments de ses adversaires ni sur les siens propres. Les Calvinistes savaient à quoi s'en tenir sur les projets médités dans l'ombre. Catherine de Médicis ne songeait qu'à l'occasion opportune pour accomplir ce pacte sanguinaire. Elle avait cru même la trouver dans l'entrevue de Moulins; mais les chefs protestants n'auraient pas été pris au dépourvu. Jeanne d'Albrot avait amené avec elle une suite imposante, que son rang autorisait; Condé, Coligny étaient entourés d'amis nombreux et résolus, et l'exécution du pacte de Bayonne dut être ajournée à d'autres temps.

De Moulins, la cour revint directement à Paris; mais Jeanne d'Albret voulut passer par son duché de Vendôme, où les hommes investis de l'autorité étaient les premiers factieux, et animaient, au lieu de les calmer, les fureurs populaires. Malgré cette effervescence, Jeanne se présenta sans autre défense que son courage. Gabriel Miron, cet indigne dépositaire du pouvoir, eut l'impudence d'écrire au duc de Montpensier qu'elle arrivait avec quinze cents hommes de cavalerie pour surprendre Orléans, Blois, Amboise et Tours, et il demanda que le peuple et les communes fussent appelés par le tocsin à courir sur la reine de Navarre. Refusant tout prétexte à ces odieuses fables, Jeanne parut dans le Vendômois avec douze gentilshommes pour seule escorte, et le cortège paisible des dames et demoiselles de sa maison. Cette intrépide conOance produisit un

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grand effet sur les esprits, et la seule présence de la princesse, ses visites dans les diverses parties du duché, firent plus pour rétablir le calme que n'aurait fait le déploiement d'une force nombreuse.

Jeanne arriva enfin à Paris. Outre son amour pour son fils, d'autres raisons l'avaient décidée à ce voyage. Le cardinal de Bourbon, lors du mariage de son frère, et pour faciliter cette alliance, avait abandonné à Antoine sa part de droits sur le duché de Vendôme. Henri II l'avait indemnisé de cette concession par de si riches bénéfices que ses revenus n'étaient pas inférieurs à ceux de sa belle-soeur. Néanmoins, aussi flottant, aussi faible, aussi accessible aux mauvaises influences que l'avait été l'époux de Jeanne d'Albret, et, comme lui, cédant à une ambition étroite et crédule, le cardinal de Bourbon se laissa persuader par les Guises de revendiquer la possession dont il s'était formellement départi. La question religieuse venait sanctifier cette mauvaise querelle et devait — on Fespérait, du moins, — la faire triompher. Mais l'iniquité de cette prétention était tellement évidente, que ce moyen même fut vainement mis en jeu, et la magistrature, fidèle à sa mission, sanctionna par son arrêt un droit déjà incontestable.

Une autre affaire intéressait Jeanne d'Albret non moins vivement, peut-être plus vivement encore, car ici l'honneur était en question. Une jeune parente, Françoise de Rohan, sa cousine-germaine, s'était vue trompée de la manière la plus indigne par le duc de Nemours. Une promesse de mariage écrite, des fiançailles célébrées, avaient été lâchement méconnues après la séduction accomplie, après la naissance de l'enfant qui en était le fruit; cet enfant, le séducteur se refusait même

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à le reconnaître. Afin d'obtenir satisfaotîon, les deux maisons de Roban et d*Aibret attaquèrent le duc de Nemours devant le conseil du roi. Là encore, les influences prétendues religieuses vinrent en aide aux haines politiques, et conspirèrent avec le plus vil parjure. La malheureuse Françoise de Rohan était protestante, comme les parents qui avaient pris sa cause en main. La maison de Lorraine soutenait ouvertement le duc de Nemours, dont le mariage avec Anned*Est, veuve de François de Guise, était dès lors convenu. Animée d'un tendre intérêt pour son infortunée cousine, la reine de Navarre mit tous ses efïbrts au service d'une cause si intéressante, et qui, sans doute, n'aurait pas été vainement plaidée devant le Parlement de Paris. Les Guises et leur faction le savaient bien. Aussi, au mépris des libertés gallicanes, flrent-ils renvoyer l'affaire devant la cour de Rome, où elle fut jugée en faveur du duc de Nemours. Un engagement, que la naissance d'un enfant rendait doublement saint, fut considéré comme nul et non avenu, ayant été pris envers une hérétique. Un arrêt du conseil confirma cette décision, et le duc, immédiatement, épousa la duchesse de Guise.

Devant un tel fait, la douleur de Jeanne n'eut d'égale que son indignation. Dans le même temps, sur les instances du nonce du pape, et pour donner satisfaction aux passions fanatiques du peuple de Paris, l'exercice du culte réformé fut interdit, par édit du roi, à la cour et dans la capitale. Malgré les privilèges de souveraine, l'ordre fut donné d'arrêter un ministre qui avait fait le prêche dans les appartements de Jeanne d'Albret. Sur un avis secret du grand-prévôt lui-même, chargé de cette mission, 1(* ministre se sauva. Jeanne éleva les

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plaintes les plus vives sur cette violation des cÇroits royaux, ordonnée par un roi. Toute réparation lui fut refusée. Cet affront personnel, Jeanne le ressentit profondément; ielle sut cependant se contenir et éviter un éclat qui aurait mis obstacle à son dessein le plus cher^ r^lui de reconquérir ^exercice de se^ droits maternels. Jeanne poursuivait aussi un projet auquel s'intéressaient comme elle Coligny et tous les chefsi 4\^ ^^^\ calviniste : celui d'un second mariaige pour 1q prince de Condé, veuf d'Éléopo^e de Roye, ja digne nièce de l'amiral. Il avait de commun avec son frère une licence de mœurs qui fut, au surplus, trop justemput Reprochée à la plupart des princes de Bourbon. Comme pQur Antoine, ce qui aggravait sa faute, c'est qu'il ^v^it yne femme, cœur noble et dévoué, qui méritait toute son estime et tout son amour. Catheriiie de Médicis c'avait pas négligé auprès de lui les iippure^ séductions dç cette espèce de sérail dont elle était envirpnîiée, et le prince y avait facileipent cédé du vivant mftpfie d'Èléonore; mais ce fut sans profit pour les dessçins de Catherine. Au milieu de s'^s passions désordonnées, Çond^ ne s'oubliait pas jusqu'à livrer ses secret^ et abancjonney sa cause. Puis, il paraît qi^Isabelle de Limeu|l, à quj était assigné, près de Çpndé, le rôle que joua }\}^* Du Rouet auprès d'Antoine, avait gardé dfi^ns sa^ ch\ilQ quelques restes de sentiments honnêtes. Peut-ôt^'e eutelle honte du métier d'espionne et se donna-t-elle aux yeux de la reine-mère l'impardonnable tort d'ijn amour vrai. Toujours est-il que cette malheureuse^ devenuç enceinte, fut chassée de la cour et renfert^éç dans un couvent de la Bourgogne, 50us prétexte des désordres auxquels Médicis elle-même l'avait poussée.

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Quant à Gondé, il avait continué cette vie coupable qui hâta, par le chagrin, la fin de la vertueuse Êléonore. Amené au Calvinisme par le malcontentement^ comme parle Brantôme, autant que par un pur mouvement religieux, il s'était fermement attaché, il est vrai, à la foi qu'il avait embrassée; il combattit et mourut pour elle ; mais il sut mieux lui faire le sacrifice de son sang et de sa vie que celui de ses passions. Cette légèreté de mœurs était peu d'accord avec une religion en esprit et en vérité, avec les principes sévères que la Réformation proclamait. Si elle les imposait à ses plus humbles fils, les chefs, en particuler, ne devaient-ils pas en offrir l'exemple, et le prince de Condé ne tenaitil pas le premier rang parmi eux? Des hommes tels qu'un Coligny, un d'Andelot, un La Noue, montraient leur foi dans leur vie; ils offraient la pratique parlante de cette morale austère que professait l'Église nouvelle; ils avaient le droit de censurer les dérèglements du prince, et, de môme que les ministres, ils ne s*en faisaient pas faute. Au nom de cette Église dont il réjouissait ainsi les ennemis, les uns et les autres l'avaient déjà pressé de mettre fin à ce veuvage plein de scandale. Jeanne d'Albret leur vint en aide auprès de son beau-frère, et le parti qu'elle lui proposa fut enfin accepté. Le 8 novembre 1565, Condé épousa une jeune, belle et opulente héritière, Françoise d'Orléans-Longueville.

La reine de Navarre, cependant, ne perdait pas de vue son but principal, tout en profitant de ce séjour à Paris pour visiter les hôpitaux et les autres établissements publics, et pour encourager les savants, les écrivains, les artistes. Telle était l'expansion de sève Intel-

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lectuelle, le mouvement qui se manifestait au xvi« siècle dans tout le domaine de l'esprit et de Tart, que les luttes religieuses, les troubles et les passions politiques n'arrêtaient pas ce puissant essor. Entre les arquebusades de la veille et celles du lendemain, au milieu de ces querelles acharnées qui semblaient devoir être mortelles aux paisibles travaux de l'intelligence, les lettres étaient l'objet d'un culte aussi fervent que jamais. Sans parler des érudits qui oubliaient leur époque dans le commerce intime de l'antiquité, dans les patientes recherches de la philologie, le champ de la littérature moderne, qui essayait de se former, continuait d'être cultivé avec amour. C'était le temps où florissaient Ronsard, Jodelle, Baïf, Remy Belleau, Jean Dorât, Joachim Du Bellay, Jacques Grévin, toute cette élite de poètes à la fois amis et rivaux, et aussi épris de la religion de l'art que les Catholiques et les Calvinistes les plus ardents étaient passionnés pour leur croyance. A la suite de ces auteurs déjà renommés, plusieurs autres, Garnier, Du Bartas, Jean de La Taille, entraient dans la carrière. Le théâtre, se modelant sur les anciens, rejetait les informes Mystères du moyen âge, et risquait ces premières tentatives qui furent le crépuscule d'un jour si radieux. Grévin surtout, dans son César (c'est le sujet traité par V^oltaire), dépassait de beaucoup Jodelle, son devancier, par quelques morceaux de force où le souffle tragique se fait réellement sentir. Cette cour où s'agitaient tant d'intrigues ténébreuses, tant de projets sanguinaires, elle trouvait moyen, par un singulier mélange, d'avoir de l'attention et des applaucUssements pour les jeux aimables de. l'esprit. Ronsard était vanté comme une des gloires de la France; il fut

tfO HMTOmK DB JBANNE B'ALBftIT.

honoré de hautes missions; il obtint la faveur particulière de Charles IX, qui lui-même se piquait d'être poëte, et qui a laissé quelques vers dignes d^être conservés autrement que pour le nom de leur auteur. Dans les arts, Jean Goujon, Germain Pilon, Cousin, Philibert Delorme, Jean BuUant, enfantaient ces œuvres élégantes et délicates, cette poésie de pierre que nous ndmirons et que rien n'a surpassée. Bernard Palissy, cet ouvrier sublime, ce pauvre homme de génie, également dévoué à son art et à sa croyance, oh il resta inébranlable devant les menaces de mort, produisait ces autres merveilles auxquelles le temps ne fait que donner plus de prix, lïûfln, c'était une émulation littéraire et artistique doublement remarquable, eu égard aux circonstances où elle se produisait.

La fille de Marguerite de Valois, dont la plume est si ferme et si nerveuse dans ses correspondances, cultivait aussi la poésie, que Ton vit dans ce siècle assise sur plus d'un trône. Les grands intérêts qui Toccupaient ne pouvaient la rendre indifférente au mouvement littéraire dont le centre était à Paris. Le 21 mai 1566, elle visita les ateliers de Henri Bstienne, ce célèbre imprimeur qui fut aussi un des premiers érudits de son temps, et pour qui son art était ce qu-il devrait toujours être, l'instrument sacré du génie humain. La reine de Navarre s'en fit expliquer tous les détails techniques, tous les procédés matériels, et laissa, pour souvenir de c«tte visite, le quatrain suivant, qu'elle improvisa :

^ singulier, d'ici aux derniers ans.

Représentez aux enfants de ma race Que j'ai suivi des craignants-Dieu la trace, Afin Iqu'ils soient les mêmes pas suivants.

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Ces vers montrent quel était le domaine ou l'esprit de Jeanne d'Albret habitait sans cesse. A ses yeux/les lettres ne devaient pas être un vain amusemenf, un jeu inutile. Héritière de tous les dons heureux, de toutes les rares qualités que sa mère possédait, elle y joignait cette disposition sérieuse qui ne se plaît à rien de profane et de frivole. Par les leçons que Marguerite lui donna ou lui fit donner, la sœur de François !•' avait prouvé quîelle comprenait tout ce qui fortifie et grandit la femme; mais cet esprit si distingué n'avait pas laissé de garder pour son propre compte un reflet de la cour fraternelle. Encore hésitante dans la voie où elle entrait, tâchant d'allier ensemble ses convictions protestantes et les ménagements d'un Catholicisme extérieur, elle offrit le même alliage dans les productions de sa plume, les unes sacrées, les autres mondaines, — plus que mondaines parfois. Ce mélange ne se rencontre en aucun point chez l'austère Jeanne, caractère complet, homogène, tout d'une pièce, pour ainsi parler. Elle n'aurait écrit ni VHeptaméron, ni même les badinages galants que Marguerite mêlait à ses vers de piété. Il y avait deux personnes dans la mère; il n'y en avait qu'une dans la fille. Cette propagation de la Parole divine où Jeanne renfermait sa croyance tout entière, cet « advancement du règne de Dieu, » sa pensée de chaque instant, telle était l'œuvre à laquelle devait, suivant elle, se vouer l'art d'écrire, comme elle lui vouait son pouvoir souverain. On a d'elle quatre sonnets qui paraissent appartenir aux premiers temps où elle porta la couronne, ils ne sont qu'un échange de compliments poétiques avec Joachim Du Bellay, qui était alors un des beaux esprits en faveur au Louvre ; mais il n'«st pas

Itti HISTOIBE DB JBANNE D'ALBRBT.

douteux que si les agitations de sa vie lui eussent permis d'écouter rappel de la Muse, elle aurait consacré son talent mieux formé à cette idée religieuse dont on la voit toujours de plus en plus pénétrée.

Parmi ces auteurs que Jeanne d'Albret se. plaisait à encourager, il y en eut un dont elle dirigea le jeune talent vers ce genre de la poésie sacrée, qu'elle-même aurait cultivé dans des circonstances plus propices: nous voulons parler de Du Bartas. Il était protestant, de même que Grévin, le savant Ramus et plusieurs autres lettrés de ce mérite, et ces grands artistes que nous avons nommés, Palissy, Jean Bullant, Cousin, Jean Goujon : on sait que ce dernier fut, à la Saint-Barthélémy, martyr de sa foi, comme le fut aussi Ramus et comme Palissy faillit Tètre. Né dans l'Armagnac en 1544 (la petite terre patrimoniale d'où il tirait son nom était située auprès d'Auch), Guillaume de Salluste Du Bartas servit la cause calviniste comme guerrier et comme négociateur, car il fut envoyé par Henri IV, alors roi de Navarre, en Angleterre, en Ecosse et jusqu'en Danemark, pour des missions diplomatiques; il combattit à la journée d'Ivry, qu'il célébra dans ses vers, et mourut, quelques mois après, des suites de ses blessures. Chez le gentilhomme-poëte du Midi, a verve s'épanchait, dans ses courts loisirs, entre .deux combats ou deux voyages : elle fut bien . plus féconde que ne semblent le permettre ces travaux des camps et de la politique et une carrière brisée à quarantesix ans.

Ce qui fit défaut à Du Bartas, ce fut le goût, ce furent les leçons d'une époque plus avancée. Faute de meilleurs modèles, il s'égara, sur les pas de Ronsard, dans