TROISIÈME PARTIE

des expressions forgées, dans des recherches malheureuses d'harmonie imitative, dans le fâcheux effort de parler greo et latin en français; mais quant aux sujets de ses poëmes, ils attestent un esprit qui s'élançait hardiment vers les sphères les plus hautes. Jeanne d'Albret lui avait montré les Livres saints comme la source par excellence offerte au génie, et il suivit constamment la voie qu'elle lui traça. C'est, en particulier, sur l'invitation de cette princesse qu'il composa son poëme de Judith ; non pas, bien certainement, que l'acte exceptionnel de l'héroïne de Béthulie fût, selon Jeanne, un exemple à mettre en action; mais cette femme, poussant l'horreur de l'infidèle et l'amour de sa foi jusqu'à une résolution extra-humaine, offire un sujet de drame et de poëme souvent traité depuis, et qui était fait pour frapper, surtout dans ces temps de luttes religieuses, un esprit sans cesse nourri de la Bible. Après Judith, Du Bartas célébra, dans sa Semaine, les merveilles de la création, et, au milieu de ses défauts, on voit jaillir des beautés incontestables. Ainsi, c'est probablement à Jeanne d'Albret que notre littérature naissante est redevable de ces œuvres où elle tâcha, cent aas avant Milton, de s'élever jusqu'à la sublimité de l'épopée sainte. Ce séjour de Jeanne d'Àlbret à Paris, rempli par do si nobles soins, était mêlé de quelques excursions dans ses domaines les moins éloignés. Elle s'assurait ainsi par ses propres yeux de la manière dont ils étaient administrés et, de plus, elle préparait par ces absences passagères l'exécution de son dessein secret. La cour ne put s'étonner quand Jeanne annonça qu'elle allait continuer ces petits voyages en visitant les domaines qu'elle possédait en Picardie, ceux de Marie, de La Fère. Le prince

IM HMfOIM DK J8ANNB IKÀLBMT.

son fils ne les connaissait pas encore ; elle demanda au roi la permission de l'emmener avec elle, ce qui ne fit pa^ difficulté. Arrivé à Marie, elle obtint l'autorisation dQ conduire Henri dans le Yendômois, à Sainte-Suzanne dans le Maine, à La Flèche en Anjou. Là, elle se trouvait sur la route des [)rovinc«s méridionales. Quand elle partit de La Flèche, ce ne fut pas pour reprendre le chemin de Paris. Pressant son voyage, et sans s'arrêter, elle passa la Loire, elle traversa le Poitou, la Gascogne, et elle arriva en Béam, où l'on comprit alors le principal motif de cette absence qui avait surpris et affligé ses sujets.

Sur la route , la reine de Navarre avait écrit au roi pour s'excuser auprès de lui, alléguant les troubles qui s'étaient élevés dans ses États. En effet, l'évoque de Pamiers, Robert de Pélevé, le constant ennemi de Jeanne, avait profité de son absence pour soulever de nouveau les passions religieuses. Une très sage ordonnance de la reine fut l'arme dont il se servit. De vieilles habitudes populaires avaient fait des processions l'occasion d'ignobles orgies. Dans les villes et les campagnes, le cortège était suivi par une foule portant des bannières, qui courait, criait, s'agitait et terminait la fête par les excès de l'ivrognerie et les danses les 'plus indécentes. C'était un scandale comparable à ces fêtes de l'Ane et des Fous, è ces parades sacrilèges que l'on eut tant de peine à supprimer. La reine de Navarre, décidée à faire disparaître une coutume qui blessait la morale publique et la religion catholique^lle-même, avait formellement interdit les processions dans ses États, et, autant qu'elle l'avait pu, avec l'autorisation du roi , dans ses terres domanialeç ; elle avait donné l'ordre d'arracher les mais au-

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toof desquels avaient lieu tes danses obscènes. 6ette mesure excita dans une partie du peuple, à Pamiers , un mécontentement qui, exploité par quelques affidés laïques de Uévêque et par la plupart des membres du clergé, éclata en scènes de violences contre les Protestants. Ces excès en provoquèrent d'autres, par forme de représailles. Des officiers royaux venus du Languedoc avaient rétabli Tordre , quand arriva le vicomte de Joyeuse. Loin d'assurer la tranquillité, la soldatesque indisciplinée qu'il commandait renouvela les déplorables scènes que cette malheureuse ville de Pamiers avait déjà subies; Catholiques et Calvinistes en lurent également victimes. Jeanne était encore à Paris; elle obtint qu'on envoyât dans le comté de Foix , en qualité de commissaire royal, un homme d'un caractère équitable et modéré, Jacques d'Antennes, seigneur de Rambouillet, qui sut justifier sa mission pacificatrice.

Mais le retour de Jeanne n'en était pas moins bien nécessaire. A peine arrivée, elle eut à se défendre contre un de ces complots sans cesse fomentés par l'hostilité religieuse, associée avec l'esprit turbulent de quelques seigneurs qui croyaient toujours qu'une main de femme n'aurait pas la force de les contenir. La ville d'Oléron était particulièrement le foyer de ces menées. La conspiration avait pour but d'enlever la reine et ses enfants, de s'emparer des places les plus importantes, et de faire main basse sur les Protestants quand ils seraient réunis pour la célébration de la Gène. Avec le seigneur de Gerdretz, chez qui se rassemblaient les conspirateurs, les principaux étaient les seigneurs de Moneins, de Sainte- Colombe et plusieurs autres gentilshommes, l'abbé de Saufoalade, dont le père, fisgarrabaque , était capitaine

IM HISTOIM DE JBANNS d'ALBEBT.

du quartier d'Oléron ; le conseiller Jean de Bordenare , l'avocat Jean Supersantis, enfin, les chanoines des deux évêchés d'Oléron et de Lescar.

Rien absolument n'avait transpiré. Encore quelques jours, et le complot éclatait; mais un des conjurés, le baron de Moneins, recula devant un tel crime. Pre3sé par sa conscience, il révéla tout au sénéchal deBéam, au baron d' Audaux. La reine était en route pour les bains des Eaux-Chaudes. En son absence, le sénéchal se hâta de prendre les mesures nécessaires; avant tout, il s'occupa d'Oléron, où le danger était le plus grand, puis, accompagné du révélateur, il courut trouver la reine, qu'il rejoignit à Ossau. Par ordre de Jeanne, il se rendit aussitôt à Oléron avec les forces qu'il put réunir. Mais, voyant le complot découvert, l'abbé de Saubalade en brusqua l'exécution, souleva l'écume du peuple, et engagea la lutte. Le sénéchal étant parvenu à se saisir de lui, la populace le réclama avec une telle fureur qu'il fut relâché. Forte de cette concession, elle se rendit maîtresse du faubourg, et s'y livra .à toute la férocité du fanatisme en délire. Cependant, l'abbé de Saubalade, pressé par son père, par le sénéchal, par l'évêque Claude Regin, finit par abandonner la ville. Des montagnes d'Aspe, Supersantis accourait avec une troupe de bandits, avides de prendre leur part de meurtre et de pillage ; heureusement, il était trop tard, et la révolte partielle, déconcertée par l'absence de concours, fut comprimée sans plus de peine. Ce fut probablement cette raison qui détermina la reine à user d'indulgence plutôt que de rigueur.

Ce fils que Jeanne d'Albret s'était vue réduite à reprendre et à enlever par la ruse, elle avait la bien ferme

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résolution de le garder désormais près d'elle. Henri avait alors treize ans. La Gaucherie étant mort, elle le remplaça , comme précepteur du jeune prince, par Florent Chrestien, homme non moins érudit, laborieux écrivain en vers et en prose, protestant, et serviteur éprouvé de la maison de Vendôme. Néanmoins, les leçons de ces deux savants maîtres ne purent avancer beaucoup chez Henri Tinstraction classique et scientifique. Il resta , sous ce rapport, très inférieur à quelques gentilshommes de son temps, à Du Plessis-Momay, à d'Aubigné, qui, mêlés pourtant à toutes les agitations, à toutes les luttes de l'époque, n'en furent pas moins de véritables lettrés. Henri de Bourbon ne dépassa pas, à cet égard, le niveau ordinaire. Mais si les patientes études convenaient mal à son caractère ardent et peu appliqué, cette vivacité était loin d'exclure en lui l'observation des hommes et la pénétration du coupd'œil. On en avait eu la preuve quand les projets de Catherine et du duc d'Albe furent éventés à Bayonne par une intelligence si jeune encore. Habile à tous les exercices du corps, accoutumé dès ses premières années à supporter la fatigue, il avait appris aussi, ce qui est plus difficile, à vaincre le sommeil, de manière qu'il avait à sa disposition le veiller et le dormir; et c'est ainsi que, dans la suite, il passait « moins de temps au lit que Mayenne à table. » Cette lutte contre la nature était entrée dans les vues de sa mère. C'était un préservatif contre la mollesse, contre le goût des plaisirs, contre l'empire des sens. Sauvegarde encore plus précieuse , la reine tâchait d'inculquer à son fils d'excellents principes en politique et en morale ; c'est l'évèque Péréfixe qui le dit, tout en ajoutant, naturellement, qu'elle lui en avait donné de très mauvais en re-

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ligion. Pour résumer en deux mots l'esprit dans lequel relevait cette grande princesse, alliance vivante ellemême de Plutarque et de la Bible, elle voulait faire de son fils un Romain évangélique. Dans son enfance, il avait été le compagnon d'école des petits paysans des Pyrénées, comme leur compagnon de jeux : à Paris, on lui avait fait siiivre les classes du collège de Navarre, afin qu'il connût, autant que possible, Téducation publique et son égalité salutaire, qui entrait bien dans le plan adopté pour l'héritier de la couronne béarnaise.

A mesure qu'il grandissait, Jeanne sentait de plus en plus le besoin d'opposer ce frein salutaire des principes religieux et moraux h des passions qui déjà se laissaient entrevoir, à des dangers dont Tindication se trahit dans les éloges mêmes que Ton faisait du jeune héritier des Bourbons : « Le prince de Navarre, » écrivait un contemporain, « acquiert tous les jours de nouveaux serviteurs. Il s'insinue dans les cœurs avec une adresse incroyable. Si les hommes l'honorent et l'estiment beaucoup, les dames ne l'aiment pas moins. Il a le visage fort bien fait, le nez ni trop grand ni trop petit, les yeux fort doux, le teint brun, mais fort uni, et tout cela est animé d'une vivacité si peu commune, que s'il n'est bien avec les dames, il y aura bien du malheur. » En effet, parmi les dames charmées de Vaccortise du gentil prince, c'était à qui lui offrirait bals et fêtes, et sans doute plus que la reine ne l'aurait voulu. Dans ses goûts précoces, Henri de Bourbon laissait aussi voir celui du jeu, autre défaut qui fut une des ombres mêlées à ses grandes qualités. A ses inclinations naturelles, la cour de Catherine de Médicis

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n^ATtit pu |iiaiiqu«y d'ajouter quelcfues ffteheux ensei* gnements, malgré lea sages instituteurs que Jeanne avait placés près de son fils absent. Il convient toutefois d'ajouter que l'ardeur de ses penchants n'altéra jamais chez lui la déférence filiale.

On n'a de Henri IV qu'une seule lettre à sa mère. Elle n'est pas datée, mais elle appartient évidemment h Tannée i565, lorsqu'il accompagna Charles IX dans le long voyage que le roi fit à travers ses provinces. Henri avait alors environ douze ans. Deux fois, on se le rappelle, Jeanne vint, pendant ce voyage, rejoindre la cour de France et retrouver son fils. Cest dans l'intervalle que cette lettre paraît écrite. Voici ces quelques lignes, fort intéressantes dans leur brièveté :

n A la Royné ma mère.

n Ma mère, je vous retourne Ferrand, avec Testât des livres qu'il faut pour le seurplus. ^e vous pipie y vouloir joii^dre quelque argent qu'il vous plaîra, n'ayant plus que bien peu de cellui que vous m'avez laissé; et remerciez la bonne Tignonville de sou présent, mais ne m'eu peus servir ici, se deuvant effarouclier les romains (catholiques) à toile artillerie. :pt me recommandant à vostre l)onne grftce et aipouT» \^ P?i^ pieu, ma oière, qu'il vou^ tieuuie eu tel)^ boupe ^^^té et coniantement qu'est présautemept

» Vostre très-humble, obéiss«int et affectionné flU,