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meurtrière que la guerre ; pour mieux dire, c'était ime guerre qui les moissonnait sans combats et à coup sûr. On porte à plusieurs milliers le nombre de ceux qui périrent ainsi, dans l'espace de quelques mois, non-seulement un à un, mais dans des massacres tels, entre autres, que celui d'Orléans. Deux cents étaient enfermés dans la prison : la populace y ayant mis le feu, ces malheureux cherchèrent à fuir ; les piques et les hallebardes les repoussèrent au milieu des flammes. Lyon, Rouen, Bourges, Troyes, Auxerre, et quantité d'autres villes moins considérables, marquèrent aussi dans ces scènes sanglantes. La sauvegarde môme du roi n'était pas une défense, témoin le baron de Rapin, intendant de la maison du prince de Condé, qui, envoyé en Languedoc pour y porter le traité de paix, fut arrêté et décapité par arrêt du Parlement de Toulouse (1). Les associations organisées pour anéantir l'hérésie croissaient en nombre et en ardeur, et se faisaient reconnaître à leurs exploits. On a une de leurs formules d'engagement, intitulée : Serment des Associés de la ligue chrétienne et royale, Ellç est du 25 juin 1568, alors que, nominalement, la paix existait. Entre autres signatures, elle porte celle de l'évêque de Troyes, Claude de Beaufremont, et d'un grand nombre de membres de son clergé. Les associés, appartenant à toutes les conditions sociales, déclaraient prendre les armes pour le service du roi, et par les ordres du duc d'Anjou, son frère, dont le nom servait de mot de ralliement à ce parti. En Languedoc, le vicomte de Joyeuse recrutait des compagnies, qui étaient une ré-

(1) L'historien Rapin-Thoiras était son descendant.

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miniscence de la croisade contre les Albigeois. Les nouveaux croisés portaient pour insigne une croix avec ces mots : Eamus nos et moriamur cum Christo ptfarchons et mourons avec Jésus-Christ); odieuse profanalion de ce nom de paix et de salut, qui devenait une devise de haine et de carnage.

Tous ces faits, Jeanne d'Albret les signalait dans sa lettre à Charles IX, comme devant amener inévitablement une nouvelle guerre civile plus terrible que les précédentes. A sa voix, le chancelier de L'Hôpital joignit encore la sienne; il fit entendre des remontrances, des conseils, des supplications, qui étaient le suprême effort de ce grand homme pour épargner à son pays les plus affreux malheurs. Mais ses éloquentes paroles furent inutiles. Philippe II plus que Charles IX régnait en France, grâce à la faction qui lui livrait le royaume. L'Hôpital était rangé au nombre de ceux qu'elle appelait les poliliqties, c'est-à-dire les Catholiques qui ne lui étaient pas affiliés. Le peuple fanatique de Paris, dans son inepte injustice, n'avait que des injures pour le nom de Tillusire et vertueux chancelier, qu'elle regardait comme aux trois quarts huguenot. Navré des maux présents, navré de ceux qu'il prévoyait, L'Hôpital quitta cette cour indigne de posséder un tel homme. II se retira dans sa maison de Vignay, près d'Etampes, afin de s'isoler des crimes de son temps, puisqu'il ne pouvait plus rien pour les empêcher. Catherine de Médicis lui reprit les sceaux de France, que des mains si pures ne pouvaient, en effet, tenir à son gré, et qu'elle remit à l'évêque Jean de Morvilliefs, créature du cardinal de Lorraine. L'Hôpital vécut ^core cinq ans dans sa retraite, et mourut — c'est un

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trait de plus pour son éloge — dans un état voisin de la pauvreté, moins d'un an après la Saint-Barlhélemy, Horace, son poète favori, lui avait fourni sa devise : Impamdum ferient ruinae. Mais cette inébranlable fermeté du sage, qui aurait bravé la mort sans fléchir, fut impuissante chez L'Hôpital contre l'épouvantable forfait qui combla la mesure des malheurs publics, et le chagrin abrégea cette noble vieillesse.

La perfidie et la violence, unies ensemble, se préparaient à frapper un grand coup. Il fut décidé que lo prince de Condé et les trois Châtillons seraient arrêtés en môme temps : le prince, à Noyers, en Bourgogne, Fun des domaines que sa seconde femme lui avait apportés ; Tamiral, à Tanlay, non loin de Noyers ; d'Andelot, en Bretagne ; le cardinal de Châtillon, à Brêlé, maison de plaisance des évêques de Beauvais. Bien qu'il eût totalement rompu avec FÊglise catholique, il ne laissait pas de conserver, par sa charité, par la bienveillance de son caractère, Taffection de la plupart de ses anciens diocésains, et, depuis la pacification, il était revenu vivre au milieu d'eux. Éloignés des grands centres calvinistes, Condé et les Châtillons ne fournissaient ainsi aucun prétexte à leurs ennemis. Seulement, ils se tenaient sur leurs gardes. A l'égard du prince et de l'amiral, l'exécution fut confiée au maréchal de Tavannes, comme gouverneur de la Bourgogne. Ce qui étonnera sans doute, c'est que Tavannes, quand il reçut cette mission de la part de la reinemère, s'y montra peu disposé, mais non pas, cependant, par scrupule. « 11 répond, » lit-on dans le récit de son fils, « que la royne estoit conseillée plus de passion que de raison et que l'entreprise étoit dangereuse,

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proposée par gens passionnés et inexperts ; que luy n'estoit propre pour telle entreprise ; que s'il plaisoit à Sa Majesté de déclarer la guerre ouverte, il feroit cognoistre comme il savoit servir; que, quand il voudroit exécuter ce commandement, M. le prince et Tamiral, ayant de bons chevaux, se pourroient sauver, et luy demeurer en croupe, avec le blasme d'avoir rompu la paix ; luy restant ce prince et ce parti pour mortels ennemis. »

Catherine persistant dans ses ordres, Tavannes l'assura de son obéissance ; mais tout d'un temps, par les considérations que Ton vient de lire, il fit en sorte que Condé fût bien averti. Il envoya des hommes sonder ostensiblement les fossés de Noyers; il prit ses mesures pour que des billets annonçant l'arrestation prochaine du prince tombassent entre les mains de celui-ci. Ces billets contenaient ces seuls mots, assez intelligibles : Le cerf est aux toiles, la chasse est préparée. En passant près de Noyers, les messagers, comme Tavannes le voulait, furent arrêtés par les gens du château et les billets furent saisis et lus. L'éveil était donné. Le 25 août, au milieu de la nuit, le prince et l'amiral partirent, en se dirigeant vers La Rochelle, qu'ils savaient prête à les recevoir. Ils conduisaient avec eux la princesse de Condé, sa fille aînée, la femme de d'Andelot, qui avait un enfant à la mamelle, d'autres enfants en bas âge (il y en avait neuf), des nourrices, des femmes de service, tout un convoi, partie à cheval, partie en litière, que cent cinquante hommes escortaient. Marchant par des chemins détournés, trompant les embuscades et les poursuites, ils traversèrent la Loire à un gué peu connu, dans les environs de Sancerre. Condé