TROISIEME PARTIE, 1863-15G

passa le premier, portant dans ses bras son plus jeune fils ; toute la troupe suivit en chantant le psaume : Au sortir d'Israël d'Egypte, Le lendemain, quand se présentèrent au même endroit les ennemis attachés aux traces de la caravane fugitive, une soudaine crue du fleuve avait rendu ce gué impraticable, circonstance qui rappela encore mieux le passage de la mer Rouge par les Hébreux et la protection dont le ciel les couvrit. Ce long trajet, du cœur de la Bourgogne aux rivages de rOcéan, qui ne dura pas moins de vingt-quatre jours, fut heureusement accompli, et le 18 septembre, Gondé, Goligny et leur précieux convoi atteignirent La Rochelle, où d'Ândelot put aussi se réfugier. Pour le cardinal de Châtillon, également averti en temps utile et favorisé dans sa fuite, il gagna, déguisé, la côte de la Manche, se jeta dans une barque et aborda en Angleterre. Tavannes avait eu soin de n'arriver à Noyers que sûr de n'y plus trouver personne. Simulant une grande colère d'avoir manqué le prince, il livra le château au pillage et tira bon parti de cette feinte, en s'emparant des meubles et effets les plus précieux. La maréchale de Tavannes osa, quelque temps après, se montrer à la cour, parée des robes les plus magnifiques de la feue princesse de Ck)ndé, qui avaient été sa part du butin.

Désormais, la guerre était déclarée, déclarée par Catherine de Médicis et la faction espagnole. « Médicls et le duc d'Anjou,» dit Le Laboureur, « aussi bien que la maison de Lorraine, rendirent la cause des Protestants juste, en mettant la reine de Navarre, Condé et tout le parti dans la pressante nécessité de défendre leur vie; la paix, indignement violée, légitima la défense. » Cette

guerre, « la dernière de Condé, » ajoute-t-il ailleurs, « n'avait de religion que le nom, du côté de la cour. » Tavannes, à son tour, va encore apporter son témoignage peu suspect. « Cette entreprise mal dressée de quenouilles et de plumes, fut, » dit-il, o Touvrage de la reine, du cardinal de Lorraine et du chancelier Blrague, lesquels y devaient employer le duc d'Anjou, sous lequel nul n'eût craint d'entreprendre; espérant en ce fautif dessein, ils se trouvent sans force ni argent, donnant temps aux Huguenots de prendre grand nombre de villes, avec cruautés et pilleries permises, de réunir leurs forces, les accroître ; telle fut l'imprudence et longueur de la reine, embarquée sans biscuit, plus étonnée que ceux qu'elle voulait surprendre. »

Jeanne d'Albret, bien renseignée comme elle savait l'être toujours, se tenait prête à tout événement. De nouveaux troubles ayant été suscités dans le comté de Foix, elle était partie pour aller en personne les apaiser; elle se trouvait à Saint-Gaudens, petite ville sur la Garonne, quand elle fut rejointe par un gentilhomme que lui envoyaient son beau-frère et l'amiral, pour l'informer de la situation, et la prévenir des projets tramés contre elle et tout le parti. La reine demeura enfermée pendant quatre heures avec ce gentilhomme et son fils qui, si jeune, était mis de moitié dans ces graves affaires et dans les perplexités maternelles. A la suite de cette conférence, elle renonça à poursuivre son voyage, dotina des ordres à M. de Rabat, premier baron du comté, pour la convocation des Etats de Foix, et reprit la route dô t^au. Les circonstances pressaient. La tùnt de Pi'anâë avait médité de la faire eWèver avec ses en*

TROISllEiaS PARTIE, iS62-lB6». flT

fants, comme Coligny et Condé, pour saisir d'un seul coup toutes les hautes têtes protestantes, et avoir ensuite facilement raison du reste. Losses, capitaine d^s gardes du roi, était chargé de l'exécution, qu'appuieraient MontluG et d'Escars. Ce projet fut déjoué, par bonheur, comme ceux du même genre dont nous avons parlé. Quand il fut connu, l'indignation fut extrême chez les fidèles sujets de la reine, sans distinction d'Eglise. Non contents de se ranger autour d'elle, les Protestants étaient disposés h ne pas rester sur la défensive ; Jeanne les retint, ne voulant pas qu'on pût l'accuser d'avoir commencé la guerre.

Mais la grande explosion ne pouvait tarder davantage. Déjà les épées étaient à moitié hors du fourreau. En ces circonstances solennel' es, cette femme, cette veuve appelée à prendre de si importantes résolutions, se recueillit devant Dieu pour lui demander force et lumière. Elle était demeurée étrangère aux deux prises d'armes précédentes; mais il lui était impossible de conserver désormais cette réserve. Dans la partie décisive qui allait se jouer, elle avait la certitude de n*être pas épargnée. C'était pour les Calvinistes uiTe question générale de vie et de mort. Si leur perte se consommait en France, elle était infaillible dans le petit royaume navarrais. Il n'était pas douteux que les factieux de l'inlérieur, soutenus par les ennemis du dehors, par ceux du nord, par ceux du midi, ne renouvelassent leurs tentatives criminelles contre la personne même de la reine; qu'elle tombât entre leurs mains, ainsi que ses enfants, et c'était un coup sans remède En restant isolée chez elle, exposée à des complots encore plus dangereux qu'une attaque à force ouverte, ferait-elle

HISTOIRE DE JEANMi: DALBRET.

pour le salut de ses Etats autant qu'en allant se réunir à son beau-frère, à l'amiral, aux autres chefs, en leur apportant l'influence morale de sa présence et de celle de son fils? N'était-il pas nécessaire de grouper en faisceau toutes les forces protestantes sur le terrain où la grande question allait se vider? Que le drapeau calviniste obtînt la victoire, et la paix serait conquise pour Jeanne comme pour ses amis et coreligionnaires : elle devait vaincre ou périr comme eux et avec eux.

Ces considérations décidèrent la reine. Elle eu fit part à son conseil; elle nomma pour lieutenant général, en son absence, le baron d'Arros, ce fidèle serviteur qu'entourait un respect si mérité. Elle lui adjoignit le baron de Montamar, dont le nom n'était pas placé moins haut dans l'estime générale. Autant que les circonstances le lui permirent, elle mit les affaires en ordre, et partit pour Nérac avant que cette grande résolution fût annoncée. Arrivée dans cette ville, elle fit publier deux lettres qui étaient tombées entre ses mains. Dans l'une, écrite par le cardinal de Lorraine et le duc d'Aumale à la duchesse douairière de Guise leur mère, il était dit : « qu'il leiM* a été impossible d'empêcher la conclusion de la paix; mais qu'ils en empêcheront bien l'exécution, en sorte qu'elle se peut assurer que ce ne sera qu'une trêve pour bien peu de temps. » L'autre lettre, datée du 9 août, était adressée au cardinal de Créqui par son agent en France. Entre autres passages, on y lisait : « L'on donne bon ordre partout pour que la force demeure au roi, pour attraper tous les principaux et leur ôter les moyens de s'assembler, afin que les ayant rendus à ce point (comme par le règlement qui y est donné il sera aisé), on puisse exterminer une telle ver-