TROISIEME PARTIE, 136a-iri08. t

mine, ennemie de Dieu, du roi et de l'Etat, et n'en laisser un seul en ce royaume qui en soit entaché, parce que ce seroit une semence pour renouveler ce mal, si Ton ne suivoit cette voie dont nos voisins nous donnent de si beaux exemples. Cependant, en attendant ce temps (qui ne peut être que de ce mois, tout au plus), Ton a advisé par toutes les provinces de faire parler aux principaux et moins passionnés de la noblesse de ladite religion, afin de les amuser et endormir, autant que faire se pourra; ce qui ne manquera pas d'arriver, où déjà plusieurs sont venus se brûler à la chandelle. »

Pour atteindre La Rochelle, ce centre commun, ce rendez-vous pour le jour du péril, vers lequel Jeanne allait se diriger aussi, que d'obstacles, que de périls à vaincre ou à éviter ! La reine était attentivement surveillée par Montluc, dont le farouche pouvoir s'étendait des bords de la Gironde à la frontière béarnaise, et qui se tenait sans cesse prêt à fondre sur toutes les contrées voisines. Il venait de lui signifier que, si elle faisait le moindre mouvement, il avait ordre de l'attaquer jusque dans ses Etats. Jeanne lui répondit que, se bornant à maintenir chez elle la paix publique et le respect de son autorité, elle ne cessait d'être à la disposition du roi en tout ce qui n'était pas contraire aux intérêts de sa maison et de sa couronne. En outre, elle pria Montluc d'envoyer sa femme et ses enfants à Nérac, pour prendre leur part d'une fête qu'elle donnait à son fils. Montluc accepta cette invitation, se flattant d'en profiter pour mieux pénétrer les vues de Jeanne ; mais, dans cet assaut de ruses de guerre, le capitaine éprouvé n'eut pas l'avantage.

Le 6 septembre, après s'être fortifiée par la sainte

Gène, comme il était d'usage parmi les Calvinistes en commençant toute grande entreprise, Jeanne quitta Nérac à Timproviste, avec ses deux enfants. Cinquante gentilshommes seulement raccompagnaient, outre les gens de sa maison; car, trop faible pour combattre Montluo, elle ne prétendait que lui dérober sa marche, et un cortège plus nombreux aurait rendu ce dessein encore plus difficile à exécuter. Le 8, elle passa la Garonne a à trois doigts du nez du sieur de Montltic, » dit le vieil historien de Foix, Bëarn et iVflvarre. A Tonneins, protégée par le fleuve, elle s'arrêta deux jours, pour y attendre le vicomte deMontamar, Fontenailles et d'autres gentilshommes, avec les compagnies de cavalerie et de gens de pied qu'ils avaient rassemblées. Elle traversa ensuite la Dordogne, et poursuivit sa marche par le Périgord. Là, elle avait à tromper d'Escars, qui s'était vanté près de la cour qu'avec quatre mille gentilshommes dont il disposait, il fermerait la route à tout Huguenot dans le Périgord ou le Limousin. Cependant, Jeanne passa également fort près de lui, et arriva heureusement à Bergerac.

A Tonneins, la reine avait rencontré La Mothe-Fénelon, qui lui apportait un nouveau message royal. Charles IX la pressait d'abandonner la cause des Réformés de France, avec lesquels il était résolu d'en finir. C'était pour elle, lui disait-il, le seul moyen de conserver ses domaines; et faute de céder à ce conseil, ou plutôt à cette injonction, elle s'exposait à devenir « la plus misérable princesse de l'Europe. » A ces arguments, La Mothe-Fénelon ajouta de vive voix les plus courtoises instances. Mais rien ne put ébranler la déteriHiBâtieB de Jeanne d'Alhret. Elle accusa énergique-