QUATRIEME PARTIE, 1568-1570. S

les autres pour assurer Tunité vigoureuse du commandement. Jeanne jugea donc nécessaire de choisir pour l'expédition qu'elle préparait un général devant qui toute prétention s'effaçât. Cette grande mission fut confiée à Gabriel de Lorges, comte de Montgomery.

C'était un vaillant capitaine, dans la maturité de l'âge, unissant l'habileté à la résolution et à l'audace. Revendiquant une origine écossaise, il avait commandé les troupes que François P' envoya, en 1545, au secours de Marie de Lorraine, régente d'Ecosse et mère de Marie- Stuart. Après le fatal coup de lance qui coûta la vie au roi Henri II, Montgomery, poursuivi par le ressentiment acharné de Catherine de Médicis, comme s'il y avait eu crime et non pas malheur, n'avait pas trouvé dans ses terres de Normandie un asile assez sûr, et s'était réfugié en Angleterre. Ayant embrassé le Calvinisme, et revenu en France quand la première guerre civile éclata, c'était lui qui avait défendu Rouen en 1562, lors du siège où Antoine de Bourbon fut frappé. Il s'était ainsi trouvé en face de l'époux de Jeanne, lorsque celui-ci se fut déclaré l'ennemi de sa propre femme, et il allait combattre pour elle plus directement encore.

Guidée par sa parfaite connaissance des lieux, Jeanne lui traça elle-même sa marche et son plan de campagne. Elle lui indiqua les chemins des montagnes, les passages d/Bs rivières. La manière dont elle avait su échapper à Montluc prouvait assez que ses conseils n'étaient pas à dédaigner pour le meilleur capitaine ; mais ce souvenir même devait rendre l'ennemi plus attentif et ajouter par là aux difficultés de l'entreprise. Il fallait le plus grand secret, beaucoup de rapidité, une vigueur de main peu commune, pour traverser des

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provinoM dont l'ennemi était maître, atteindre le but marqué au moment précis, et frapper avant d'être attendu. « Les Huguenots ont eu toujours cela, » dit Montluc, « qu'ils ont été plus secrets que nous; ils ne se découvrent guère : voilà pourquoi leurs entreprises ne font guère faux feu. » Il se préparait, d'après les ordres du duc d'Anjou, à attaquer la petite armée des Vicomtes; mais Glermont de Piles et d'autres braves gentilshommes surent l'occuper assez pour le retenir sur les bords de la Garonne et de la Dordogne, couvrant ainsi les troupes dont. Montgomery allait prendre le GOOMMndement, et qu'il trouverait dans l'Albigeois. Des bruits adroitement répandus achevèrent de donner le change aux généraux catholiques, et les jetèrent dans une erreur ou dans une incertitude complète. Montségur, à quelques lieues de La Réole ; Montflanquin, au nord du Lot; Moissac, sur le Tarn, et Nérac, étaient les principaux points gardés par Montluc ou ses lieutenants. A Toulouse, se tenait Montmorency-Damville, ayant sous ses ordres Joyeuse, Bellegarde, Négrepelisse et plusieurs autres capitaines dont les compagnies étaient cantonnées aux environs.

Quand l'armée calviniste eut fait sa jonction avec les Allemands, elle avait marché sur Nontron, dans la partie du Périgord qui touche le Limousin, et s'en était empalée. Ce fut de là que partit Montgomery, avec deux cents hommes seulement, après avoir fait à Jeanne le serment de lui rendre ses États ou de mourir à la peine. Il passa la Dordogne à Souillac, et, recrutant du monde sur son chemin, il arriva, par le Quercy, dans l'Albigeois, où les Vicomtes l'attendaient. Sa réputation militaire, jointe à la mission que la reine lui

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avait confiée, les rallia fraDchement sous ses ordres, union d'heureux présage pour les succès futurs*

A Castres, Montgomery, sur la première nouvelle de son arrivée, vit accourir près de lui Gaumont-Là«force et une foule d'autres gentilshommes protestants. Parmi ceux qui s'étaient déjà réunis aux Vicomtes, il faut citer le baron de Biron, frère cadet du maréchal de Biron, grand-maître de l'artillerie. Tous les deux furent élevés dans TÉglise réformée, et le maréchal avait été page de Marguerite de Valois ; mais assez indifférent en religion, il professa celle de la cour, dans l'intérêt de sa fortune, et il appartenait à la nuance qu'on appelait les Catholiques politiques ou le liers^ parti. Pour le baron de Biron, il était resté très dévoué à la cause protestante et particulièrement à Jeanne d'Albret. Pendant cette campagne du midi, il lui écri* vait : « Dieu veuille que ce soit pour le mieux 1 Ce m'est autant de mourir en la campagne pour le service de Votre Majesté, que partout ailleurs. » Il fut tué peu de temps après, à la bataille de Moncontour.

Prévenu par la reine, le baron de Montamar avait pu sortir de Navarreins, pour se porter au-devant du secours qu'elle envoyait. La marche de Montgomery était calculée, tracée, exécutée avec une telle précision, qu'ils se rencontrèrent aussi ponctuellement qu'au rendez-vous le plus paisible. Montamar amenait soixante cavaliers d'élite et un égal nombre d*arquebusier8. Encore un de ces tristes résultats des guerres civiles qui partageaient les membres d'une même famille entre les camps ennemis : le vicomte de Terride avait trois frères, dont l'un, Saint-Salvi, était avec lui à Son

armée; un second, Lomagne, se trouvait parmi les dé*

HISTOIRE DE JEAf^E D'ALBRET.

fenseurs de Navarreins, et le troisième, le jeune Sérignac, était rangé sous la même bannière que ce dernier, et marchait avec Montgomery contre les deux autres (i).

Si Ton suit sur la carte l'itinéraire de Montgomery, on verra par quel long détour il se dirigeait vers son but, moyen le meilleur pour y parvenir. Après avoir organisé ses troupes et distribué les commandements, il partit de Castres le 27 juillet. Il ne menait avec lui ni bagages ni vivres, pour faciliter sa marche dans les chemins presque impraticables qu'il allait suivre, sous le ciel ardent d'un été du midi. Pour nourrir ses troupes, Taudacieux général comptait sur la victoire et sur le zèle des habitants calvinistes. Il avait jusque-là marché vers le sud-est; par un brusque changement, iJ tourne vers le sud-ouest, culbute à Puylaurens un détachement commandé par Négrepelisse, qui veut lui disputer le passage. Quittant la grande route, il se jette dans les montagnes et pénètre dans le comté de Foix par Mazères. Une défense non moins vigoureuse que celle de Navarreins avait conservé cette place à la reine, malgré les eflforts redoublés des chefs catholiques. Montgomery avait en ce moment sous ses ordres quatre mille hommes d'infanterie et cinq cents chevaux.

Les villes voisines avaient des garnisons qui devaient, selon les calculs de Damville, harceler et retarder Montgomery de manière à donner au général catholique le temps de l'atteindre et de l'accabler. Mais, trompant

(1) On sait que, dans les familles nobles, les frères étaient ordinairement distingues Tun de l^autre par un nom de terre.