MARGUEBITK DE V VI.OIS

uiR? Sœur d'cMiance qui paraît bien n'avoir été autre que Marguerite. Cette expression de sceur d'alliance désignait une sorte de parenté spirituelle que reconnaissaienl et consacraient les traditions des vieilles dburs d'amour. L'histoire sérieuse est unanime à repousser les imputations que la malignité, l'envie et la haine ont voulu tirer de ces relations de princesse à poète ; mais il ne fallait pas que l'ombre même d'un prétexte leur fût donnée. La prudence aurait v<hi1u que la bonté indulgente et aimable de Marguerite ne favorisât pas une hardiesse dont la calomnie pourrait s'emparer.

Outre ce motif de mécontentement, Henri d'Albret ne voyait pas avec satisfaction le foyer religieux établi dans ses Etats. Malgré le grief trop fondé de sa maison contre le pouvoir de Rome, il reculait devant ce mouvement à la tête duquel se plaçait la reine ; il s'alarmait de cette initiative qui se manifestait dans sa propre cour, et craignait que son alliance avec la France ne vînt à en souffrir. L'une et l'autre cause d'irritation s'unissant ensemble chez Henri d'Albret, il se livrait souvent contre Marguerite à des emportements peu dissimulés. « 11 la traitoit très-mal,» dit Brantôme, « et e4t encore fait pis sans le roi François son frère, qui paria bien à lui, le rudoya fort et le menaça, pour honorer sa femme et sa sœur, et le rang qu'elle teuoit. » Un ministre de la Réforme faisait un jour le prêche dans la chambre de la reine. Henri d'Albret en fut prévenu, et il s'en vint aussitôt fort courroucé; mais quand il entra chez Marguerite, elle avait fait échapper le ministre par une autre issue. Ce fut sur sa femme que Henri déchargea sa colère ; il s'emporta jusqu'à

lui donner un soufflet, en lui disant : « Madame, vous » voulez trop savoir. » Cette brutale violence était de nature, bien plus que !e fait qui l'avait amenée, à pro* voquer l'indignation et les vifs reproches du monarque français. Henri d'Albret, mal pa^é de cet excès de zèle, n'y retomba plus. Peu à peu, Marguerite parvint à gagner sur son mari assez d'empire pour qu'il s'associât aux pratiques religieuses qu'elle suivait en dehors du culte romain; elle l'amena jusqu'à chanter des psaumes, écouter le prêche et assister à la Gène.

Cependant, Marot et Calvin jugèrent prudent de quitter la cour de NavaiTe. Ils se retirèrent d'abord près de Renée de France, duchesse de Ferrare, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne. Sur la terre italienne, oette princesse était une autre Marguerite de Valois, par la protection active qu'elle accordait aux Protestants, comme par son amour pour les lettres. Cette protection, elle devait la continuer ouvertement en France quand^ dans la suite, elle y fut de retour, après la mort d'Hercule II, son mari. Néanmoins, les deux proscrits ne séjournèrent pas longtemps à cette cour, trop voisine de Rome ; la Suisse et Genève leur offrirent un asile plus assuré.

Marguerite même était, auprès de François I», l'objet d'activés et perfides dénonciations. Au premier rang de ses ennemis était le connétable de Montmorency. Une fois, la violence de son inimitié, se donnant carrière, provoquait des rigueurs contre les fauteurs de la Réforme, sans excepter ceux que renfermait la cour, et ne craignait pas de désigner en tête la reine Marguerite : « — Ne parlons pas de celle-là, « répondit le roi, « elle m'aime trop: ello no croira jamais qno ce