QUATRIÈME PARTIE, I8M

De la nouvelle amnistie qu'elle donna, Jeanne excepta seulement les principaux factieux, tels que le baron de Lusse, le baron d'Audaux, Tévêque d'Oléron et les sept membres du conseil qui, avec Péré pour agent, avait fait tant de victimes. Deux d'entre eux, La Borde et Busy, demandèrent leur grâce et l'obtinrent, sous condition d'embrasser le Calvinisme. « Jeanne, » dit le religieux bamabite Mirasson, dans son Histoire des Trembles du Béam, « punissoit des rebelles, des séditieux et des gens qui croyoient qu'on ne devoit point lui obéir dans les choses temporelles, parce qu'elle étoit hérétique. » Il put arriver, comme à la suite de la rébellion précédente, que sa volonté fût dépassée, en son absence, par im zèle trop violent ; mais, c'est encore le moine historien qui le dit : « S'il y eut des Catholiques injustement mis à mort, il est vraisemblable que ce fut à Finsu de Jeanne et contre son intention. » Nous ajouterons qu'aucun de ceux qui périrent ne fut frappé comme Catholique ; tous le furent comme factieux. C'est à ce dernier titre seulement qu'étaient condamnés Busy et La Borde; ce point doit être constaté, tout en blâmant la condition mise à leur grâce. Il est donc constant que Jeanne ne versa jamais de sang pour cause de religion, même quand les circonstances la poussèrent à une mesure qu'elle regarda comme nécessaire et légitime.

Une disposition digne de remarque, à l'égard des coupables livrés au glaive de la loi, c'est que Jeanne voulut que leur condamnation fût toute personnelle et s'éteignît avec eux, afin d'effacer pour leurs descendants toute note d'infamie. Elle abolissait ainsi ce barbare et inique supplément de peine qui s'étendait à une famille innocente, la frappait dans ses biens, dans son

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boimeur, at qui, pour la i)onta de la législation^ fut encore maintenue pendant deui siècles en Franoa. Enfla, la reine ordonna que tous aea sujets vécussent en paix les uns avec les autres, et il fut défoidu, sous peine de la vie, de raviver les discovdes et les haines en rappelant le passé.

Jugeant le repos de ses fitats désormais assuré, Jeanne put s'occuper, plus tranquille, de cet autre gouvernement qu'elle dirigeait dans la ville qui était de*venue comme la nlétropole protestante, gouvemeflient civil et militaire h la fois. L'année catholique s'était bornée k menacer La Rochelle, sans tenter une entreprise telle que l'attaque ei^ règle d'une place si forte et si bien défendue; mais les intelligences et les surprises étaient à craindre, et ce genre de péril exigeait une continuelle surveillance. L'activité de Jeanne suffisait h tout et multipliait les ressources. Une nouvelle armée, destinée à opérer dans les provinces voisines de La Rochelle, fut organisée par ses soins et placée sous le commandement de son cousin René de Rohan, sans préjudice de cinq cents chevaux qu'elle put envoyer aux princes et à Tamiral, sous la conduite des capitaines Renty et Baudiné, avec une somme d'argent considérable, fournie par les armateurs de La Rochelle. La marine de ce port, marine de commerce et marine de guerre tout ensemble, faisait flotter avec avantage son pavillon, et rapportait large butin. « La ville de La Rochelle, » dit La Noue, « équipa et arma quantité de vaisseaux qui firent plusieurs riches prises, dont il revint de grands deniers à la cause générale; car encore qu'on ne prît alors que le dixième pour le droit d'amirauté, on ne laissa pas d'en tirer profit de plus

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dp trpis ceQt mille livres. » L'escadre rodielaise, qui avait pour amiral Jean Sore, ne craignait pas de don*' ner la chasse e^ux vaisseaux royaux, souvent trop l^eu^ rpux de gagner l'embouchure de la Giropde ou quel* que port de refuge. Tout bâtiment portant le pavillon d'un l^tat ennemi des Protestants, était réputé boa à saisir, pne escadrille, commandée par Du Cbastellier*- Pprtaut, ât essuyer aux Portugais, notamment, des pertes fort considérables. Gr&ces aux dénaarches d*Odet 4e fl^hfttillon, la reine d'Angleterre ayait permis que les corsaires rocbelais amenassent et vendissrat leurs prises dans ses ports, ce qui fut pour eux un très grand avantage.

Bans l'Àui^is, l'Angeumois, la Saintonge, le Poitou , les Calvinistes tenaient la eampagpe ; Saintes, qui était retombée au pouvoir des Catholiques, fut enlevée de nouveau par La Rochefoucauld et Soubise, malgré la belle défense de Jean de Beaufort, marquis de Ganillae. Dans le Bas^Poitou , les Huguenots avaient pour principal chef Christophe Claveau, seigneur de Puyviaut , l'un des capitaines les plus renommés du parti. Sur les deux bords de la Sèvre-Niortaise se livrèrent de nombreux combats. Cette fatale guerre, qui faisait tant de ruines, et qui coûtait tant de sang de part et d'autre, elle embrassa une partie du pays où devait s'allumer , à une époque plus rapprochée de nous, une autre guerre civile non moins acharnée. Ce Marais du Bas-Poitou, qui eut, comme le Bocage, son rôle dans la lutte vendéenne, vit Catholiques et Protestants se retrancher derrière ses canaux et ses fossés, qui croisent en tous sens leur labyrinthe humide. Dans cette autre région voisine du Marais, et que Ton appelle la Plaine, La Noue, qui s'était

mSTOIBS DB JEANNE D*ALBRET.

emparé de Marans et des Sables d'Olonne, remporta, le 16 juin 1570, une victoire signalée. A Sainte-Gemme, à cinq lieues de Fontenay-le-Gomte, il défit complètement les troupes catholiques commandées par Puygaillard. Elles laissèrent cinq cents morts sur le champ de bataille. Sept à huit cents prisonniers, restés entre les mains de La Noue, attestèrent ses généreux efforts pour arrêter la fureur des soldats huguenots, exaspérés par le sanglant souvenir de Moncontour. Seize drapeaux et deux cornettes, trophées des vainqueurs, furent offerts en hommage à la reine de Navarre. Dans sa froide insouciance des malheurs de cette guerre , la cour plaisanta sur la défaite et le nom de son général, en disant avec Tavannes : « Voilà qui n'est pas trop gaillard, » Cette légèreté ne fut pas sans causer un grand ébahissement aux envoyés calvinistes chargés en ce moment de suivre les négociations qui, de temps en temps, se mêlaient à la guerre.

Quelque temps après sa défaite, Puygaillard tenta de la réparer par un coup de main dont le succès aurait valu le gain d'une bataille. À une demi-lieue de La Rochelle est un endroit nommé La Font, où la reine de Navarre vint faire un court séjour. Puygaillard , qui épiait ardemment l'occasion de prendre sa revanche, fut prévenu par ses espions de l'excursion de la reine. Surle-champ, il partit de Saint-Jean-d'Angely avec sept cents chevaux, pour la surprendre. Il arriva de grand matin à La Font; mais Jeanne était retournée à La fiochelle la veille au soir.

Sur ce gouvernement de Jeanne d'Albret à La Rochelle, il existe un important et curieux document : c'est un registre des délibérations du Conseil qu'elle prési-