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ment par une inculte et rude population de montagnards, pût devenir un instrument docile sous la plume de l'écrivain (1).

Deux nouveaux envoyés du roi étaient arrivés à La Rochelle, MM. de Biron et de Quincé. Ils avaient mission de presser la reine de Navarre au sujet du mariage de son fils, de faire valoir encore auprès d'elle, auprès de l'amiral, déjà bien ébranlé, la perspective prochaine de la guerre contre l'Espagne, d'assurer à Coligny que tous ses plans étaient adoptés, que l'exécution suprême lui en serait remise, comme au plus grand capitaine que possédât la France.

La sincérité de la cour était suspecte à Jeanne pour cette guerre comme pour tout le reste. Elle croyait difficilement que des relations si étroites avec Philippe II pussent être sérieusement rompues, que Ton entrât franchement dans une voie politique tout-à-fait contraire. A cette incrédulité, Biron opposa un ressentiment personnel et profond dont Catherine devait être animée. Il y avait trois ans que sa fille, la malheureuse Elisabeth de France, était morte victime de la sombre

(1) La Bibliothèque impériale possède un exemplaire de ce rare et curieux ouvrage. C'est un volume petit in-S» de 444 feuillets numérotés, mais au recto seulement, et 109 feuillets non numérotés ; en tout 1,106 pages. Le titre porte les armes de Navarre et l'indication : Rochellan, Pierre Hau- HUy imprimiçalef 1571. En tête est une dédicace du traducteur, en français et en basque, « à très illustre dame Jeanne d'Albret, Roine de Navarre, Dame souveraine de Béarn, etc. » Après la table sont un catéchisme et une confession de foi. L'exécution typographique est nette et soignée. Cet exemplaire, en bon état de conservation, provient de la bibliothèque du célèbre Huet, évéque d'Avranches, donnée par lui à la maison professe des Jésuites , à Paris, en 1692.

3M HjSTOIRR D^ rtANMî P'iWWT.

jalousie (}e ?oft mftll, npR P*3 gewjpment tuép par le chagrin et la tristesse, jnajs eiï^poi30îipée, disaitrop, crime auquel la duchesse d'Albe aurait prêté sa fP^ip. Ce resseptiment, cjuoique ^issipiulé jusqu'ajqys, i;e devait-'i) pas dissiper tous le^ dputes ^|ir }a rupt^pe d^ Çatherinp arec le bpurreau de cette fille infortunée? Mère, I4 reine de I^av^irrp pq jwger^it-elle pas }e pçeur d'une ïnère d'après le sien?

Pour Çoligny, ja joie deypir fljccomplir pe projet 4^t

il pQijrï3jiiYait si yiveipejit l'adoption, peut-être aussi

|es lo^aiig^g et le3 flatterip^ dpnt \\ fut pppiblé dp la

part du roi, portèrent le dernier poup k S^ résistance.

Il n'ay^it plu^, lui fut-il ft^suré, qn'h venir s'eRtepdre

4yec Charles IX sur cette expédition des Pays-Qfis, dppt

i| aurpit |e commandeipent. En piên^p temps q^e Tpn

5ittAC[uerait l'Espagne ^ur cp ppjnt, Vapiiral proposait de

llpquiéter dAUs ses possessions d'Amérique. Avep l'ap-

prob^tiop royale, i| g'pccupa saps délai d'armer h cet

effet quelques liâtipients. Ce§ prép^ratifsi, pu^uels

Jeappe d'Alb^Pt prêta un concoure actif, furent ^cjfi&r

yés ayec ppe promptitude dopt Catherine de M^dici8

fut bien plus étonnée que satisfaite. Naturellement, les

équipages de cette petite escadre, arpiée è La Jlo-

phe|le, étaiept formés de Calvinistes. Minguetière, qui

la commandait, était un des plus brayes officiers do la

ni^rine protestante, ^'pxpédition piitàlayoi|e -, mais, à

peipa arrivée dans un port de l'île de SaintrDomingue,

elle y fut surprise par les Espagnols^ et les équipées

furept piass^rés jusqu'au d^niier homme. Pas avis

secrets, venus de la cour, avaient fait connaître au gou-

yemepient de Philippe H le plan de re:çpéditipn, la

route que les bâtiments devaient suivre, tous les dé-

CINQUIÈME MftTife, 15tb-i67SÉ. 359

tsUls iiécèssaîrëfe pdUf lé tliétttë éfi ffièàUfë d'exteimiber dê^ hoinm&i ëli (JUl là qualité dé itugUëiiôts effaçait celle dé t^Milçàî^.

Là tôMT âVâit obtenu gain de dàiisë auprès de Tamiràl. dé fut à {)ëfôuadei* Jeâimé qiié fiiroh appliqua dès ce Irietrtétlt tous Ses efforts. Là ligné t)oiitique quHl àVàît adotrtée, quoique èon Oi^igiile et lé début de sa carrière parussent l'attacher k là màisoti tiàvârtaise, était peu propté k lé tëcomttlàtlder àupfès dé Jëàniié ; aussi lui fit- elle uii froid accueil. «Elle liiôiitrà un front renfrogtië à rëncOtitre de ûiôi, » écrivailril aU maréchal de Côssé. Mais, loin de se î*ebuter, il ne fit que redoubler dlnslàtlcëà ël d'àfgUiôehts captieux. La reine de Narârtë laissëtait-ellë échapper une occasion si favorable à ses iUtérètë, au repos et au bien du royaume, une OCôàsiôh qu'elle lie retrouverait plus et qu^elle regretterait toujours? Au dire du maréchal, le roi et sa mère étaient dans lés dispositions les plus bienveillantes pour lés Protestants ; les Guises, mécontents de voir baisser leur crédit, se téhàient à Pécart et n'avaient pas paru à rentrée de là jeune reine; mais ils reviendraient aux affaires àVëc ùtt surcroît dHnfluence, si Jeanne persistait dans Son refus, fcron ajouta, comme en confidence, que Charles &, de plus eh plus froissé du rôle que jouait son frêrë à la tête dU parti catholique, et prenant ombrage de tette importance rivale, avait résolu de l'éloighôr, et n'en attendait que l'occasion. tJne fois que ce gage serait obtenu, Jeanne et les Calvinistes pourraientils craindre encore? Comment, dès lors, la reine se refusërait-ellë à uh niariage qui scellerait si heureUse» niënl la réconciliation et la paixî Au premier rang des raisons qui oombàttaiënt dans

l'esprit de Jeanne cette proposition d'alliance, c'était la question religieuse, et elle en faisait comme un abri, derrière lequel se retranchaient ses autres répugnances. A cet égard aussi, l'envoyé de la cour avait réponse prête. Le roi avait eu plusieurs conférences avec le nonce du pape, le cardinal Salviati, et Ton était certain que tous les obstacles seraient levés en ce qui touchait le saint-siége. Cet assentiment ne pouvait suffire à la princesse calviniste. Elle répondait que, de son côté, elle avait besoin de consulter des théologiens dont elle estimait la sagesse et les lumières, des amis qui avaient auprès d'elle les titres les mieux acquis. «Ma conscience » en sûreté, » dit-elle, « il n'y a pas de condition que » je ne fusse prête d'accepter dans la vue de plaire au » roi et à la reine, et afin d'assurer la tranquillité de » l'État, pour laquelle je sacrifierois ce que j'ai de plus » cher au monde, ma vie même.... mais j'aimerois » mieux descendre à la condition de la plus petite de- » moiselle de France, que de sacrifier à la grandeur de » ma famille mon âme et celle de mon fils. »

Quant à la légitimité d'un mariage entre deux personnes de croyance différente, les juges que Jeanne consulta s'accordèrent à répondre affirmativement; mais, en dehors de celte question de droit religieux, plusieurs voyaient dans l'alliance proposée bien des inconvénients et même bien des périls. Marguerite de France, il est vrai, joignait à la beauté les avantages de l'esprit naturel et de l'instruction. Comme Jeanne, comme Marguerite de Valois, elle avait un esprit cultivé, une véritable instruction classique. Non-seulement elle lisait le latin, mais encore elle le parlait facilement. Lorsque l'évoque de Cracovie vint annoncer au

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duc d'Anjou son élection au trône de Pologne, ce prélat ayant adressé à la sœur du roi une harangue latine, elle lui répondit immédiatement dans la même langue, en reprenant le discours de l'évoque article par article. Mais ce mérite, si appréciable qu'il fût pour la reine de Navarre, était, par malheur, trop balancé. L'éducation morale, plus précieuse que l'éducation savante, pouvait-elle ne pas se ressentir, chez la fille de Catherine, des leçons et des exemples qui l'avaient entourée dès le berceau? Combien étaient opposées la corruption et la perversité du monde où Marguerite fut nourrie, et la régularité sévère qui régnait autour de la mère de Henri de Bourbon! La jeune princesse, disait-on, « est plus fine qu'on ne pense, et on en parle sinistrement. » Formée par les enseignements maternels, quelle pernicieuse influence ne serait-elle pas capable d'exercer sur l'esprit du prince et sur l'avenir du royaume dont il était l'héritier I Catherine, si experte aux empoisonnements moraux,— et ceux-là n'étaient pas les seuls dont on l'accusât, — Catherine n'avait que trop soumis à son art funeste le propre époux de Jeanne; l'influence perverse qu'elle avait exercée sur le père, ne chercheraitelle pas à l'exercer sur le fils ?

Dans cette alliance, les Calvinistes n'avaient-ils pas plus à perdre qu'à gagner? Devaient-ils jamais espérer de balancer le parti catholique, avec lequel la cour de France était unie par des liens si étroits? C'était leur annulation et leur perte que poursuivait Catherine, en s'introduisant, pour ainsi dire, dans leur plus forte place, en s'alliant cette maison d'Albret, le meilleur appui de l'Ëglise réformée. En ce moment même, elle refusait la proposition qui lui était faite de marier sa

3Bi UISTOIHB DE JEANNE D'ALBUuT.

iille au roi de Portugal : pour qu'elle lui préférât uu prince pratestant, ne fallait-il pas qu'elle fût guidée par un intérêt politique dont la plus simple prudence commandait de se déûet ? Là où Catherine royait un bénéfice pour elle, les Protestants ne pouraient voir évidemment que péril et malheur poUr eux.

Le baron de Rosny, en particulier, ne se bornait pas à repousser rallianoe offerte : il en proposait Une autre, dont il développait les avantage» politiques. Le parti qu'il avait en vue pour le prince de Bëam n'était rien moins que la souveraine de la Grande-Bretagne, Elisabeth, li représentait, est41 dit dans les Mémoires de son tils, « qu'il eust été plus à propos de le marier à la reine d'Angleterre^ que l'on disolt vouloir donner à Un des frères du roi; et bien qu'elle eust dix tins plus que lui (i), estoit-elle assez jeune pour lui donner plusieurs enfants, et par le moyen d'iceux, faciliter le recouvrement du royaume de Navarre. Voite pourroit arriver tel suceee d'affaires que ceste alliance uniroit pour toujours en la maisoti de Bourbon les couronnes de France, Angleterre et Navarre; »

Nous n'avons trouvé nulle part jusqu'à quel point Jeanne d'Albret entrait dans le projet de son conseiller, ni si cette idée aurait eu l'agrément de la reine d'Angleterre; mais^ en tout cas, Jeanne était pleinement d'accord avec Béthune sur l'èilliance qu'il combattait. En ce (}Ui concernait personnellement Marguerite de France, elle n'ignorait pas l'opinion générale sur l'extrême vivacité d'molinations qu'annonçait la sœur de

(i) VitigtÂns, et boâ pas dix. Elisabeth était née en 1533 «, elle avait donc, en 1571, treute-huit ans.

CINOUlà'.IE PARTIE, 15T0-I57i. im

Charles IX; Une telle considération n'était pas la moins esBetitielle (|ui détournât la reine de l'union proposéet Mais Taris contraire était soutenu par la plus grande psartle de ses conseillers, notamment par le baron de Beauvoir, par La Noue, par le ehancelier de Navarre Barbier-Francourtj enfin par la voix la pltis capable d'entraîner toutes les autreâ^ celle de Oolignyi L'amiral était comme fasciné; Son gendre, le loyal Téligny,— dont Tetreur se comprend mieux, car il avait moins d'expériehcej •« (Contribuait à lui inspirer cette confiance funeste* Le maréchal de Cessé était revenu prêter à Biroti TappUi de sefe vieilles relations avec Coligny qui, à sotl tour, en était arrivé à se faire l'Avocat et la Caution de cette cour si artificieuse. En vain Jeanne d'Âlbret lui rappelait tdntes les leçons du passé. « Rien! rien! » répondailMlj « je me fie en mon roi^ eti ses paroles; àun trenientj ce ne seroit pas vivre que de vivre fen » telles alarmes. Il vaut mieux mourir d'un brave coup » que de vivre cent ans en peiir* » LUI et La Noue^ et tous tes inktépides oapitaitles, étaient vaiilcil^ et subjugués par ime sorte d'enehaiitement; ils ne voyaient plus que le bead côté de la proposition émanée, Cependant) d'une source trop suspecté. Ils s'attachaient à faire valoif les avantages politiques de cette union pour la maison d'Âlbret et pour ta cause protestante en génial ; ils ifeproduisaient et appuyaient les arguments que les négocieiteUrs de la cour tiraient de la disgfâce supposée des Guises, de l'éloignement probable du duc d'Anjou; ils repoussaient l'idée qu'une noire perfidie s'abritât sous les joies du mariage qui confondrait ensemble les intérêts des deux maisons i Quant à la répugnant^e de Jeazme à le voir célébrer d'après le rite oa^

a54 HISTOIRE DE JEANNE D'ALBRET.

tholique, le roi, et surtout la reine-mère, disaient-ils, n'ont pas, sous ce rapport, des scrupules bien rigides, et ils se prêteront à toutes les conditions qui seront réclamées. Repousser la main ainsi tendue, refuser une proposition si honorable et si brillante, ce serait faire à la maison royale de France un afflront qu'elle ne pardonnerait pas; ce serait laisser le champ libre aux Guises et les rendre plus puissants que jamais ; ce serait rouvrir une carrière de troubles, de guerre et de calamités. Enfin, pour ces bruits répandus sur Marguerite, fallait-il croire aux propos méchants que la malice et la calomnie se plaisent à semer, et qui font si facilement leur chemin à la court La reine de Navarre et son fils trouveront chez cette princesse un esprit aimable et cultivé, un cœur qui acceptera aisément leurs inspirations; peut-être même se résoudra-t-elle sans peine à embrasser la croyance de sa seconde mère, de son mari et du pays où elle viendra régner.

Tous ces arguments, toutes ces instances, auxquels se joignirent encore les lettres du maréchal de Montmorency, que Jeanne estimait, ne parvenaient pas à ébranler la reine ; mais, de son côté, elle ne put davantage retenir Goligny à La Rochelle, et l'arrêter sur la pente où elle le voyait entratné. Persistant dans sa confiance aveugle, comme Jeanne dans sa défiance, il franchit le pas fatal; il partit au mois de septembre 1571, pour se rendre auprès du roi. Ce fut à Blois ou à Paris, selon les uns, à Lumigny en Brie, selon les autres, qu'eut lieu cette entrevue. L'amiral ^voulut, en entrant, se jeter aux pieds du monarque. Charles IX s'empressa de le relever, l'appela son père, et, serrant avec une grâce affectueuse la main de Coligny : « Nous

CINQUIEME PAariE, l570-lS7i. 365

» VOUS tenons, maintoiant, » lui dit-il, « vous ne nous » échapperez pas quand vous voudrez; » paroles qui eurent plus tard une explication sinistre, mais où l'amiral ne vit alors que l'expression sincère de la réconciliation et de l'amitié. Catherine de Médicis s'associa aux cordiales démonstrations de son fils, ainsi que toute la cour, sauf les Guises, qui s'éloignèrent avec des apparences de mécontentement sans doute concertées. Goligny fut rétabli dans toutes ses charges et dignités, et admis dans les conseils du roi, où il opinait avec les maréchaux. Cent mille livres lui furent données, comme indemnité pour le pillage de son cliâteau de Ghâtillon, saccagé pendant la guerre. Le roi l'autcMeîsa à réclamer le riche ameublement de son frère le cardinal, dont les gâiéraux catholiques avaient disposé comme d'une dépouille ainemie, et lui accorda pour un an la jouissance de tous les bénéfices qu'Odet de Ghâtillon avait possédés. Enfin, ce qui flattait les vœux de l'amiral plus que tout au monde, il voulut que le conseil délibérât sans délai sur la guerre de Flandres. Cependant, rien ne fut décidé pour le moment. Le roi, toujours avec les mêmes témoignages de cordialité, permit à grande peine que Goligny allât passer quelques jours à Ghâtillon, où ses afiàires l'appelaient, et lui donna l'autorisation d'y avoir une garde, pour se garantir de toute tttitative de la part des Guises.

Pendant cette courte absence, des lettres du roi, respirant la plus vive affection, continuèrent d'entretenir les illusions de Goligny. A son retour, vers la fin d'octobre, il trouva une réception peut-être encore plus cordiale et plus expansive que la première fois. On ne se bornait pas à courir au-devant de ses désirs pour

ce qui le concernait personnellement ; aucune recommandation n'était aussi puissante que la sienne t « Il ne se passoit jour, » dit d'Aubigné, « que les grâees, que les dons et offices refusés h tous autres, ne lui fussent accordés gaiement, à la moindre parole qu'il rouloit prononcer. » La Noue et les autres seigneurs et capitaines calvinistes avaient leur part dans ces empressements. « L'excès des caresses qu'on leur faisoit étoit si grand et si visible, » dit Mézeray, « que si Dieu ne les eût aveuglés, ils eussent facilement aperçu les couteaux que Ton aiguisait pour les égorger. « Le cardinal Alessandrino, neveu et légat du pape, étant arrivé sur ces entrefaites, le roi fit entendre à Goligny, avec de grands ménagements, que sa présence pourrait déplaire au prélat romain, et qu'il valait mieux éviter cette rencontre; mais en repartant pour Ghâtillon, Goligny emporta l'assurance la plus formelle du roi que rien ne le ferait changer d'intentions ; et, en effet, il fut rappelé peu après, toujours sous prétexte de s'entendre avec le conseil sur les plans de guerre.

Bien mieux, pour convaincre les Huguenots les plus incrédules, les plans de l'amiral recevaient un commencement d'exécution. Une alliance défensive était conclue avec l'Angleterre. Gommission fut envoyée au prince d'Orange pour lever des troupes allemandes. Des fonds furent remis à l'amiral et au comte Louis de Nassau pour réunir en France un corps de Protestants, destiné à entrer dans les PaysrBaiS sous les ordres du comte et sous ceux de La Noue et de Genlîs. En 1563, après la première guerre de religion, quand l'armée royalp reprit le Havrp sur les Anglais, qui porsistaient h garder ce gago d'nllianco remis dans

CINQUIÈVE PARTIE, 1570-1573. mi

leurs mains par le prince deCondé, on avait vu des officiers ou soldats huguenots, ne connaissant plus que le drapeau et Tintérêt national, marcher avec leurs adversaires de la veille contre leurs amis de la veille : k plus foyl^ raison ne fut-il pas difficile d'en trouver pour qui la guerre contre l'Espagnol était une fête. Quelques milliers furent Mei^tôt réunis. De plus, le roi demanda à l'amiral un Mémûire où seraient développés les droits de la France sur Ipa Pays-Bas méridionaux, qui devaient être sa part dans les conquêtes ^ faire sur TEspagne, amvant l'accord dont furent leurrés les princes de Nassau : la rédaction de ee Mémoire fut confiée à Du Piessis-Mornay qui, bien jeune encore (il était né en 1549), savait déjà manier l'épée comme la plume.

Ces démonstrations parurent à Qaligny des gages tellement certains quHl rendit en retqur, sans attendre le terme de deux ans fixé par le traité de BaintrQermain, trois des quatre places de sûreté accordées aux Protestants. Ainsi, l'espèce de comédie guerrière à laquelle La Noue et ses compagnons d'armes allaient prendre part de si bon cœur g\ de si bonne foi, avait pour premier résultat de procurer à la cour, sans coup férir, ces trois conquêtes intérieures. En achevant d'endormir le parti calviniste, c'était lui que ce semblant de guerre menaçait réellement, et non pas Philippe II. Pe la restitution dos places de sûreté, La Rochelle, qui jouissait de grands ppviléges, fut seigle exceptée; mais l'amiral traita de chimères les craintes des habitants, qui s'alarmaient de voir un rassemblement considérable de troupes se fo^^mer non loin de leurs murs. Dans son intime persuasion, le roi ^ n'avoit d^autres désirs que de porter les armes hors du royaume, et y

maintenir tous ses sujets en une ferme et tranquille paix. »

Le mémoire rédigé [)ar Du Plessis-Momay fut remis au roi, qui parut le recevoir avec satisfaction ; mais le garde des sceaux Morvilliers fut chargé de l'examiner, et cet examen ne fut autre chose qu'une suite d'objections qui avaient pour but d'ajouter à des délais perfidement calculés. La Noue, Genlis et leurs Huguenots débutèrent par quelques succès, dont Charles IX s'empressa de faire part lui-même à l'amiral. Le 15 mai 1572, Yalenciennes fut prise ; Mons fut également conquis; mais aucune force ne venant soutenir le corps jeté ainsi en avant, ces deux places ne tardèrent pas à être assiégées par les troupes de Philippe ILGeniis marchait avec 3,000 hommes pour secourir Mons. La même trahison qui avait fait détruire et exterminer par les Espagnols l'expédition maritime de Minguetière, leur livra, dans les Pays-Bas, ces Français armés de par le roi, et combattant pour leur patrie. Les Espagnols, « bien avertis, » lit-on dans les Mémoires de Tavannes, « par les ennemis des Huguenots qui étoient en France, » purent aisément accabler Genlis. Presque tous ses compagnons furent tués ou pris, et il partagea le sort des derniers. Coligny pressa de nouveaux enrôlements pour réparer cet échec, dont il ne soupçonna pas l'odieuse cause ; mais la Saint-Barthélémy vint bientôt après, et cette guerre trompeuse n'alla pas plus loin. Néanmoins la reddition de Mons, intrépidement défendu par La Noue, n'eut lieu que le 19 septembre, près d'un mois après la Saint-Barthélémy. Ce fut donc pendant le siège que le loyal capitaine apprit l'épouvantable boucherie où, sans son absence, il aurait péri comme ses amis ; et cepen-