CINQUIÈME PARTIE

Béarn. Le souverain y assistera. Cette assemblée élira un conseil ecclésiastique composé de onze ministres et d'un diacre général, pour l'administration des biens d'Ëglise et la distribution des aumônes, auxquelles ces biens fourniront. De plus, le synode nommera un conseil où siégeront deux gentilshommes, deux ministres, deux membres de la chambre des comptes, deux diacres et deux jurats des principales villes, pour examiner les comptes du diacre général. Le soin des pauvres sera une des parties les plus essentielles du ministère sacré, attendu que la charité « part et découle de la foi ; que vêtir et nourrir le pauvre, c'est vêtir et nourrir Jésus- Christ lui-même. » Les diacres particuliers de chaque paroisse tiendront registre exact des indigents à secourir; mais les vrais pauvres seuls participeront aux aumônes, c'est-à-dire ©eux qui ne peuvent se suffire par leur travail. Vu cette organisation charitable en faveur des besoins réels, la mendicité est sévèrement interdite. En outre des fonds d'aumône, les biens d'Église serviront à entretenir les ministres et les écoles. L'égalité évangélique est un des principes fondamentaux du gouvernement. Jeanne veut que tous, sans distinction de rang, puissent arriver aux charges et aux dignités; elle veut aussi que la source du savoir soit ouverte pour tous, pour le pauvre comme pour le riche. C'est pourquoi l'État se charge de donner le bienfait de l'éducation, même supérieure, aux enfants dont les parents ne sont pas en état d'y pourvoir, comme on l'a vu à propos de rétablissement de l'Académie d'Orthez. Les jeunes filles placées dans des conditions analogues auront part à ce bienfait, et seront élevées sous la direction de « femmes sages et pudiques, w

'^i HISTOIRE DE JEANNE D'ALBRET.

La première instruction est obligatoire. De môme que le pain du corps, le pain de Tesprlt n'est-il pas dû aux enfants? L'autorité interviendrait avec raison si l'aliment matériel leur était refusé par leurs parents; elle n'est pas moins fondée à les protéger contre la coupable insouciance ou la sordide cupidité qui les priverait de toute culture morale, de tout moyen d'améliorer et d'élever leur condition future. Il faut que chaque Atre destiné à vivre dans la société connaisse ses devoirs envers Dieu et envers elle. Cette loi est donc commandée à la fois par l'intérêt des enfants et par l'intérêt social.

Après que les parents ont pourvu à la première instruction de leurs enfants, ils doivent, s'ils ne leur font pas poursuivre leurs études, leur donner un métier, une profession qui assure leur existence. Les magistrats, soit consuls, soit jurats, sont chargés de veiller à l'accomplissement de ce devoir. Pour que la société n'ait point de membres inutiles et à la charge du public, — sauf ces vrais pauvres dont il a été parlé, — nul ne doit rester oisif, surtout dans un pays où le sol, généralement ingrat, a besoin de tous les labeurs de l'homme. « Tu travailleras six jours, » dit le commandement divin.

Le devoir des souverains étant de veiller à ce que leurs sujets vivent en pureté et sainteté y il est ordonné à tous les Béarnais de se marier, « s*ils n'ont reçu du ciel le don de continence. » Le mariage est prohibé entre parents jusqu'au degré de cousin-germain. Dans aucun cas, l'homme coupable d'adultère ne pourra épouser sa complice. Afin de pratiquer dans toute son étendue le commandement : «Tu honoreras ton père et

CtNQUîÈME PAnTIK, 1570-1372. 375

ta mère, » le consentement des parents est exigible pouf le mariage, même quand il s'agit d'une seconde union à contracter. Néanmoins, si les parents refusaient leur consentement sans aucune raison valable, le magistrat, appréciateur du cas, les contraindrait de le dotmet et d'assigner à leur enfant une dot en rapport arec leurs moyens. 11 est défendu de faire aucune promesse de mariage autrement qu'en présence de quatre parents, ou, à défaut, en présence de témoins choisis partni les notables et les diacres du lieu, a Pour couper broche à toute difficulté et divisions, » les promesses ne peuvent être faites que « sous paroles de présent et non au futur, » ni avec des conditions et réserves. Si des infractions à ces dispositions sont commises, des peines pécuniaires atteindront le notaire qui s'y serait prêté.

11 est commandé au mari d*habiler avec sa femme et ses enfants ; s'il voulait sans motif se séparer d'eux, le magistrat l'en empêcherait; l'abandon consommé serait puni de la prison. Pour garantie d'une chrétienne et paisible union, et comme c'est ordinairement àrhommêque Dieu « aie plus réparti de ses grâces, » il est commandé au mari d'instruire sa femme et tous les siens dans la religion et la crainte du Seigneur, de pourvoir à tous leurs besoins matériels et moraux ; à la femme, en retour, d'obéir h son mari, de le secourir dans ses maux, de le consoler dans ses afflictions, selon la parole divine. « Encore que le divorce soit un remède misérable, » il est autorisé dans certains cas extrêmes, telâ que l'adultère, l'abandon durant sept ans, une maladie contagieuse, etc. Le plaignant sera libre de contracter un nouveau mariage.

Tout mdividu convaincu de libertinage sera condamné au pain et à l'eau pendant un mois, pour la première fois et pour la seconde; à la troisième, il sera banni à perpétuité.

La peine de mort est prononcée contre les assassins et les empoisonneurs ; mais les prétendus sorciers, que la justice française, dans le siècle suivant, prenait encore au sérieux et brûlait à ce titre, ne sont, dans les lois de Jeanne d*Albret comme dans les nôtres, que de misérables faiseurs de dupes; ils sont punis du fouet et du bannissement perpétuel.

L'abus du vin étant indigne du chrétien, et engendrant « un nombre infini de vices, » tout homme trouvé ivre dans un cabaret, subira trois jours de prison au pain et k l'eau ; le cabaretier paiera cent sous d'amende au profit des pauvres et de celui qui aura signalé le fait. La peine sera semblable contre celui qui aura tenu sa taverne ouverte pendant les offices religieux, si ce n'est pour recevoir des étrangers ou des voyageurs.

Dix sous d'amende punissent les chansons et les discours indécents; dix sous d'amende aussi, et si Ton persiste, six jours de prison, sont la peine édictée contre les danses accompagnées « de chansons impudiques, de contenances et de gestes lascifs, appâts et hameçons de voluptés et dissolutions. » Des dispositions pénales frappent également les jeux de hasard et l'usure. L'usurier perdra le capital et les intérêts de la somme, qui seront attribués par tiers à l'État, aux pauvres et au dénonciateur.

Les excès du luxe, source de corruption et de misère, sont pareillement réprimés. Chacun doit, sous oeine de cent livres d'amende, s'habiller en UnUe mo-