CINQUIÈME PARTIE, 1570-1572. SH

desiie, selon son état, son rang et sa qualité, en usant de ses biens « comme de dons venant de Dieu, et en telles tempérance et simplicité qu'il ne donne aucun scandale. » .

Les sépultures même sont réglées. La loi défend dans les enterrements les démonstrations exagérées, les clameurs excessives, que Jeanne appelle de « vraies façons païennes. » Il n'y aura qu'une seule et semblable marque pour toutes les tombes, quels que soient le rang et la fortune du défunt. Il ne faut pas que Torgueil humain se pavane jusque dans le tombeau. Si Jeanne admet pendant la vie, et en évitant tout excès, des distinctions proportionnées à l'état social de chaque personne, elles doivent s'effacer devant la mort. Entre la dépouille du riche et celle du pauvre, entre celle du faible et celle du puissant, il n'existe aucune différence; la mort est la plus grande leçon d'égalité : idée magnifique, idée sublime, et doublement admirable chez une reine ! *

Tel est l'aperçu de ce code remarquable. Évidemment, les plus grands admirateurs de l'illustre reine ne sauraient le croire applicable dans son ensemble à notre société moderne. L'immixtion de l'autorité civile dans le domaine religieux ne serait pas plus acceptable aujourd'hui, que l'intervention de l'autorité religieuse dans les affaires civiles. Mais on s'exposerait à mal apprécier souvent les personnages et les institutions des temps passés^ si on les jugeait d'une manière absolue, sans porter en compte les circonstances et Tépoque.

N'oublions pas que la Réforme du seizième siècle ne fut pas seulement un mouvement religieux, une scission théologique et dogmatique; elle fut aussi une

:m HISTOIRE DE JEANNE D'ALBRET.

réaction morale contre l'excès de la licence qui déshonorait jusqu'au sanctuaire. L'épuration des mœurs allait de front, dans la pensée des réformateurs, avec celle de la foi. Dans cette œuvre double, mais indivisible, ils apportèrent un rigorisme austère, proportionné aux débordements contre lesquels il réagissait. Pour attaquer le mal dans le vif, et s'appuyer de cette autorité indispensable, FÉvangile, sur lequel se fondait tout l'édifice de rénovation morale, le pouvoir civil se fit, en même temps, pouvoir religieux. Les réformateurs ne pouvaient, d'ailleurs, s'empêcher de garder quelque reflet du siècle où ils vivaient. Marot s'était vu jeter en prison sous l'inculpation d'avoir mangé du lard en carême ; la fréquentation du culte protestant fut érigée en prescription, comme l'observance des commandements de l'Église catholique.

Les codes de Lycurgue et de Solon , oh nous voyons pareillement Tautorité publique réglementer la vie des citoyens, ne sauraient certainement nous convenir dans la pratique ; mais ils étaient également appropriés aux siècles pour lesquels ils furent faits. Nous en dirons autant des lois de Charlemagne. D'après les ordonnances de Louis IX, les blasphémateurs avaient la langue percée avec un fer rouge. Malgré cette disposition, empreinte de la barbarie du temps, les institutions de ce roi ne sont-elles pas un monument qui le place très haut parmi les monarques législateurs? Pour ce qui regarde les lois somptuaires, les règlements de cette nature se rencontrent fréquemment dans l'ancienne monarchie française. Plus que partout ailleurs, elles trouvaient leur place dans un Etat où Jeanne voulut combiner les mâles vertus des premiers siècles de Rome avec la loi de l'É-

GINQUiÈUB PARTIE, 1570-1579. 379

vangile. Enûn, il faut se souvenir que le Code béarnais ne fut nullement imj^sé, qu'il reçut la sanction du pays , par la voix de se» représentants de tous les ordres, à qui I4 reine le seumit. Loin que le gouvernement navan'aisfût despotique, la volonté nationale y était telle» ment comptée, qu'elle intervendit jusque dans les mariages de la famille souveraine , Tunion contractée par 1 héritier ou l'héritière de la oauronne étant considérée comme afftiire d'intérêt public. Ainsi, la famille régnante élaiit guberdonnée à l'avis de ses sujets pour le choix de ses ailianees, où le simple particulier ne dépend de personne. On en a vu un exemple pour le mariage de Jeanne d'Albret elle-même; on en verra bientôt un autre pour celui de son fils. A plus forte raison^ toute loi avaitelle besoin de la sanction représentative. En 1566, Jeanne étante Paris, une assemblée béarnaise, on doit se le rappeler, ^rit l'initiative pour réclamer d'elle des ordonnanees dont plusieurs se retrouvent dans son corps d'institutions. Ces lois étaient donc dans l'esprit du pays. Ce qui en est la preuve, ce qui montre combien, en moins d'une année, l'œuvre de Jeanne s'était affermie déjà, c'est que la Saint-Barthélémy ne causa dans les Etats nav^rrais qu'une stupeur et une horreur profondes, et que les provocations et les ordres venus de Paris y restèrent sans effet. Les lois de Jeanne d'Albret se maintinrent non-seulement après sa mort, mais encore après l'abjuration de Henri IV, et, bien plus, après l'avènement de Louis XÏII, jusqu'au moment oti la réunion du Béarn à la France fut définitivement consommée. Les cinquante années où cette législation resta en vigueur furent pour le Béarn une ère de paix et de bien-être qu'il regretta longtemps.

380 HISTOIBB DE JEANNE D'ALBEBT.

Laissons donc de côté ce qui serait inapplicable maintenant, ce qui appartient à l'époque. Admirons plutôt les dispositions où le grand esprit de Jeanne d'Àlbret s'élançait, comme par une intuition surnaturelle, jusqu'à des progrès que la révolution de 17S9 devait seule faire prévaloir. L'égalité devant la loi ; le même droit à tous les emplois pour les différentes classes de la société ; l'abolition de la vénalité des chaires ; l'instruction primaire rendue obligatoire; la sorcellerie dépouillée de la consécration qu'elle recevait des bûchers même où l'on brûlait ses prétendus adeptes, et considérée comme une vulgaire escroquerie; l'ivrognerie classée parmi les délits; l'interdiction d'enterrer dans les églises : voilà de quoi frapper d'admiration, quand on pense au temps où ces principes fondamentaux furent proclamés, où ces lois de détail furent rendues. On peut voir quel chemin rétrograde fit le royaume de Jeanne d'Àlbret, en tombant sous le régime qui a subsisté en France jusqu'à la Révolution. A présent même, la France en est encore à réclamer telles de ces dispositions que cette illustre femme trouva dans ses seules lumières et dans son seul génie. Espérons qu^elles seront enfin obtenues. Quant à la magnifique pensée de l'égalité des sépultures, elle est trop au-dessus du niveau vulgaire pour que, selon toute apparence, elle soit jamais mise en pratique. C'était là une réunion exceptionnelle, que celle d'un esprit capable de la concevoir, et de l'autorité souveraine en mesure de l'exécuter. Le règlement administratif s'élève peu jusqu'à ces hauteurs philosophie ques et religieuses.

GINQDIKBIE PARTIE, I570-I5T2. 381

Tandis que Jeanne d'Albret faisait ainsi profiter ses sujets de son retour au milieu d'eux, les mêmes sollicitations qui rayaient obsédée à La Rochelle ne^ cessaient pas de la presser. « Contentez l'extrême envie que » nous avons de vous voir en cette compagnie, » lui écrivait Catherine de Médicis, « vous serez aimée et n honorée comme le veut la raison et ce que vous êtes. » Biron revint continuer à Pau la mission où il apportait une persistance infatigable. Il arriva chargé de nouvelles promesses, de nouveaux gages d'amitié. Le roi rendait à Jeanne tous ses droits sur le pays souverain de Béam, sur les pays de Foix, d'Armagnac, de Bigorre et de Comminges ; il lui remettait toutes ses places encore détenues indûment ; il consentait à ce que Jeanne ftt célébrer le mariage de son fils selon sa croyance. Le baron de Beauvoir suivit de près Biron et cx)nfirma toutes ses assurances, l'impatience où était le roi d'éloigner le duc d'Anjou, la disgrâce des princes lorrains. Marguerite de France passait pour aimer le duc de Guise ; on parlait même d'une intrigue galante entre elle et lui, et des prétentions de cet audacieux sujet à la main de la sœur du roi. Ces bruits avaient provoqué chez Charles de tels emportements, que le duc fut obligé momentanément de s'y soustraire, circonstance qui faisait croire d'autant plus la chute des Guises assurée. L'amiral, que le roi continuait d'accabler de caresses et d'appeler son përe, appuyait, par ses lettres, les paroles de Beauvoir. Le chancelier Francourt s'unissait à eux. On commençait autour de la reine à murmurer contre le refus d'une alliance qui paraissait si glorieuse et si profitable. Instruite de ces plaintes et de ce blftme qui prenait souvent des formes amères, n'ayant plus guère que Rosny

::8i HiSTORK DB JBA?(i>Ë D'ALlIlkET.

qui comprit et partageât sa rëpugnfttioe intime, parfois Jeaiine disait douloureusement : « Je compte peu d'amis.» Pour le prince de Béam, les historiens parlent très peu de lui dans cette affaire, où Cependant il était si intéressé. Pour lui pareillement, la ruse italienne avait ses amorces habilement choisies \ elle faisait appel à son goût décidé pour les plaisirs. Le roi lui montrait en perspective tous ceux qui pouvaient le séduire, « la chasse, la bonne chère et les autres, n mt lesquels Montafier (le poKeur de la lettlfe) s'ex|)liqtietâit de vive voit avec lui. Sous ce rapport, la coui* dé France était faite pour oBVii" plus d'attraits que le cercle où le regard sévère de Jeanne d'Âlbret imposait au moins quelque contrainte. Néanmoins, la déférence k laquelle Henri était accoutumé envers sa mère subordonnait sa résolution à cette volotité respectée. Dan^ t^tte attente, il écrivait au tnarquis de La Poi^ce : « Je re^tc » par deçà jusques et selon les nouvelles que j'enten- » drai de la reine mft mère, n La pi'ihcesse Marguerite cédait pareillement K Taùtotité de toti toydi ffère, mais sans appdtter à celui qftl'on lui destinait un Cœur dont elle àvàit disposé.

BAttue en brèche dé toutes parts, fatiguée, épuisée par cette lutte pénible, (jui durait depuis plusieurs mois, Jeanne se décida enfin , de gUeWè lasse, à soumettre la proposition au Cotiseil souvei*àin, selon le Vieil Usage de la royauté ttavarralâe. Un atis défavorable, émané de Cjb corps national, lui offrirait cottime un dernier retr&nchemeht où Se réftigierait sa îésistatiCe. Maià, travaillé par l^activê influence dé pTàncourt, le Conseil, ft \A olajotité dés voit, se déclara en faveur de rôlliance proposée.