CINQUIÈME PARTIE, 1570-1K

Dès lors, Jeanne n*avait plus qu'à céder; consentement bien douloureux, car il s'y mêlait les plus tristes pressentiments. « Elle savait voirement, » dit Le Grain, dans son Histoire de Henri /F, « à quelles gens elle avait à faire. » Désormais, elle n'avait plus qu'à prendre les précautions susceptibles de conjurer ces périls, visibles pour elle^ invisibles pour presque tous ses amis, et de déjouer les artifices perfides qui l'enlaçaient sans la tromperi Charles ÏX et sa cour s'étaient rendus à Blois, et de la ils s'avancèrent jusqu'à Bourgueil, pires de la rive droite de la Loire, à quatre lieues de 8aumur, faisant ainsi une partie du chemin, pour mieux décider ifeanne au voyage si vivement sollicité. Elle se résolut à venir trouver le roi pour régler de vive voix les conditions du mariage; mais, malgré l'avis cle l'amiral et de son conseil^ ne s'en rapportant qu'à sa tendresse de mère^ elle décida que son fils resterait en Béarn, à Tabri des dangers qu'elle affronterait seule. « Vous saveZ) » disait^Ue à ses amisj « si c'est pour » moi que je crains, » et elle leur assutait que lorsqu'elle serait arrivée auprès du roi, « elle éviterait toute occasion de mal, et qu'elle perdroit la vie plutôt que de permettre quelque chose qui fût ôontre Dieu, lequel pourvoiroit au reste, a À Charles ÎX, elle écrivait que son seul but était « radvancement de sa religion, la sûreté de ses amis et le repos du peuple ; qu'elle réputoit cette alliance à honneur et bonheur ; mais qu'elle aimeroit mieux ôtre la plus petite demoiselle de France que, pour élever sa maison en g:randeur^ ravaler sa conscience en liberté de religion et oflenser son Dieu. » Charles IX s'effotça dans sa réponse d'éloigner d'elle toute crainte^ lui garantissant

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que « ce mariage seroit trouvé miraculeux ; qu'il donnait sa sœur, non pas au prince de Navarre, mais à tous les Huguenots, comme pour se marier avec eux, et leur ôter tout doute de l'immuable fermeté de ses édits. »

Or, dans ce temps-là même, à Blois, d'où partaient ces lettres pleines d'affection et de caresses, on s'occupait d'organiser le massacre caché derrière les joies nuptiales. Le plan en fut discuté, dit-on, dans un conciliabule tenu entre la reine-mère, le duc d'Anjou, le cardinal de Lorraine, le duc de Guise et le duc d'Anmaie. On projeta d'abord d'élever dans l'îlot de la Seine, situé alors au bout de la Cité, à laquelle il fut réuni par la construction du Pont-Neuf et de son terre-plein, une tour en bois qui serait l'objet d'un simulacre de siège, dans les fôtes où tous les principaux Huguenots seraient conviés. Ayant è leur tête le prince de Navarre et Coligny, ils attaqueraient cette tour que défendrait le duc d'Anjou avec une troupe choisie. Quand la lutte serait le plus chaude, à un signal convenu, les assiégés, chargeant leurs arquebuses à balles, frapperaient à bout portant leurs adversaires, « manière de coudre la force k la malice, » selon l'expression de l'abbé Le Laboureur, et de rejeter la trahison sur un jeu tournant en lutte sérieuse, par l'excès d'animation des combattants. Peu aprè», à Bourgueil, le roi ayant reçu des députés des Calvinistes, qui venaient se plaindre de certaines infractions à l'édit, l'un d'eux, Briquemault, osa dire que la persécution pourrait pousser les Religionnaires k ne prendre conseil encore une fois que du désespoir. Charles IX, mettant en pratique les leçons de sa mère, sut-^e contenir, et promit aux députés