BATAILLE DE PATAY

Dès le 9, le grand conseil d'Angleterre apprit à Paris la levée du siège d'Orléans; mais il allégua qu'elle n'était que provisoire, afin de sTemparer plus promptement de Vendôme. Il fit défense a frère Richart, revenu de son exil, de prêcher à Saint- Denis, où la foule l'attendait depuis la veille.

Cependant des Parisiens qui servaient dans l'armée anglaise revinrent a Paris, où ils firent connaître toute la vérité. Le gouvernement , ne pouvant plus dissimuler son échec complet, s'efforça d'en atténuer la honte et les effets, en publiant que la Pucelle avait usé contre eux d'enchantements, de magie et de sortilèges. Il ne manqua pas de docteurs ni d'ecclésiastiques pour tenter de le prouver par des dissertations et des sermons sans nombre.

Mais J. Gerson (1), alors réfugié à Lyon depuis sa proscription par le duc de Bourgogne, composa, dès le 14 mai, et publia une note où il prit la défense de la Pucelle : « Elle soutient une cause évidemment juste, dit-il en substance, puisqu'il s'agit de rendre un royaume à son prince légitime et d'exterminer ses ennemis. Elle ne cherche ni les honneurs ni aucune récompense mondaine; elle abhorre les haines, les séditions, les vengeances ; elle vit dans la prière et la justice; elle n'emploie pour réussir aucun dol ni autre moyen prohibé par l'Église. Les guerriers lui obéissent volontairement et s'exposent sous ses ordres aux dangers de la guerre, sans craindre la honte qui retomberait sur eux s'ils étaient vaincus sous le commandement d'une femme. D'ailleurs ils n'agissent point avec témérité, et n'en suivent pas moins les règles de la science militaire.

« On ne peut faire a la Pucelle un reproche légitime à l'occasion des vêtements d'homme qu'elle porte. Si l'ancienne loi le défendait aux femmes sans

(!) Son véritable nom était Jean Charlier; il prit celui de Gerson du village où il naquit dans le diocèse de Reims. — M. H. Martin, Hist. de Fr., t. VI, p. 194, lui attribue à tort le livre de Y Imitation de J.-C, qui est de Gersen, et dont il circulait partout des copies depuis cent cinquante ans! 11 en existait même une traduction en langue germanique dès 1370. D'ailleurs le style de ce livre indique qu'il fut bien antérieur auxve siècle,

aucune distinction, la loi nouvelle n'est pas aussi absolue, et cède devant l'utilité. Or, Jeanne ne revêt l'habit des guerriers que pour combattre les ennemis de la justice et prouver que Dieu confond, quand il veut, les hommes les plus puissants par la maia d'une femme (1). »

La Pucelle quitta Orléans dès le lendemain de la levée du siège, avec une partie de l'armée et le maréchal de Rayz , pour accomplir le second objet de sa mission , qui était le couronnement et le sacre du roi. Elle fit présent à ses hôtes du chapeau de satin bleu bordé d'or qu'elle portait à la ville. Quand elle adressa ses adieux aux habitants, ceux-ci, pleurant de joie et de reconnaissance, mirent à sa disposition leurs biens et leurs personnes, mais elle les remercia avec effusion.

Charles VII s'était rendu au château fort de Loches, afin de se rapprocher un peu d'Orléans. La Pucelle l'y alla trouver; et, sans s'occuper des honneurs qu'il lui fit rendre, elle déclara qu'il fallait tout de suite marcher sur Reims. Peu après, le Bâtard vint conseiller au monarque de reprendre

(!) M. Lebrun cle Charmettes, tome II, page 141, affirme que cet écrit fut imprimé et publié à Lyon le 14 mai 1429. Or l'imprimerie n'était point inventée à cette époque; elle ne fut même introduite en France qu'en 1470. Ces habitudes de légèreté chez certains historiens les entraînent souvent dans des erreurs plus graves.

auparavant Jargeau, Meung et Beaugenci. Il demanda des troupes pour cette expédition; car, comme les autres généraux , il désirait prouver par quelque victoire que ce n'était pas la Pucelle qui avait vaincu les Anglais à Orléans. Le jour même où elle quitta cette ville, il était allé attaquer Jargeau. Mais, après des escarmouches sanglantes, il n'avait point osé en tenter l'assaut, ni même y mettre le siège.

Charles Vil était aussi irrésolu que Louis XI, son fils, se montra ferme. Au lieu d'écouter désormais les avis de la Pucelle qui venait de faire ses preuves, au lieu de profiter, comme elle le lui conseillait, de l'ardeur et de l'enthousiasme de ses troupes , et de l'abattement de l'ennemi, pour compléter sa victoire, il se borna à tenir de nouveaux conseils, quoique Jeanne, impatientée, lui dît : « Je ne durerai qu'un an et guère au-delà ; il faut tâcher de bien employer ce bref temps. »

Un jour qu'il délibérait dans son cabinet le plus retiré avec Christophe de Harcourt, Gérard Machet et le seigneur de Trêves , ancien chancelier de France, elle frappa à la porte. Le roi l'ayant fait entrer, elle s'agenouille et embrasse ses jambes: « Noble Dauphin, dit-elle , ne tenez plus tant et de si longs conseils; mais venez au plus tôt a Reims prendre votre digne couronne ! » Harcourt lui ayant

m HISTOIRE DE JEANNE DARC.

demandé si c'était là une inspiration de son propre conseil, elle répondit affirmativement. — « Voulezvous nous dire, en présence du roi, quelle est la posture de ce conseil quand il vous parle? — Je vous le dirai volontiers : lorsque je suis froissée de ce qu'on ne croit pas à ce que je dis de la part de Dieu, je me retire à part, et le prie de me dire pourquoi. Ma prière faite, j'entends une voix qui me dit : Fille de Dieu, va, va; je te soutiendrai, va! A l'ouïe de cette voix, j'éprouve un tel ravissement, que je voudrais toujours être en cet état. »

Son visage s'illumina en ce moment, au point que ses quatre interlocuteurs , tout corrompus qu'ils fussent, en éprouvèrent une émotion qui ne s'effaça jamais de leur mémoire. Cependant leurs hésitations continuèrent : le Bâtard persistait dans son opinion; d'autres demandèrent qu'avant le sacre on reconquît la Normandie. Ils alléguaient que les forces de Charles VII en étaient plus proches, et qu'en se rendant à Reims par cette province, on n'aurait pas à traverser la Bourgogne et une partie de la Champagne, provinces entièrement occupées par l'ennemi. Le duc d'Alençon insistait pour l'adoption de ce plan, espérant qu'il le réintégrerait dans tout son apanage.

Mais Jeanne Darc , en demandant qu'on marchât préalablement sur Reims, montrait plus de pénétra-

lion que tous ces politiques à vues étroites. Elle comprenait que, dans les guerres civiles surtout, la force morale remporte souvent sur les calculs militaires ; qu'en conséquence, dès que Charles VII serait couronné et sacré, la partie de la population qui obéissait aux Anglais reviendrait à lui comme à son roi légitime.

Sur la fin de mai, Charles VII finit par adopter l'opinion du Bâtard, et ordonna les préparatifs de l'expédition, qui devait commencer par le siège de Jargeau. Il en confia, sur la demande de la Pucelle, le commandement au duc d'Alençon, mais en lui recommandant expressément de ne rien faire sans Tavis de cette jeune fille. La duchesse d'Alençon alarmée suppliait Jeanne de ne point emmener son mari, parce qu'il avait été longtemps prisonnier en Angleterre, et que sa rançon coûta une somme énorme. « Ne craignez rien, madame, répondit-elle, je vous le ramènerai mieux portant qu'il n'est maintenant. »

De toutes parts des chevaliers, attirés par la renommée de la Pucelle, vinrent renforcer l'armée. Le peuple la considérait comme une envoyée de Dieu. Des femmes se prosternaient devant elle : on baisait ses mains, ses pieds, ses vêtements, son cheval. Elle répondait avec douceur à ces bonnes gens, mais repoussait ou fuyait leurs hommages qui allaient jusqu'à l'adoration.

Le duc de Bretagne lui envoya une ambassade pour la supplier de dire si c'était de par Dieu qu'elle était venue secourir le roi. Sur sa réponse affirmative, l'un des ambassadeurs répondit : « En ce cas mon droit seigneur, le duc de Bretagne est disposé a aider le roi : il ne peut venir en personne, parce qu'il est infirme, mais il enverra son fils aîné avec une armée. » Jeanne répliqua que le droit seigneur était le roi et non le duc, et que celui-ci n'aurait pas dû tarder si longtemps à le secourir.

Chacun désirait surtout connaître les êtres surnaturels dont elle se disait a chaque instant visitée : on l'accablait de questions indiscrètes. D'Aulon, qui se trouvait souvent seul avec elle, lui demanda ce qu'était au juste son conseil. Elle répondit que ses conseillers étaient trois, dont l'un ne la quittait jamais, l'autre venait souvent la visiter, et le troisième délibérait avec eux. Comme il la supplia de lui montrer une seule fois le conseiller qui jamais ne la quittait : « Vous n'êtes point assez digne ni vertueux pour le voir, » répliqua-t-elle sèchement.

Au moment où l'on approchait de Jargeau, les chefs de guerre virent encore un moyen dilatoire en ce que l'armée royale ne se montait qu'à cinq mille hommes, tandis que la place très-fortiiiée possédait une garnison nombreuse commandée par Suffolk. La Pucelle ranima leur confiance par ces paroles :

« Ne craignez point le nombre des Anglais, et ne faites point difficulté de leur donner l'assaut. Croyez bien que, si je n'étais sûre que Dieu même conduit ce grand œuvre, je préférerais garder les brebis plutôt que de m'exposer à tant de périls et de contradictions! »

On espérait s'emparer le soir même par surprise des faubourgs de la place ; mais le comte de Suffolk, que ses espions avertirent de la marche des Français, les attaqua pendant leur marche avec toute sa garnison (samedi 11 juin). Comme l'armée française ne s'attendait point à cette manœuvre, elle ne tarda pas à plier. Les généraux eux-mêmes perdaient tout espoir, lorsque Jeanne parcourt au galop les rangs, harangue les troupes, adresse des reproches à leurs chefs, et enflamme leur courage. Bientôt les Anglais sont forcés de rentrer dans la ville dont ils abandonnent les faubourgs, où l'armée française passe commodément la nuit.

Le lendemain Jeanne place les batteries, et commence le feu contre la place. Le duc d'Alençon l'accompagnant : « Éloignez-vous de là, s'écrie-telle, ou cette pièce qui va tirer vous tuera. » En effet ce prince s' étant écarté, un énorme projectile vint frapper un gentilhomme au lieu même qu'il venait de quitter.

Dans la matinée, le bruit se répand parmi les

assiégeants que Falstoff arrive de Paris au secours de la ville avec deux mille combattants et une artillerie formidable. Plusieurs capitaines proposent la levée du siège pour se retourner contre lui, afin de ne pas se trouver pris entre ses troupes et celles de la place. Quelques autres, saisis de terreur, se disposent même à se retirer dans leurs fiefs avec leurs hommes; car, en ce temps-là, ces sortes de désertions étaient fréquentes. Mais Jeanne ayant remontré à ceux-ci la honte d'abandonner l'entreprise, et aux autres l'imprudence de ne pas continuer un siège bien commencé pour courir sur de vagues rumeurs au-devant d'une armée, chacun se remit résolument à l'œuvre.

Le 14, dès le matin, Suffolk ayant déjà perdu beaucoup de monde, et voyant ses munitions presque épuisées, demande une trêve de quinze jours, en s'engageant à rendre la place si, avant ce terme, il n'est point secouru. On refuse la trêve, en accordant aux Anglais la simple faculté de partir sans délai, avec leurs chevaux. Cette proposition n'ayant point été acceptée, l'assaut fut ordonné pour le jour même.

La Pucelle se fait apporter son casque, et crie au duc d'Alençon : « En avant, gentil duel à l'assautl» Le prince lui représentant qu'il fallait attendre encore : « N'ayez doute, réplique la Pucelle, il est

temps d'agir quand Dieu le veut. » Comme il hésitait encore : « Ah! gentil duc, as-tu peur? ne sais-tu pas que j'ai promis à ton épouse de te ramener sain et sauf? » Elle s'élance vers les fossés où ses troupes descendent et dressent des échelles contre les murs. Les Anglais se défendent vaillamment à coups de lance et de pierres énormes. Au bout de quatre heures les fossés sont remplis d'échelles brisées et de cadavres ; mais six ou sept cents Anglais morts ou mourants s entassent aussi sur les remparts. Jeanne, ¥ étendard à la main, monte une échelle, lorsqu'un Anglais lui lance une pierre a la tête. Le casque la préserve, mais le poids du projectile la fait tomber sur ses genoux. Les assiégés, la croyant tuée, poussent un long cri de joie sauvage, lorsque la Pucclle se relève, et fait entendre ces mots qu'elle accompagne du geste du commandement : « Amis, amis, sus! sus! Ayez bon courage : Noire-Seigneur a condamné les Anglais ! A cette heure ils sont tous nôtres ! » Les Français se précipitent derechef à l'assaut, atteignent le sommet des remparts, et culbutent leurs défenseurs qu'ils poursuivent par toute la ville en les massacrant avec rage : ils en tuèrent ou blessèrent plus de douze cents dans cette journée.

Suffolk abandonne la place, en ralliant le reste de ses troupes, et se retire en combattant vers un fort établi a l'extrémité du pont. Mais les

vainqueurs ayant entouré ces débris, il se rendit avec une partie de ses troupes. Le reste, s'étant réfugié sur la rive droite de la Loire dans une forêt qui la bordait, y fut poursuivi et forcé de se rendre (1). Tandis que les chefs de guerre se disputaient la possession des prisonniers gentilshommes, pour en obtenir meilleure rançon, leurs soldats exaspérés par la lutte se mirent à en massacrer plusieurs. La Pucelle, craignant le même sort pour Suffolk et quelques autres seigneurs, les fit immédiatement embarquer. La ville, pour s'être traîtreusement livrée aux Anglais, fut pillée, et l'église dépouillée des trésors que l'ennemi y avait déposés (14 juin 1429).

Jeanne courut à Orléans, dont elle ramena deux mille hommes, qui s'y étaient réunis durant le siège de Jargeau, et se mit en marche pour entreprendre celui de Beaugenci. Talbot, gouverneur de cette place, ayant remarqué la promptitude avec laquelle les Français venaient de s'emparer des bastilles d'Orléans et de Jargeau, résolut de leur livrer bataille en plaine, au lieu de se borner à la défensive derrière des murailles. Après avoir confié le commandement de la ville à l'un de ses lieutenants, il la quitta avec la majeure partie des troupes pour opé-

(1) Cet endroit est encore nommé dans le pays : Le bas les armes.

rer sa jonction avec Falstoff, qui amenait effectivement de Paris des renforts. Ils se rencontrèrent à Janville.

Les Français arrivés le 16 devant Beaugenci s'en emparèrent aisément, parce que l'ennemi feignit de l'abandonner pour se retirer dans le château. Mais au moment où sans méfiance ils parcouraient la ville pour prendre leurs logements, des compagnies anglaises, qui s'étaient cachées dans des maisons, les attaquèrent à Fimproviste et en tuèrent ou blessèrent un grand nombre. Néanmoins elles furent bientôt repoussées. La Pucelle établit des corps-de-garde devant le château, pour empêcher les Anglais d'en sortir, et fit dresser des bombardes pour en commencer le siège, lorsqu'un renfort inattendu vint s'offrir à elle.

Le comte de Richemont, s'ennuyant de l'inaction que sa disgrâce lui imposait durant cette importante campagne, leva dans son apanage de Poitou deux mille hommes, dont douze cents de cavalerie, et se mit en marche. Charles VII lui ayant enjoint de n'aller pas plus avant, le connétable répondit qu'il voulait prendre part à la guerre dans l'intérêt du royaume et du roi. Dès qu'il fut près de Beaugenci, il envoya deux gentilshommes demander logis au duc d'Alençon. Ce prince, qui avait reçu du roi l'ordre formel de n'y point consentir»

se trouva très-embarrassé, parce que Jeanne Daie lui remontra qu'il ne fallait point se priver d'un renfort si précieux.

On n'avait pris aucune décision, lorsque, le 17 juin, Richemont se présenta aux portes de la ville, où il fut gracieusement accueilli par laPucelle qui entraîna avec elle le duc d'Alençon. Il la supplia de faire sa paix avec le roi ; ce quelle promit à condition qu'il jurerait de le servir toujours loyalement. Le connétable ayant fait ce serment fut admis dans les rangs, en attendant la réponse du roi.

La nuit suivante, le commandant du château demanda a capituler, sous la condition que la garnison sortirait avec ses chevaux et un marc d'argent par homme, et jurerait de ne point porter les armes pendant dix jours. Ces conditions furent acceptées : les Anglais se retirèrent vers Meung, avec un sauf-conduit; et les Français prirent possession du château (18 juin matin).

Comme tous les chefs de guerre étaient réunis en conseil, un homme d'armes de La Hire vint les avertir que l'armée anglaise approchait. «Ah! beau connétable, s'écrie Jeanne Darc, d'un air joyeux et affable, vous n'êtes pas venu de par moi; mais, puisque vous voilà, vous êtes le bienvenu (4). » Elle

(1) Dép. du duc d'Alençon. Procès III, 90.

donna Tordre de faire une reconnaissance et les préparatifs delà bataille. Le duc d'Alençon, assez inquiet, lui demandant son avis sur quelque chose i « Avez-vous tous de bons éperons? s'écrie-t-elle. — Que dites-vous, répondent tous les chefs; s'agirait-il de tourner le dos à l'ennemi? — Non; mais les Anglais seront vaincus, et des éperons seront nécessaires pour les poursuivre. Ce triomphe coûtera très-peu de sang à l'armée française. »

Talbot, Scalles et Falstoff, qui venaient avec six mille hommes au secours du château deBeaugenci, apprenant sa capitulation, et voyant l'ennemi disposé à les recevoir, opéraient leur retraite en bon ordre. La Pucelle, voulant qu'on les attaquât dans cette marche, plusieurs généraux s'y opposèrent, en rappelant les affaires d'Azincourt , de Verneuil et de Rouvray-Saint-Denis. « En nom Dieu, s'écrie-t-elle, il faut combattre ces Anglais; •fussent-ils pendus aux nues, nous les aurons : Dieu nous les envoie pour que nous les punissions! Mon conseil m'a dit qu'ils sont fous en notre pouvoir, et que le gentil roi aura aujourd'hui la plus grande victoire qu'il ait remportée. » Le connétable ayant appuyé cet avis, on résolut l'attaque. Afin de ne point laisser aux Anglais le temps de se mettre en défense, et, en outre, pour ne point précipiter la marche de l'armée française, qui aurait

pu arriver en désordre sur le champ de bataille, on détacha, pour harceler l'ennemi, les quinze cents hommes les mieux montés sous les ordres de La Hire. Cette avant-garde fit éclairer sa marche par quatrevingts cavaliers qui chevauchaient au grand trot à travers ces plaines de la Beauce, alors presque entièrement couvertes de broussailles. Après avoir couru longtemps sans rien apercevoir, ils pensaient s'être trompés de route , lorsqu'un cerf effrayé s'enfuit vers le nord-est ; les Anglais, en l'apercevant, poussèrent un long cri d'hilarité auquel les éclaireurs reconnurent leur présence. Après s'en être assurés, ils avertirent La Hire.

En ce moment, les généraux anglais délibéraient : Falstoff était d'avis d'éviter toute bataille, et de se retirer dans les places fortes jusqu'à ce que le soldat fût remis de ses terreurs, et qu'on eût reçu des secours d'Angleterre. Mais la plupart se rangèrent à l'avis de Talbot, qui voulait que, sans prendre l'offensive, on acceptât la bataille. Apercevant bientôt l'avant-garde française, ils voulurent appuyer une de leurs ailes sur le village de Patay, qui touchait à un bois, et l'autre sur un monastère fortifié. Mais, avant que d'avoir pris ces dispositions, ils furent vigoureusement chargés par La Hire. Falstoff s'enfuit aussitôt avec sa colonne.

Le gros de l'armée française, commandé par la

Pucelle,leduc d'Alençonetle comte deRichemont, arriva et prit part à Faction. Talbot lutta valeureusement, mais en vain, avec les troupes désorganisées qui lui restaient. Leur déroute fut complète, et luimême fait prisonnier. Ayant été présenté au duc d'Alençon : « Eh bien ! sire de Talbot, vous ne vous attendiez pas à cela ce matin, lui dit assez insolemment le lieutenant-général du roi. — C'est la fortune de la guerre, » répondit froidement l'Anglais.

Tandis que les capitaines français se félicitaient de cette victoire, Jeanne Darc visitait le champ de bataille, jonché de morts et de blessés. Ce spectacle affreux l'émut jusqu'aux larmes. Elle fit donner des secours k tous les blessés, et protégea les prisonniers pauvres, qui étaient traités avec dureté, parce qu'ils ne pouvaient offrir qu'une rançon exiguë.

Quelques contemporains portent le nombre des Anglais à six mille hommes, et celui des Français à dix mille. D'autres prétendent que chaque parti avait six mille hommes en ligne. Cette évaluation est la plus probable en ce qui concerne les Anglais, mais les Français devaient être au nombre de sept mille. Les vaincus perdirent quinze cents tués ou blessés, et cinq cents prisonniers sur les quatre mille hommes qui prirent part à la bataille. Des historiens prétendent que les Français ne perdirent

qu'un seul combattant. (1). Cette allégation ridicule ne mérite pas l'honneur d'une réfutation, quoique dans le moyen âge comme dans l'antiquité, où l'on se battait corps à corps, les pertes du vaincu fussent quintuples de celles du vainqueur, tandis que de nos jours elles sont quelquefois égales ou moindres. En outre, les batailles étaient généralement trois fois plus meurtrières.

Les fuyards voulurent se réfugier à Janville; mais les habitants, qui naguère les avaient si bien accueillis, fermèrent les portes en voyant leur déroute ; de sorte que plus de cinq cents Anglais, errant dans la campagne, furent encore tués ou pris par les détachements envoyés à leur poursuite par la Pucelle et Richemont. Falstoff parvint en fuyant jusqu'à Corbeil, où se trouvait le régent, qui lui adressa de vifs reproches, et le dégrada de Tordre de la Jarretière. Mais ultérieurement ce disgracié sut profiter de l'immense et ridicule orgueil de sa nation, en rappelant la journée des Harengs; son gouvernement, qui ne cherchait qu'à laisser dans l'oubli celle de Patay, fit rendre une sentence qui le réintégra dans sa dignité. Toutefois Talbot, qui fut bientôt rendu à la liberté, ne lui pardonna jamais de l'avoir abandonné.

(t) Notamment M. Lebrun de Charmettes, tome lî, p. 218,