DELIVRANCE D ORLEANS

Jeanne, rentrée en son hôtel, dîna avec d'Aulon. Le Bâtard vint lui annoncer que Falstoff arrivait au secours de l'assiégeant avec des renforts d'hommes, de munitions et de vivres. Elle en éprouva d'abord de la joie, en songeant qu'elle pourrait l'écraser avant sa jonction; mais, craignant qu'on ne lui celât l'instant de son arrivée près de la ville : « Bastart ! s'écria-t-elle, Bastart, au nom de Dieu, je te commande que tant est que tu sçauras la venue dudit Falstoff, que tu me le faces sçavoir; car s'il passe sans que je le sçache, je te promets que je te feray oster la teste ! »

Le lieutenant-général répond : « Que de ce ne se doubtast, car il leluy fera bien sçavoir. » Il sort; et d'Aulon, accablé de fatigue, s'endort tout habillé sur un fauteuil dans la chambre de Jeanne, qui ellemême se couche avec la fille de son hôte. A peine

endormie, elle s'éveille et saute a bas de son lit. D'Aulon, que ce bruit réveille à son tour, lui demande ce qu'elle veut : « En nom Dieu, s'écrie-telle, mon conseil m'a dit que je voise contre les Anglais : mais je ne sçay si je doy aller à leurs bastilles, ou contre Falstoff qui les doibt advitailler!... Où sont ceux qui me doivent armer? continue-t-elle en se promenant tout agitée, et sans prendre garde à l'arrivée de son aumônier et de quelques prêtres : le sang de nos gens coule par terre!... En nom Dieu, c'est mal fait!... Pourquoi ne m'a-t-on pas plus tôt éveillée?... Nos gens ont bien à besoigner devant une bastille, et il y en a de blécez!... Mes armes! apportez mes armes; et amenez mon cheval ! »

Comme son écuyer lui présentait son armure, elle descendit avec impatience, pour ordonner à son page de préparer son cheval. Ce jeune homme causait tranquillement avec la maîtresse de la maison ; car tout était calme à l'entour. « Ah! sanglant garçon ! vous ne me disiez pas que le sang de France feust répandu ! » Elle remonte dans*sa chambre où d'Aulon la revêt de son armure. A peine a-t-il rempli ce devoir, des cris tumultueux se font entendre dans les rues voisines : on disait que l'ennemi égorgeait les Français. Alors d'Aulon s'arma luimême ; mais, avant qu'il eût fini, Jeanne se précipita

vers la porte de la maison où son page amenait son cheval. Elle le monta, mais s'aperçut qu'elle avait oublié son étendard ; elle lui ordonna de l'aller chercher dans sa chambre, et de le lui tendre par la fenêtre. Dès qu'elle le tint, elle partit au galop vers la porte de Bourgogne encombrée par les Français qui rentraient en déroute. Quelques capitaines, à l'insu de la Pucelle et du lieutenant-général, étaient allés donner l'assaut à la bastille de Saint-Loup, dont ils furent repoussés. On rapportait les blessés sur des brancards. Jeanne, en remarquant un qui l'intéressait davantage, demanda s'il était Français. Comme on lui répondit affirmativement : « Jamais, s'écriat-elle, je n'ai veu sang de Françoys que les cheveux ne me levassent en sur ! »

Elle franchit les fortifications, et arrive devant la bastille, suivie des fuyards rassurés par sa présence. Le Bâtard ayant amené 1,500 hommes, elle ordonne un nouvel assaut, après avoir fait proclamer a son de trompe la défense de piller l'église de Saint-Loup, que les Anglais avaient renfermée en l'enceinte. Durant trois heures, chaque parti se bat avec ardeur. Talbot mande de la bastille de Rouen et de celle de Paris une partie de leur garnison pour marcher au secours de Saint-Loup et couper la retraite aux Français ; mais le maréchal de Boussac sort de la ville avec un corps

nombreux. Talbot voyant en même temps la bastille en feu fait sonner la retraite.

Les assaillants emportent enfin la bastille. Cent quatorze Anglais y périrent, deux cents prirent la fuite, quarante demeurèrent prisonniers. Un certain nombre, réfugiés clans le clocher de l'église, s'y défendaient vaillamment; mais, au moment d'être forcés, ils revêtirent des habits sacerdotaux, afin de se faire respecter par les Français furieux qui venaient d'égorger plusieurs prisonniers. Ils parvinrent ainsi jusqu'à la Pucelle, qui, sur leurs supplications, fit défense de les mettre a mort. En contemplant cette enceinte jonchée de cadavres, Jeanne fut profondément émue, et se confessa , n'en ayant pas eu le temps auparavant. Après avoir fait raser la bastille, elle retourna à sa demeure, et déclara qu'elle ne livrerait aucun combat le lendemain, fête de l'Ascension.

Ce jour-là (5 mai), un grand conseil de guerre, auquel assistèrent les principaux citoyens d'Orléans, fut tenu en l'hôtel de Jacques Boucher, sans qu'on y appelât la Pucelle ; car la plupart des généraux se cachaient d'elle, par orgueil ou méfiance. Ils résolurent de fabriquer immédiatement des mantelets et autres instruments pour assaillir avec éclat les bastilles delaBeauce, afin de faire voler à leur secours les Anglais qui occupaient celles de la

Sologne. Mais cet assaut ne serait qu'une feinte, car, dès que ceux-ci auraient passé le fleuve, on se hâterait d'attaquer leurs bastilles abandonnées.

Lorsqu'on envoya quérir la Pucelle pour lui annoncer cette résolution, on convint de ne lui en faire connaître que la première partie, de peur qu'elle ne révélât le stratagème. Mais à peine elle eut ouï cette fausse confidence, elle répondit : « Dites ce que vous avez conclu et appointé. Je cèlerais bien plus grant chose que cette-ci. » Elle se promenait tout agitée; rassemblée gardait un profond silence, que le Bâtard rompit enfin : « Jeanne, dit-il, ne vous courrouciez pas, si l'on ne vous a pas tout dict à une fois. Ce que le chancelier vous a dict a esté conclu et appointé. Mais si ceulx de Taultre costé de la rivière vers la Sologne se désemparent pour venir ayder la grant bastille, nous avons appoincté de passer la rivière de l'aultre costé pour besongner ce que nous pourrons sur ceulx de par là, et nous semble que ceste conclusion est bonne et proufitable. »

Jeanne parut satisfaite, et sortit du conseil avec la résolution de faire connaître ultérieurement son plan qui différait de beaucoup ; car elle sentait que les Français n'étaient point assez nombreux ni disciplinés pour exécuter celui du conseil de guerre. Elle prescrivit sévèrement aux hommes d'armes,

qui ne l'avaient point encore fait, de renvoyer les femmes de mauvaise vie qui les accompagnaient, « parce, dit-elle, que Dieu permet la perte des batailles pour punir les péchés des hommes. »

Elle adressa encore à l'ennemi une proclamation ainsi conçue: «Vous, hommes d'Angleterre, qui n'avez aucun droit sur le royaume de France, le Roi des cieux vous ordonne par moi, Jeanne la Pucelle, d'abandonner sur l'heure vos bastilles, et de vous retirer en votre pays; sinon je ferai de vous un tel hahu qu'on ne l'oubliera jamais. C'est pour là troisième et dernière fois que je vous écris. Jhésus, Maria. Jehanne la Pucelle. Je vous enverrais mes lettres plus honnêtement, mais vous retenez mes hérauts; car vous avez encore Guïenne. Renvoyez-lemoi, et je vous rendrai quelques-uns de vos gens pris à la bastille de Saint-Loup (1). »

Elle attacha cette lettre à une flèche; l'archer cria : Lisez , voici des nouvelles /Dès que les Anglais eurent lu, ils s'écrièrent, afin d'être entendus de

Jeanne: « Voilà des nouvelles de la p des Arma-

gnacs!... La jeune fille versa des larmes, et prit Dieu à témoin de sa pureté, puis s'écria avec enthousiasme : « qu'elle venait d'avoir des nouvelles de son Seigneur ! »

(1) Dép. de J. Pasquerel. Procès III, 107.

Cependant les Anglais, s' obstinant à retenir Guïenne, le Bâtard les avertit que, s'ils ne le rendaient incontinent, il ferait mourir tous leurs prisonniers, dont plusieurs étaient d'un rang assez élevé. Comme personne n'osait aller signifier cette menace, Jeanne assura a son héraut d' Ambleville qu'on ne lui ferait aucun mal. Celui-ci ayant remarqué quelle ne se trompait jamais, partit sur-le-champ. Les Anglais rendirent Guïenne, en lui enjoignant de dire à la Pucelle qu'ils la brûleraient ; quelle n était qu'une ribaude , et , comme telle, s en retournât garder les vaches.

Le lendemain vendredi 6 mai , dès qu'elle se fut confessée, la Pucelle sortit de la ville, accompagnée du Bâtard, des maréchaux, de La Hire, et de 3,500 combattants. Elle avait résolu de s'emparer d'abord de la bastille de Saint-Jean-le-Blanc, afin de s'assurer le passage de la Loire et de couper les communications des assiégeants. Ce plan valait beaucoup mieux que celui du conseil de guerre.

Dès que Gladsdale vit les Français s'embarquer, il pressentit leur dessein, et fit mettre le feu a cette bastille; ce qui lui procura l'avantage de renforcer avec sa garnison et son artillerie celles des Augustins et des Tourelles. Les généraux français, déconcertés par cette manœuvre > et craignant un piège, résolurent de rentrer dans la ville. Jeanne voulut

au contraire attaquer aussitôt la bastille desAugustins; elle y courut l'étendard à la main, suivie du petit nombre d'hommes qui avaient déjà traversé le fleuve. Tout à coup, un cri d'épouvante fait croire que les Anglais de la rive droite le passent a leur tour; la troupe qui accompagne la Pucelle, se mettant à fuir, la contraint elle-même à la retraite ; mais elle demeura dans l'île de Saint-Jean-le- Blanc. Alors les Anglais sortirent en masse des Augustins et des Tourelles pour poursuivre les fuyards. Jeanne voyant ceux-ci en péril s'élance dans une barque, en tirant son cheval par la bride. La Hire l'imite, et tous deux abordent sur le rivage. « Au nom du Seigneur, s'écrie-t-elle, courons hardiment aux Anglais! » Elle les charge avec ce capitaine à la tête de tous les soldats qu'ils peuvent rallier , et les Anglais s'enfuient en désordre dans leurs bastilles. La Pucelle plante son étendard sur le fossé du boulevard des Augustins, où le maréchal de Rayz vient la rejoindre avec de nouvelles troupes.

Quoique Gladsdale défende vaillamment cette bastille, dont il avait semé les abords de chaussestrapes , la Pucelle dirige l'assaut avec une telle impétuosité, qu'elle s'en empare au bout de deux heures. La bastille renfermait un grand nombre de laboureurs que les Anglais avaient faits prisonniers,

pour en obtenir des rançons; elle contenait aussi beaucoup de vivres et d'objets précieux pillés aux environs. La Pucelle délivra tous les prisonniers; mais, craignant que l'ardeur de ses hommes au pillage ne laissât aux Anglais le loisir de revenir les attaquer, elle fit mettre le feu k la bastille, qui fut bientôt détruite avec tout le butin.

Le soir même, elle bloqua le boulevard des Tourelles. Quoiqu'elle voulût y surveiller elle-même toute la nuit les troupes de chaque parti, elle finit par céder aux sollicitations de ses gens, qui l'exhortèrent à rentrer dans la ville pour soigner sa blessure, car son pied s'était pris dans une chaussetrape.

A peine elle est rentrée en son hôtel, un chevalier lui annonce que tous les généraux, réunis en conseil, viennent de décider, à l'unanimité, qu'ayant si peu de monde en comparaison des Anglais, et la ville étant suffisamment approvisionnée, ils attendraient des renforts avant que d'entreprendre le siège des Tourelles. « Vous avez été en votre conseil, et j'ai été au mien, répond Jeanne; mais croyez que le conseil de mon Seigneur tiendra et s'accomplira, et que celui des hommes périra. » Puis, s'adressant a son aumônier qui assistait a cette entrevue : « Levez-vous demain dès l'aurore, car j'aurai beaucoup k faire : il sortira du sang de mon corps au-dessus

du sein : je serai blessée devant la bastille du bout du pont. »

Elle comprenait, d'une part, l'utilité de rétablir promptement les communications avec sa base d'opération, qui était la partie de la France occupée par Charles VII; d'autre part, que, sur les trois bastilles de ce côté, Tune ayant été incendiée par l'Anglais lui-même, et l'autre emportée d'assaut en peu d'heures, elle devait profiter de l'ardeur de ses troupes et du découragement de l'ennemi. En conséquence, elle mande les principaux citoyens, et leur annonce sa résolution d'attaquer les Tourelles par la rive gauche, dès le lendemain matin. On l'accueille avec enthousiasme. Elle ordonne qu'on prépare dans la nuit des fascines pour combler le fossé du boulevard, des échelles pour monter à l'assaut, des fagots imbibés de matières combustibles pour brûler les pieux et les ouvrages en bois; et enfin un bateau incendiaire pour détruire le pont-levis qui séparait les Tourelles de leur boulevard. En outre, afin d'occuper l'ennemi par deux côtés, elle prescrit aux habitants d'attaquer le fort par la rive droite. A cet effet ils préparent des poutres pour traverser quelques arches du pont qu'ils avaient rompu par prudence lorsque l'Anglais s'empara des Tourelles.

Dès qu'elle eut assuré l'exécution de ses ordres,

la Pucelle se coucha et dormit paisiblement comme tout capitaine qui avant une bataille a bien pris ses mesures.

Le lendemain, après s'être confessée, elle sortait à jeun pour conduire ses soldats au siège des Tourelles, lorsque son hôte l'invita a manger d'une alose que l'on venait d'apporter. « Gardez ce poisson jusqu'au soir, dit-elle gaiement; je vous amènerai un Godon (1) qui en mangera sa part; car je repasserai le pont, après avoir pris les Tourelles. » Elle se dirigea vers la porte de Bourgogne, suivie de la plupart des troupes et des habitants armés. Le gouverneur Raoul de Gaucourt s'y étant posté dès la veille pour n'en laisser sortir personne, les troupes, ainsi que le peuple, poussèrent des clameurs menaçantes contre lui ; Jeanne fit d'autorité ouvrir la porte par son escorte, et traversa la Loire sur des bateaux.

Vers dix heures du matin, elle fait sonner l'assaut du boulevard des Tourelles, pendant qu'une formidable artillerie tonne de part et d'autre. Les capitaines français s'élancent dans le fossé à la tète des troupes pour tenter de gravir les retranchements; mais ils ont à livrer des combats corps

(1) Sobriquet qu'elle donna aux Anglais qui disaient souvent god-dam ; c'est-à-dire Dieu me damne!

à corps avec les défenseurs du boulevard, qui font des sorties impétueuses et incessantes. Cet assaut meurtrier durait depuis trois heures : les Français fatigués et surtout découragés songent à la retraite, lorsque la Pucelle, qui n'avait cessé de les exciter en se montrant partout exposée aux traits de l'ennemi (1), s'écrie : « Que chacun ait bon cœur et bonne espérance en Dieu! Ne vous rebutez pas, car ï heure approche où les Anglais seront déconfits, et toutes choses viendront à bonne fin! La place est à nous! » Elle se précipite dans le fossé, et ose la première appliquer une échelle contre le boulevard. Mais, frappée d'une flèche à la gorge, elle tombe presque évanouie. Néanmoins, plusieurs Anglais l'ayant entourée, elle retrouve assez de force pour les écarter a coups d'épée. Malgré elle, les siens l'emportent du champ de bataille et la débarrassent de son armure, mais ne peuvent dissimuler leur frayeur, en voyant le trait ressortir derrière le cou. Toutefois Jeanne s'écrie qu'elle vient dJêtre consolée; elle retire ellemême le trait. Comme le sang coulait abondamment, des hommes d'armes s'approchent pour charmer la blessure (2). « J'aimerais mieux mourir, dit-elle,

(1) Elle portait comme tous les hommes d'armes le casque, la cuirasse, la cotte de mailles, des brassards et des cuissards.

(2) C'était une habitude des soldats au moyeu-âge. Ils croyaient qu'en prononçant sur la plaie certaines paroles mystérieuses, ils obtiendraient une prompte guérison du blessé.

que de faire une chose que je saurais être un péché! » On appliqua sur la plaie du lard et de l'huile d'olive.

Cet accident ayant répandu un profond découragement dans l'armée, le Bâtard fit sonner la retraite; mais la Pucelle fut le trouver et dit : « En nom Dieu, vous entrerez bien brief dedans ; n'ayant doubte. Quand vous verrez flotter mon étendard vers le boulevard, reprenez vos armes : pour quoiz reposez-vous un peu; mangez et buvez. »

Cette fois on lui obéit : le Bâtard contremanda la retraite, et fit repaître les troupes. Jeanne confia » son étendard à l'un de ses gens, en lui ordonnant de se tenir debout près du boulevard, et de l'avertir dès que le vent en soulèverait la pointe de ce côté. Elle se retira dans une vigae et se mit en prières. Un quart d'heure après elle entend crier : « Jeanne, la queue y louche! — Tout est vôtre, et y entrez! » répond-elle. Elle remonte à cheval, et arrive au galop vers le boulevard, reprend son étendard, et commande l'assaut où le soldat se précipite avec ardeur.

Des Orléanais viennent en même temps insulter les Tourelles par le nord, tandis que d'autres lancent le bateau incendiaire sous l'arche de bois qui prend feu. Les Anglais, apercevant les flammes, sont glacés d'épouvante : la multitude populaire leur paraît

innombrable : plusieurs croyent apercevoir dans les airs saint Aignan et sainte Euverte, patrons de la ville, qui amènent des légions à son secours. Gladsdale, qui se tenait dans le boulevard, ou épouvanté lui-même, ou inquiet de l'effet produit sur sa troupe, veut gagner le fort, quoique Jeanne lui crie : « Renty, renty au Roi du ciel! j'ai grant pitié de ton âme!... » Mais l'arche de bois, endommagée par le feu et les bombardes des assiégeants, s'enfonce sous les pas des hommes qui accompagnent Gladsdale, et tous tombent écrasés par les ruines dans le fleuve, où ils périssent en poussant d'effroyables cris... Ainsi le boulevard abandonné tombe au pouvoir des Français.

Le fort, privé de cet ouvrage avancé, de son vaillant chef, et de l'élite de ses défenseurs, effrayé d'ailleurs par la superstition, ne pouvait plus opposer qu'une faible résistance. Il se rendit à discrétion. Des sept à huit cents hommes qui, le matin, entouraient Gladsdale, à peine deux cents purent être faits prisonniers, le reste ayant été tué ou noyé. On peut évaluer à 2,800 hommes , c'est-à-dire au cinquième de leur armée, le nombre des Anglais tués, blessés ou pris en ces trois journées.

Après cette éclatante victoire, la Pucelle rentra à neuf heures à la lueur des torches dans Orléans par le pont qu'elle fit réparer avec des poutres, afin

d'accomplir à. la lettre ce qu'elle prédit le matin. Les acclamations joyeuses de la foule retentissaient en même temps que le son de toutes les cloches. Chacun se pressait pour contempler les traits de cet ange libérateur, qui fut reçu par tout le clergé sur le parvis de la cathédrale. Après le Te Deum, Jeanne confia pour la nuit son étendard au curé qui le plaça dans le chœur. Un chirurgien vint poser un nouvel appareil sur sa blessure, puis elle coupa quelques tranches de pain quelle trempa dans du vin mêlé d'eau. Tel fut, assure-t-on, le seul repas quelle prit dans toute cette journée laborieuse. On ne peut comprendre une telle abstinence, surtout à cet âge où trois repas sont ordinairement nécessaires.

Suffolk et Talbot, quoique non inquiétés sur la rive droite, demeurèrent dans l'inaction en voyant le siège des Tourelles qui dura toute la journée. Ils devaient pourtant prévoir que Gladsdale ne pourrait tenir longtemps, à cause de l'exiguïté de ce fort. Leur seul moyen était donc, puisqu'ils connaissaient le blocus dès la veille, de venir livrer bataille sur la rive gauche avec des forces supérieures, ou de tenter dès le matin l'assaut de la ville, afin d'empêcher ses défenseurs d'en sortir.

Ces généraux consternés tinrent conseil toute la nuit, et, après de vives discussions, résolurent de

lever le siège. Ils avaient raison après leur faute commise dans la journée, puisque la place n'était plus investie; mais leur tort principal fut d'en avoir traîné le siège durant plus de sept mois. Ils eussent triomphé en donnant l'assaut sur deux points à la fois après la bataille de Rouvray ; au lieu qu'en suivant la marche des sièges en règle, il leur eût fallu le double de monde pour un investissement parfait. La promptitude et l'audace dans une occasion favorable épargnent toujours le sang et la richesse d'une nation ; car les armées en campagne ftfndent d'elles-mêmes, indépendamment du fer de l'ennemi, et leurs dépenses sont incalculables.

Dès l'aurore (dimanche 8 mai) les Anglais sortirent du camp retranché et des bastilles qu'ils occupaient encore, et se formèrent en deux corps. Talbot et Scalles furent mis à la tête du premier, et Suffolk prit le commandement du second.

Les Français, croyant qu'ils venaient livrer Tassaut, sortirent des murs pour leur présenter la bataille. Jeanne l'apprenant se leva précipitamment et vint les ranger. Ensuite elle fit apporter une table décorée d'ornements religieux, et célébrer deux messes, au milieu d'un profond silence. Dès que la seconde fut terminée, la Pucelle encore prosternée devant l'autel improvisé, demanda si les Anglais avaient le visage tourné vers la ville. Comme

on lui répondit négativement: « En nom Dieu, ditelle, ils s'en vont; laissez-les partir. Nous ne les poursuivrons point, parce que c'est aujourd'hui dimanche. »

En effet le premier corps de l'armée anglaise se retirait en bon ordre vers Meung à l'ouest, et le second vers Jargeau a Test. Une partie de l'armée française courut à leur poursuite, fort imprudemment, et prit quelques chariots d'armes qui les suivaient. Jeanne, reconnaissant le danger d'une bataille en plaine en ce moment, contre des forces supérieures, car elle craignait que les Anglais ne fissent volte-face, commanda impérieusement îa retraite, «Ils s9 en vont! dit-elle, cela nous suffit... » Elle agit encore sagement; jamais un habile capitaine ne demanda à la fortune plus qu'il n'en peut obtenir pour le moment. Toutefois elle envoya La Hire avec cent vingt chevaux pour s'assurer de l'intention des Anglais. Après avoir fait quatre ou cinq lieues, ce capitaine revint lui annoncer qu'ils opéraient réellement leur retraite.

Les assiégeants n'avaient pas eu le temps d'emmener des bastilles leurs malades ni leurs prisonniers. Ils y abandonnèrent même une grande partie de leurs vivres, de leurs munitions de guerre, et de leur artillerie. Le peuple s'y répandit aussitôt, ramena tout dans la ville, et les rasa.

il 8 HISTOIRE DE JEANNE DARC.

Les prêtres montèrent en chaire dans toutes les églises, pour remercier Dieu. Ensuite ils se mirent avec la Pucelle à la tête d'une procession qui parcourut les rues et les bastilles en chantant des cantiques. L'anniversaire en est célébré par la ville d'Orléans, depuis quatre cent trente-trois ans (4), avec une pompe touchante ; et il faut constater avec douleur que cette cité est la seule en France qui ait gardé la mémoire des grandes choses accomplies pour elle.

En se séparant du roi a Chinon pour venir à Tours, Jeanne lui prédit qu'elle serait blessée à la levée du siège d'Orléans, selon que sainte Catherine et sainte Marguerite le lui révélaient. Son aumônier attesta, après sa mort, qu'elle lui avait répété cette prédiction le matin même du jour où elle fut blessée. Une lettre du 22 avril 1429, écrite de Tours par un gentilhomme flamand à un conseiller du duc de Brabant, annonce, entre autres choses, que « certaine fille de Lorraine, âgée de dix-huit ans ou environ, est auprès dudit roi, et a dit qu'elle sauvera Orléans et chassera les Anglais ; et qu'elle-même, dans un combat devant cette place, sera blessée d'un trait, mais n'en mourra point... »

(1) Cette fête ne fat interrompue que pendant quelques années, sur la fin du xvme siècle. Les sentiments du peuple n'avaient point changé; car les grands et urgents travaux révolutionnaires causèrent seuls cette interruption.

Ainsi furent accomplies notamment ces quatre prédictions de Jeanne Darc : 1° qu elle ferait lever le siège d'Orléans ; 2° quelle y serait blessée ; 3° que, cinq jours après la fête de l'Ascension, nul Anglais ne resterait devant la place ; 4° que Gladsdale ne verrait point partir ses compatriotes.

Cette jeune fille inaugura la seule tactique qui convienne au soldat français : l'impétuosité qui ne laisse point respirer l'ennemi. Elle commit sans doute une infraction au principe général, qui veut que le général en chef n'expose point sa vie dans la bataille. Mais si elle se tint constamment aux endroits les plus périlleux, ce fut parce qu'elle sentait que son exemple devenait rigoureusement nécessaire, tant pour remonter le courage du soldat français désespéré, que pour épouvanter l'Anglais enflé de ses succès. Ainsi la Pucelle raisonnait ici comme Asdrubal, Eugène de Savoie et Frédéric, qui surent comprendre, en tel moment critique, qu'il serait moins dommageable pour leur patrie et leur propre gloire de périr que de perdre la bataille. Ils n'exposèrent donc leur vie qu'après avoir calculé que le seul moyen de remporter la victoire était de montrer aux soldats leur général courant plus de périls qu'eux-mêmes.