COURONNEMENT ET SACRE DE CHARLES VIT

La déroute de Patay où, pour la première fois depuis tant d'années, les Français furent victorieux en plaine, répandit la terreur dans Paris, qui s'attendait à les voir a ses portes dès la nuit suivante. Le régent accourut pour délibérer avec le grand conseil. On convint de supplier le duc de Bourgogne de venir avec des renforts. Quoique ce prince eût été offensé naguère par le refus de lui confier la ville d'Orléans, il amena huit cents combattants recrutés dans l'Artois.

Le régent rassembla dans la grande cour du palais les notables, le parlement et tous les grands officiers de la couronne. Dès que chacun fut assis, il fit donner lecture d'un manifeste relatant ses griefs et ceux du duc de Bourgogne contre le Dauphin : Notamment l'assassinat de Jean Sans-Peur. Cette foule répondit par des imprécations contre

l'assassin, et des témoignages d'amour pour Philippe le Bon, dont le père avait partagé au peuple les biens confisqués sur les concussionnaires. Bedford, profitant de l'émotion générale, fit prêter serment à tous les assistants d'être loyaux envers lui et le duc de Bourgogne, qui, de son côté, promit de défendre la bonne ville de Paris. Les deux princes la quittèrent quelques jours après; Bedford courut en Normandie, pour attendre et rallier des renforts qu'il manda à tout prix d'Angleterre.

Cependant une faute laissa respirer les vaincus. Au moment où le connétable, entrant dans les idées de la Pucelle, se disposait à les poursuivre à outrance, et à se présenter aux portes de la capitale épouvantée, Charles VII lui ordonna de quitter l'armée. L'habile capitaine eût pu alors, aussi bien que le duc de Bourgogne, se tourner vers les Anglais, qui lui eussent volontiers cédé des territoires pour agrandir son domaine. Il ne le voulut point; soit par haine instinctive contre ces étrangers, et amour ou pressentiment de l'unité française, soit par une haute prévoyance : sentant bien que s'ils devenaient tranquilles possesseurs du nord de la France, ils pourraient aisément en subjuguer toutes les provinces. Mais le roi agissait témérairement en l'offensant, outre qu'il se privait de ses talents et de ses soldats. Il le sacrifiait à son

premier ministre La Trémouille, gagné par l'or des Anglais.

D'ailleurs en ce moment l'inaction de Charles VII pouvait tout perdre. En vain la Pucelle était accourue a Sully, pour l'exhortera rejoindre l'armée qu'elle organisait a Orléans, depuis la victoire de Patay, et a conserver le connétable parmi ses lieutenants, le monarque déclara qu'il voulait bien lui pardonner, mais ne souffrirait jamais qu'il l'accompagnât a Reims, et préférerait n'être point couronné que de l'être en sa présence. 11 se mit en marche pour Orléans, mais s'arrêta à Chàteauneuf, d'où il revint promptement à Sully.

Richemont s'était retiré à Beaugenci, en attendant le résultat des efforts de la Pucelle. Il se soumit au refus obstiné du roi. Mais, voulant se signaler par un dernier exploit, il fut avec ses seules troupes mettre le siège devant Marchenoir. Les An^ glo-Bourguignons, connaissant la mésintelligence qui était entre lui et le duc d'Alençon, envoyèrent des parlementaires a celui-ci pour négocier la reddition de la place. Le duc s'empressa de traiter, afin d'enlever à son rival une occasion de gloire, et accorda dix jours à la garnison pour se retirer avec tout ce qu'elle possédait. Il se fit remettre des otages, et ordonna au connétable de se retirer dans son domaine de Parthenay : à quoi celui-ci obtempéra.

Dès que les chefs de la garnison le virent éloigné, ils se moquèrent du duc d'Alençon, dont les troupes marchaient vers Gien, où la Pucelle envoyait toutes les compagnies dès qu'elles étaient organisées. Ils prirent par guet-apens plusieurs de ses gens; puis lui mandèrent qu'il eût à rendre leurs otages, sinon qu'ils exerceraient des représailles contre ceux qu'ils tenaient. Sur cette menace, le lieutenantgénéral renonça a l'occupation de la place.

Après avoir en quelques jours rassemblé à Gien onze mille hommes, pour marcher sur Reims, où le roi avait promis de la suivre, la Pucelle apprit qu'il venait d'ordonner qu'auparavant on assiégerait Cosne, la Charité-sur-Loire et Saint-Pierre-le- Moutiers. Elle accourut à Sully pour l'en dissuader. Comme elle paraissait harassée de fatigue et d'inquiétude, Charles VII l'invita à prendre quelque repos; mais elle lui répondit en pleurant qu'il naît aucun doute de récupérer son royaume (1). Elle parvint enfin à l'emmener à Gien.

Le 28 juin, elle entraîna (2) l'avant-garde sur la route de Reims jusqu'à cinq lieues, et attendit le roi qui la rejoignit le lendemain avec le gros de l'ar-

(1) Dép. de Simon Charles. Procès III, 116.

(2) Son frère Pierre ne la quittait jamais; et Jean raccompagna en cette expédition.

HISTOIRE DE JEANNE DARC. fM

mée. Le duc d'Alençon, le Bâtard, l'archevêque de Reims et LaTrémouille l'accompagnaient. On arriva devant Auxerre, occupée par les troupes de Philippe le Bon, a qui l'Anglais l'avait engagée. Jeanne Darc et le Bâtard voulurent tenter l'assaut ; mais la ville demanda la neutralité, en fournissant des vivres à l'armée, et s' engageant à telle soumission que feraient Troyes, Châlons et Reims. Charles VII y consentit sur l'avis de La Trémouille qui avait reçu secrètement deux mille écus.

Jeanne s'y était opposée , parce que , si l'on échouait dans l'expédition, les Auxerrois pouvaient couper la retraite et détruire l'armée. En outre elle estimait utile de débuter par un coup de vigueur qui épouvantât les autres places, puisqu'on en avait plusieurs à traverser sur une route de soixante lieues, et que le succès du siège n'était pas douteux. Ainsi Alexandre le Grand, au début de sa vaste expédition,, prit malgré des difficultés inouïes la ville de Tyr , et Annibal celle de Sagonte , afin de montrer que rien ne pouvait impunément résister à leurs armes.

Après avoir stationné trois jours devant Auxerre, l'armée royale se dirigea sur Troyes. Chemin faisant, des troupes nouvelles venaient s'y joindre, attirées par leur enthousiasme pour la Pucelle, qui en passa une revue générale, et compta douze mille hommes.

Charles VII avait envoyé ses hérauts sommer les habitants de Troyes de lui ouvrir leurs portes ; mais quand son avant-garde parut devant la ville, cinq mille Bourguignons firent une vigoureuse sortie, et ne rentrèrent dans les murs qu'après un combat acharné qui laissa beaucoup de monde sur le carreau. L'on entra en pourparlers durant cinq jours. Les assiégés étant parfaitement approvisionnés, et sachant que la disette décimait l'armée royale, refusèrent de se rendre.

Le roi tint conseil, hors la présence de la Pucelle, sur la question de savoir s'il entreprendrait le siège, ou s'il passerait outre , ou s'il rétrograderait sur la Loire. Le chancelier de France qui portait la parole fit observer que, outre la disette qui enlevait les hommes par centaines, il y aurait des difficultés presque insurmontables à prendre avec peu d'artillerie une ville bien fortifiée et munie. Les opinions furent partagées; mais Robert Le Masson, ancien chancelier, fut d'avis: « qu'on devait surtout consulter la Pucelle, sur l'avis de laquelle on avait entrepris l'expédition. » Comme la discussion recommençait avec chaleur, Jeanne frappa à la porte delà salle. On l'introduisit, et l'archevêque de Reims dit : ce Jeanne, le roi et son conseil ont de grandes per • plexités pour savoir ce qu'il y a à faire. » Il exposa l'état de la discussion et l'invita à donner son opinion.

« Serai-je crue de ce que je dirai? demanda- t-elle au roi. — Si vous dites choses qui soient raisonnables et proufitables, je vous croirai volontiers. — Noble Dauphin, ordonnez à votre gent d'assiéger la place, et ne tenez pas plus longs conseils. Car, en nom Dieu, avant trois jours, je vous introduirai en cette ville par amour ou par puissance; et sera la fausse Bourgogne bien stupéfaite. — Jeanne, dit le chancelier, qui serait certain de dans six jours on attendrait bien ; mais je ne sais s'il est vrai ce que vous dites. — Ne doutez de rien : vous serez demain maîtres de la place. »

On se décida enfin à croire en cette promesse de la Pucelle, qui prend son étendard, monte à cheval, rassemble les troupes, et emploie la nuit à faire préparer des fascines pour combler les fossés, et des échelles pour escalader les murs. Ce mouvement inaccoutumé effraya les habitants , dont les uns crurent que l'armée royale avait reçu des renforts ; les autres réfléchirent qu'aucune place n'avait tenu contre les efforts de la Pucelle, et que le roi vainqueur tirerait d'eux une éclatante vengeance. Le peuple, dès le matin, se rendit en foule dans les églises pour prier et chercher des inspirations (9 juillet).

En ce moment Jeanne, à cheval depuis la veille au soir, fait sonner l'assaut par toutes les trompettes de l'armée, et s'avance au bord des fossés qu'elle

ordonne de combler. Les Bourguignons rangés sur les remparts sont saisis d'effroi, ainsi qu'un détachement d'Anglais, leurs auxiliaires. Plusieurs croient voir des papillons sortir et voltiger autour de l'étendard de la Pucelle. Le peuple en tumulte demande une capitulation. Tous les chefs y consentent, et une députation, à la tête de laquelle on met Tévêque octogénaire, se rend vers le roi.

Charles VII l'accueille gracieusement, et traite avec elle. Les principales conditions sont que les gens de guerre, tant Anglais que Bourguignons, s'en iront librement avec leurs biens; et que les habitants auront abolition générale, c'est-à-dire amnistie.

Ceux-ci dans l'allégresse envoyèrent au camp des vivres abondants. Dans la journée même, la garnison partit en emmenant aussi ses prisonniers, que le roi avait oubliés dans la capitulation. Elle prétendait que ces malheureux faisaient partie des biens, comme étant sujets à rançon; mais Jeanne répondit que les hommes n'étant point dans le commerce, on n'avait pu les comprendre sous le nom de biens. Le roi, apprenant le débat, envoya une petite somme pour tenir lieu de leur rançon, dont les ennemis comprirent la nécessité de se contenter.

Le roi, devant faire le lendemain son entrée dans la ville, Jeanne l'y précéda avec des archers quelle

HISTOIRE DE JEANNE DARC. Uo

rangea depuis la porte jusqu'à la cathédrale. Les habitants ne savaient si elle était une fée ou une sainte. Ils envoyèrent vers elle frère Richart, qui s'approcha en faisant des signes de croix. « Approchez hardiment, dit la Pucelle souriant; je ne m'envolerai pas. » Les préparatifs de la réception terminés, elle alla chercher le roi qui entendit la messe en la cathédrale, et reçut le serment des notables delà ville à laquelle il donna un gouverneur.

Le 11, toute l'armée la traversa aux acclamations des habitants, et continua sa marche vers Châlons. Lorsqu'elle fut à deux lieues de cette ville, l'évêque, suivi des principaux habitants et d'une foule de peuple, vint offrir soumission et pleine obéissance. Quatre habitants de Domremi étaient venus y attendre la Pucelle, qui les accueillit avec affabilité. Comme ces braves gens manifestaient des craintes sur les dangers quelle courait dans les combats : a Je ne crains que la trahison, » répondit-elle. Elle fit présent à l'un d'eux, son parrain, du vêtement rouge qu'elle portait alors, comme si elle avait le pressentiment de ne plus le revoir.

Le 16, l'armée était à quatre lieues de Reims. Une partie des habitants furent épouvantés; d'autres désiraient rentrer sous la domination de Charles VIL Le seigneur de Chàtillon-sur-olarne commandait la place au nom de l'Angleterre, et celui

de Saveuses y était arrivé depuis peu à la tête d'un détachement envoyé par le duc de Bourgogne pour la renforcer. Soit que ces deux chefs partageassent la frayeur générale, soit qu'ils désirassent secrètement le triomphe de Charles VII, ils n'osaient pourtant quitter leur poste sans y être en quelque sorte contraints par les habitants.

Ils convoquèrent les principaux, et leur demandèrent s'ils avaient la ferme volonté de se défendre. A la question de savoir si leurs troupes suffiraient, ils s'empressèrent de répondre qu'elles ne pourraient tenir que six semaines au plus. L'assemblée exprimant le vœu de rendre la ville, ils rédigèrent un procès-verbal où ils exposèrent que, nonobstant leurs remontrances, le peuple terrifié avait absolument voulu se rendre au roi Charles; qu'en conséquence ils étaient contraints d'emmener leurs troupes à Château-Thierry ; ce qu'ils firent aussitôt.

Une députation des habitants se rendit vers le roi déjà aux portes. Pleine abolition leur fut accordée; et Regnault de Chartres, depuis longtemps nommé archevêque de Reims, mais qui n'avait pu encore y entrer, prit possession de son siège.

Charles Vil fit son entrée solennelle, précédé delà Pucelle, et entouré de tous les chevaliers de l'armée. On décida que, dès le lendemain 17 juillet, le roi serait couronné et sacré. La nuit fut employée

aux préparatifs de cette cérémonie. Mais dès l'aurore, en l'attendant, Jeanne dicta pour le duc de Bourgogne, qui la reçut à Lille, une lettre où elle l'exhortait à « faire bonne paix avec le roi de France. Car tous ceux qui guerroyent en ce saint royaume guerroyent contre le Roi du ciel. Et s'il vous plaît guerroyer, allez sur le Sarrasin. » Cette lettre indique aussi que la Pucelle avait - écrit depuis trois semaines au même prince pour l'inviter au sacre, mais qu'elle n'en reçut point de réponse.

Suivant le cérémonial usité, les douze pairs du royaume devaient être présents au sacre du roi ; mais les six pairs laïques, savoir : les ducs de Bourgogne, de Normandie et d'Aquitaine, les comtes de Flandre, de Toulouse et de Champagne étant absents, furent remplacés par des seigneurs de la suite du roi. Des évêques remplacèrent aussi ceux des six pairs ecclésiastiques absents.

Lorsque la Pucelle, son étendard à la main, fut placée près de l'autel (1), Charles entra, précédé de ses grands officiers, et se mit à genoux devant cet autel. L'archevêque s'approche à la tête de son clergé et dit : « Nous te requérons de nous octroyer que à nous et aux églises à nous commises, conserves le privilège canonique, loy et justice due;

(1) Nul autre chef de guerre ne fut admis à y apporter le sien.

nous gardes et deffendes comme roy est tenu en son royaulme à chacun évesque et à l'Église à lui commise. »

Charles VII répond : « Je, par la grâce de Dieu, prouchain d'être ordonné roy de France, promets au jour de mon sacre, devant Dieu et ses saincts, que je conserveray le privilège canonique, ioy et justice a chacun de vous, prélats, et vous deffendray tant que je pourray, Dieu aydant, comme ung roy doibt par droit deffendre en son royaulme chascun évesque, et l'Église à luy commise. Je promets au nom de Jhésus - Xhrist , au peuple xhrestpien a moy subject ces choses : Premièrement que tout le peuple xhrestpien je garderay à l'Église, et tous temps, la vraye paix, par vostre advis. Item que je le deffendray de toutes rapines et iniquitez de tous degrés. Item, que en tous jugemens je commanderay équité et miséricorde, affin que Dieu clément et miséricordieux m'octroye et à vous sa miséricorde. Item que de bonne foy je travailleray de mon pouvoir mectre hors de ma terre et juridiction à moy commise, tous les hérectiques déclarés par l'Église. Toutes choses dessus dictes je confirme par serment. »

Dès que ce serment fut prononcé, des pairs tenant la couronne semblèrent, suivant l'usage, demander le consentement du peuple. Or, ce consentement était toujours manifesté. La couronne fut

posée sur la tête du monarque, qui aussitôt après reçut de l'archevêque l'onction ou sacre, signe de l'inviolabilité.

Le roi se relève. Jeanne pleurant d'émotion s'agenouille devant lui , et baisant ses genoux : « Gentil roy, dit-elle, ores est exécuté le plaisir de Dieu, qui voulait que levasse le siège d'Orléans, et que vous amenasse en ceste cité de Reims recepvoir vostre sainct sacre ; en monstrant que vous estes vray roy, et celluy auquel le royaulme de France doibt appartenir (1). »

Charles fut armé chevalier par le duc d'Alençon; puis se rendit avec sa suite au palais archiépiscopal, où le festin était préparé. L'archevêque seul s'assit à sa table, qui fut servie par les plus grands seigneurs.

Le père de Jeanne et Durand Laxart, son oncle, vinrent la visiter à Reims, où ils furent présentés au roi qui entendit de leur bouche le récit des difficultés qu'elle éprouva pour parvenir jusqu'à lui. Les habitants les fêtèrent, et témoignèrent a la Pucelle la plus vive admiration. Cette jeune fille, loin de s'enivrer de sa gloire, n'en était que plus modeste et plus humble, « Mon fait n'est qu'un ministère, » disait-elle. — « Mais jamais on ne vit de

(1) Journal du siège d'Orléans et du voyage de Reims. Procès, IV. p. 186.

telles choses comme on en voit dans votre fait; on ne lit rien de semblable dans aucun livre. » — « Monseigneur a un livre dans lequel oncques aucun clerc ne lit, tant soit-il parfait en cléricature. »

Le roi nomma gouverneur de Reims le neveu de l'archevêque, et quitta cette ville le 20 juillet au matin, pour se rendre, selon l'antique usage, au bourg de Corbény, situé à quelques lieues, dans l'abbaye duquel reposait le corps de saint Marculfe, par les mérites duquel les rois de France prétendaient avoir obtenu le don de guérir les écrouellès.

Dès que le gouvernement anglais apprit le sacre de Charles YII , il comprit qu'il avait commis une faute en ne le prévenant pas par celui d'Henri VI, qu'il qualifiait aussi roi de France. 11 pensa la réparer en décrétant qu'on le conduirait a Paris pour l'y couronner et sacrer; mais auparavant on accomplit cette cérémonie en Angleterre.