RETOUR DU ROI SUR LA LOIRE

La Pucelle fut guérie de sa blessure au bouf de cinq jours. Selon la coutume des hommes d'armes après leur guérison (1), elle se rendit, suivie du roi et des princes du sang, devant l'autel de Saint- Denis, s'y prosterna, tenant dans ses bras son armure défensive et son épée, rendit grâce à Dieu et à la Vierge des faveurs qu'ils avaient répandues sur elle, pauvre paysanne, et suspendit ces armes à une colonne de la basilique.

Quoiqu'elle suppliât le roi de continuer la guerre dans l'Ile-de-France, il la contraignit à le suivre à Gien avec l'armée qu'il emmena, à l'exception de

(1) M. Lebrun de Charmettes, t.* II, p. 426, se trompe, ainsi que a plupart des historiens, en disant qu'elle consacra ses armes à P apôtre afin de ne plus s'en servir pour des ingrats. 11 est en contradiction formelle avec la lettre de la Pucelie aux habitants de Reims, son interrogatoire du 17 mars 1431 et tous ses actes.

quelques détachements. Il rentra en triomphe dans cette ville, moins de trois mois après l'avoir quittée.

Le comte de Clermont et l'archevêque de Reims, qui restèrent dans l'Ile-de-France, conclurent une trêve jusqu'à Pâques avec le duc de Bourgogne. Celui-ci demanda au roi Pont-Sainte-Maxence et Compiègne, afin d'avoir un libre passage vers la capitale et de la lui faire obtenir. Charles VII, plein de confiance en ses promesses, ordonna aux capitaines de ces deux importantes places de les livrer à Philippe le Bon. Celui de Sainte-Maxence obéit ; mais Guillaume de Flavy , récemment nommé capitaine de Compiègne, refusa. Les uns attribuèrent son refus au dépit de se voir dépouiller de sa nouvelle dignité, les autres au patriotisme. Quoi qu'il en soit, cette place, située au confluent de deux rivières, incommoda beaucoup l'ennemi.

Le duc de Bourgogne entra dans Paris le 30 septembre avec six mille Picards. Le régent s'était hâté d'y revenir» dès qu'il vit l'armée française retourner sur la Loire, et il y fut suivi du cardinal de Winchester, appelé pour délibérer. Selon le vœu de l'Université, du Parlement et de la bourgeoisie, le gouvernement de la capitale fut confié au duc de Bourgogne, moins odieux que le régent, dont la Normandie d'ailleurs exigeait souvent la

présence. Ces deux princes convinrent secrètement de mettre en campagne , vers Pâques , toutes leurs forces pour reconquérir les villes de l'Oise et des environs de Paris, dont les Français s'étaient emparés.

Dès que Charles VII vit le duc de Bourgogne nanti du gouvernement de la capitale, il crut que ses vœux pour la paix avec lui seraient bientôt accomplis; mais la Pucelle annonça hautement que le roi était joué. Elle répondit à Catherine de La Rochelle, qui voulait aller trouver le duc pour hâter la paix : a Qu'il lui semblait qu'on n'y trouverait point de paix, si ce n'était par le bout de la lance (1). » Ainsi cette jeune fille, élevée au milieu des champs, se montrait plus clairvoyante, même en diplomatie, que les plus habiles conseillers du gouvernement.

Les hostilités continuèrent entre les Français et les Anglais. En novembre, la Pucelle fut chargée du siège de Saint-Pierre-le-Moutiers. Au bout de quelques jours elle commanda l'assaut. Ses troupes repoussées avec pertes se mettant à fuir, elle demeura devant le fossé avec quatre ou cinq hommes seulement. D'Aulon, son écuyer, qui était blessé, lui demandant pourquoi elle restait là toute seule, au lieu de se retirer avec les autres, elle répondit :

(1) Interrogatoire du 3 mars 1431, Procès, t. I,p. 108.

« Qu'elle avait avec elle cinquante mille hommes, et ne partirait pas sans avoir pris la place. » Puis elle cria : a Aux fagots et aux claies tout le monde, afin de faire le pont! » On lui obéit et la ville fut emportée d'assaut avant la nuit. La Pucelle y pénétra Tune des premières, et s'opposa avec fermeté au pillage.

Cependant le régent menaçait toutes les places de rile-de-France, et en reprenait quelques-unes, en attendant les importantes recrues au moyen desquelles il devait avec son allié rouvrir la campagne au printemps. Comme les capitaines et les soldats enrôlés en Angleterre hésitaient à s'embarquer, épouvantés des enchantements de la Pucelle, le duc de Glocester publia une proclamation menaçant les retardataires d'emprisonnement et de confiscation de leurs équipages. Le seul nom de la Pucelle jetait effectivement l'épouvante chez J'ennemi, qui, à la vue de son étendard, perdait la tête au point de ne plus se servir de son arc, dont il avait pourtant une grande habitude (1).

La Pucelle informée de ces préparatifs voulut,

(1) Meyer. — Cet écrivain est longuement cité (p. 57-65) par J. Hordal, professeur en droit à l'Université de Pout-à-Mousson, dans son Histoire de la Pucelle, mal composée, mais où l'on trouve quelques renseignements curieux. Il descendait d'un frère de Jeanne. (Ponti-Mussi, 1612.)

dès la prise de Saint-Pierre-le-Moutiers, retourner dans l'Ile-de-France, pour secourir les places menacées, avant que l'ennemi fût en forees.Mais le conseil du roi s'y opposa, et demanda qu'elle allât mettre le siège devant la Charité-sur-Loire. Le roi partageant cet avis, Jeanne obéit, malgré ses pressentiments et l'avis de Catherine de La Rochelle qui lui conseillait de n'y point aller, parce qu'il faisait trop froid. On était a la fin de novembre, temps plus défavorable aux sièges qu'aux batailles.

Quoique la place fût très-forte, et défendue par un capitaine aussi renommé pour son habileté que pour son courage, on donna peu de troupes a la Pucelle, qui partit accompagnée du maréchal de Boussac et du sire d'Albret. Après un siège de quarante jours, et plusieurs assauts meurtriers, les assiégeants s'enfuirent, parce que le commandant de la place lit répandre le bruit qu'une puissante armée arrivait à son secours (8 janvier 1430).

Pendant que la Pucelle était occupée de ce siège, le roi, alors séjournant à Meung-sur-Yèvre, l'anoblit, ainsi que son père, sa mère, ses frères, et toute leur postérité masculine et féminine à perpétuité. Les lettres furent expédiées en la chambre des comptes, le 16 janvier 1430. Par un acte ultérieur, on donna à cette famille Vécu d'azur à deux fleurs de lys d'or, et, sur le champ, une épëe d'argent à la garde dorée,

la pointe en haut, férue en une couronne d'or* La Pucelle, ni son père, ni sa mère, ni son frère aîné ne voulurent accepter aucunes armoiries; mais Jean et Pierre portèrent celles-là , et changèrent leur nom en celui de du Lis qu'une partie de leur postérité conserva longtemps. La Pucelle n'avait pas même demandé l'anoblissement, qui lui fut conféré à son insu.

Quoiqu'elle sollicitât encore l'autorisation d'emmener des troupes dans l'Ile-de-France, le roi la retint au milieu des fêtes, en l'entourant de tout le faste imaginable. Mais elle se sentait dévorée d'ennui, tant que le sang français coulait. Comme Charles Vil s'opposait formellement à son départ, Jeanne, feignant un jour d'aller à la promenade, courut à Melun, sans prendre congé de lui.

Cette ville s'était insurgée contre la garnison anglaise, en profitant d'un moment où celle-ci sortit presque entière pour piller les villages d'alentour. Les Anglais l'assiégeaient en annonçant le dessein d'en tirer une vengeance éclatante. Jeanne, touchée de compassion pour les habitants, recruta quelques troupes et marcha contre les assiégeants, qu'elle força promptement à la retraite.

Tandis qu'elle était sur les fossés de cette ville (au milieu d'avril), ses voix l'avertirent quelle serait prise par V ennemi avant la Saint-Jean ; mais qu'elle ne s9 en effrayât point, quelle devait prendre

en patience cet accident, et que Dieu lui aiderait. Depuis cette apparition, sainte Catherine el sainte Marguerite lui répétèrent presque chaque jour l'avertissement (1). Jeanne désirait qu'au moins on la fît mourir promptement, afin de ne pas endurer les longues tortures de la prison; puis elle demandait quand elle serait prise, afin de ne point aller volontiers en cet endroit; mais les voix, lui dissimulant le moment, l'exhortèrent à prendre tout en gré.

Jamais l'histoire n'avait montré ce contraste, d'un roi dans la force de l'âge, passant sa vie dans les plaisirs, fuyant tout danger même glorieux, et d'une jeune fille étrangère, exposant chaque jour pour lui son repos, celui de ses parents, et sa vie dans les combats. De plus, elle pressentait qu'on la trahissait, et que , si elle tombait aux mains de l'ennemi, celui-ci la livrerait au bûcher; mais elle n'avait point assez d'expérience pour savoir que le génie ne doit jamais dédaigner ses pressentiments.

Elle fit ensuite quelques expéditions qui durèrent une quinzaine de jours, sur lesquels on n'a point de renseignements certains ; puis elle se rendit à Lagny-sur-Marne, accompagnée de ses deux frères, Pierre et Jean. A peine arrivée, on lui dit qu'un en-

(1) Interrogatoire du 10 mars 1431.

iant mort-né depuis trois jours et déjà livide était dans l'église , et que les jeunes filles priaient Dieu pour qu'il vît le jour et pût recevoir le baptême. Comme on ia supplia de s'y joindre, elle y consentit. Après de ferventes prières, on crut voir l'enfant bâiller trois fois et la couleur lui revenir. Dès qu'il eut reçu le baptême, il expira et fut enterré. La crédulité populaire vit en ce fait un miracle, quoiqu'il arrive quelquefois que par erreur on répute un enfant mort-né. Si celui-là l'était réellement, on a pu croire le voir remuer un instant. Aussi Jeanne, pleine de circonspection et de sagesse, ne se prononça nullement sur cette question. Interrogée plus tard si la ville attribua à ses prières cette résurrection momentanée, elle répondit : « Je ne m'en enquérois point. »

Un nommé Franquet d'Arras, à la tête de quatre cents bandits anglais et bourguignons, ravageait le pays, en bravant par ses stratagèmes et sa férocité la justice et la force armée. La Pucelle, apprenant que ces bandits chargés de butin passaient près de Lagny, courut à leur rencontre avec trois ou quatre cents hommes. Franquet d'Arras fit mettre pied à terre à sa troupe qu'il embusqua derrière des haies et des broussailles. Jeanne l'ayant chargé avec impétuosité en tua la moitié, et fit plusieurs prisonniers au nombre desquels il se trouva.

Les juges de Lagny et le bailli de Senlis réclamèrent cet homme pour le juger, parce que, disaientils, ce n'était point un prisonnier de guerre, mais un meurtrier ) un larron et un traître. La Pucelle préféra l'échanger contre un citoyen de Paris, qui était dans les fers comme partisan de Charles VII. Elle proposa le cartel ; mais apprenant que ce citoyen était mort, elle livra Franquet d'Arras à la justice. Après quinze jours de débats réguliers, l'accusé, convaincu par les témoins, avoua ses crimes, et fut condamné et exécuté.