SIEGE DE COMPIEGNE ET PRISE DE LA PUCELLE

Ainsi que Jeanne l'avait prédit, le duc de Bourgogne ne cherchait par la trêve qu'à gagner du temps. Après avoir réuni huit mille Bourguignons, Picards et Flamands, renforcés de quinze cents Anglais, il alla assiéger Choisy-sur-Aisne, forteresse située près de Compiègne, quelle couvrait au nordest. La Pucelle, apprenant le péril de cette dernière place, y accourut, et y retrouva l'archevêque de Reims et le comte de Clermont. Elle en sortit avec eux et leur armée pour faire lever le siège de Choisy.

Ils se dirigèrent vers Soissons pour traverser l'Aisne. Mais Guichat Bournel, élu capitaine de cette ville par le comte de Clermont, l'ayant vendue au duc de Bourgogne, refusa d'en ouvrir les portes à l'armée qui passa la nuit dans les champs. Pour éviter une émeute des habitants dévoués au roi,

il leur fit accroire que ces grands seigneurs venaient s'établir dans la ville pour vivre à ses dépens. Le lendemain matin, il manda au comte de Clermont qu'il était prêt à le recevoir, ainsi que l'archevêque et le comte de Vendôme; mais il excluait l'armée et la Pucelle, dont il redoutait la perspicacité. Le prince,rebuté par la mauvaise nuit qu'il avait passée, ou séduit par les conseils de Regnault de Chartres, renonça à forcer ce passage. Au lieu de retourner à Compiègne, il emmena l'armée sur la Loire. Dès que le capitaine le vit éloigné, il livra la ville au duc de Bourgogne près duquel il se retira.

La Pucelie, irritée de la désertion du prince, rentra presque seule dans Compiègne. Le lendemain matin, elle fit dire une messe en l'église de Saint- Jacques, se confessa et communia; puis, se plaçant près d'un pilier, elle dit aux enfants accourus pour la voir : « Mes enfants et chers amis, je vous signifie que Ton m'a vendue et trahie, et que de brief serai livrée à mort. Je vous supplie que vous priiez Dieu pour moi; car jamais n'aurai plus de puissance de faire service au roi ne au royaume de France (1) ! »

Choisy, privé de secours et battu par une formidable artillerie, fut bientôt forcé de capituler. Les coalisés rétablirent le pont sur l'Oise qui avait été

(\) Miroir des femmes vertueuses. — Procès, IV, 272.

détruit pour les empêcher de venir mettre le siège devant Compiègne, et posèrent leurs camps devant cette place importante. La Pucelle courut à Crespyen-Valois pour hâter l'arrivée de quatre cents hommes, parce qu'il n'y en avait qu'environ seize cents dans la place, outre les habitants armés. Elle marcha toute la nuit avec ce renfort, et rentra dans Compiègne un peu avant le jour (23 mai).

Cette place est située au bord de la rive gauche de l'Oise. Une prairie large de douze à treize cents mètres s'étend le long de la rive droite, jusqu'au pied d'un coteau cultivé. Comme elle est sujette à inondations, une chaussée y était établie de temps immémorial pour aller du pont jusqu'au coteau (1).

Le duc de Bourgogne s'établit avec ses réserves dans la forteresse de Coudun, à une lieue nord-ouest de Compiègne. Jean de Luxembourg, son principal lieutenant, occupa Clairoy avec un corps d'armée. Baudot de Noyelle sous ses ordres fut placé à Margny, tout près de la chaussée. Les Anglais occupèrent Venette à deux mille deux cents mètres du pont en aval (2), et mille mètres de Margny.

Vers quatre heures, le jour même où elle rentra

(1) Les bâtiments qu'on voit aujourd'hui dans la prairie n'étaient pas encore construits.

(2) Le pont se trouvait à l'extrémité sud de la ville, environ à 60 mètres plus bas que celui d'aujourd'hui.

dans Compiègne, la Pucelle sortit par le pont avec cinq cents hommes, tant cavaliers que fantassins, traversa le boulevard qui en défendait la tête, et s'avança en bon ordre. Elle montait un grand et beau cheval, à la tête de sa suite habituelle et de son petit détachement. Elle portait par-dessus son armure une riche huque ou tunique de soie pourpre bordée d'er et d'argent, et une épée propre à donner de bonnes buffes et de bons torchons, prise par elle à l'affaire de Lagny.

En ce moment, Jean de Luxembourg, avec huit ou neuf gentilshommes à cheval, allait tranquillement à Margny. Dès qu'il aperçut les Français, il accourut à ce quartier en criant à l'armel... Les troupes de Margny s'arment à la hâte et s'avancent, mais sont bientôt mises en déroute. L'alerte s étant répandue par toute la ligne des assiégeants, ceux du camp de Clairoy se présentent à leur tour, et sont aussi mis en déroute* Ils se rallient aux premières troupes et reviennent à la charge. La Pucelle les repousse à mi-chemin ; mais ses hommes prennent la fuite, accablés par les Bourguignons huit fois plus nombreux. Elle se tenait à F arrière-garde pour protéger la retraite, et a chaque instant écartait encore l'ennemi en faisant volte-face, avec le petit nombre des siens qui tenaient bon.

Les Anglais, qui avaient eu le temps de s'armer,

s'avançaient au pas de course, afin de couper la retraite aux Français. Ceux-ci, effrayés de ce mouvement, se précipitent en tumulte vers la barrière du boulevard, ou sautent tout armés dans la rivière. La Pucelle se trouva bientôt seule avec Pierre, et la petite troupe qui ne la quittait jamais, commandée par le fidèle d'Aulon. Cette troupe voyant le péril imminent criait à Jeanne: a Hâtez-vous de regagner la ville, ou nous sommes perdus ! — Taisezvous, répliquait-elle, il ne tiendra qu'à vous qu'ils soient déconfits... Ne pensez que de férir sur eux, » ajoutait-elle transportée d'ardeur. Cependant ses gens prirent la bride de son cheval, et la firent retourner vers la ville.

Elle tenait de la main droite son étendard avec la hampe duquel elle repoussait l'ennemi. Elle parvint ainsi jusqu'au fossé du boulevard, dont elle trouva la barrière encombrée de fuyards; de sorte qu'elle ne put passer. Car Flavy, prétextant la crainte de voir l'ennemi entrer dans la ville avec eux, fit fermer la porte du pont. Alors, toujours en combattant, la Pucelle essaya de gagner les champs du côté delà Picardie; mais sept ou huit ennemis l'entourèrent, en mettant la main sur son cheval et sur elle et criant : « Baillez la foi! — J'ai baillé ma foi à autre qu'à vous, répondit-elle fièrement, et je tiendrai mon serment!» Puis elle continua à lutter. Mais

un archer picard, attaché à la lance du bâtard de Wandonne, la saisit par la nuque, et la fit tomber de cheval. Elle fut désarmée avec violence. On prit avec elle son frère et d'Aulon. Il était six heures du soir (23 mai 4430).

Le Bâtard de Wandonne, homme d'armes de Jean de Luxembourg, lui vendit sa prisonnière, qui fut emmenée a ftlargny, puis à Clairoy, son principal poste. Des transports de joie éclatèrent dans tout le camp des Anglais et des Bourguignons, qui la redoutaient plus qu'une armée entière. Le duc xle Bourgogne accourut de son quartier général, et vint la contempler, sous le prétexte de conférer avec elle.

Des courriers furent envoyés par toute la France. On lit à Paris des réjouissances publiques; une foule de prédicateurs montèrent en chaire pour calomnier la libératrice de la France, insulter à son malheur, et provoquer contre elle toutes les vengeances ecclésiastiques et séculières.

L'archevêque de Reims annonça aux habitants de cette ville la prise de la Pucelle, par une lettre où Ton voit ce passage : « Elle ne voulait croire conseil, ains fesait tout à son plaisir. Dieu a manifesté que la perte d'une telle orgueilleuse n'est pas trèsregrettable. Un pâtre du Gévaudan qui dit ni plus ni moins qu'avait fait Jeanne, s'étant présenté au roi, a reçu commandement d'aller avec ses gens décon-

fire sans faute les Anglais et les Bourguignons. Comme on a dit à ce pâtre que les Anglais avaient fait mourir la Pucelle, il a affirmé qu'il ne leur en arriverait que plus de mal. Enfin c'est Dieu qui luimême avait voulu qu'on prît la Pucelle, pour la châtier de l'orgueil qu'elle avait eu de prendre de riches habits, et d'avoir fait sa propre volonté au lieu de la volonté de Dieu. »

Ainsi ce prélat hypocrite essaie de faire accroire au peuple qu'un nouvel inspiré achèvera l'œuvre de la Pucelle mieux qu'elle-même , et que d'ailleurs elle est justement châtiée. Le chancelier reçut effectivement en son hôtel un visionnaire idiot, du nom de Pastourel, que La Trémouille avait fait chercher (1). Toutefois ces deux ministres furent désolés, quand ils apprirent que les Anglais se disposaient à faire le procès de la Pucelle, au lieu de la brûler sans formalités, car ils craignirent des révélations contre eux. Mais elle eut la générosité de se taire absolument sur ce sujet.

(i) On remmena dans une expédition où il fut pris par les Anglais, qui, sans autre forme de procès, le mirent dans nn sac et le jetèrent à l'eau.