DE L ESPRIT, DU CARACTERE ET DES HABITUDES DE LA PUCELLE

En représentant la Pucelle comme une orgueilleuse, le chancelier de France mentait avec impudence; car, après des succès qui eussent tourné la tête à tout homme surtout d'humble condition, elle en reportait toute la gloire à Dieu. Sa mère, persuadée de l'efficacité de la prière, l'y avait tellement accoutumée dès son enfance, que les plus grands travaux de la guerre, qu'aucune fatigue ne lui fit négliger cet acte religieux. « Combien il inspire de bonnes actions, dit Origène! Combien il empêche de crimes! L'expérience seule l'apprend... Nonseulement le sage se plaît dans la prière ; il s'y délpcte!... »

Jeanne ne demanda jamais rien , « fors bonnes armes, bons chevaux, et de l'argent pour payer les gens de son hostel. » Elle ne songea même point à

enrichir ses parents ni ses frères : ce qui lui eût été facile, puisque ce fut elle qui ramena l'opulence au trésor royal. Leur modique patrimoine ne fut point augmenté ; et Ton verra même qu'ils le dissipèrent à cause d'elle ; de sorte que sa mère notamment n'eut pour soutenir ses vieux jours qu'une modique pension de la ville d'Orléans. La Pucelle se trompa en disant, dans l'un de ses interrogatoires, « qu'elle croyait (1) que ses frères eurent, lors de sa prise, tout son bien : savoir ses chevaux (2), son épée et autres objets valant plus de douze mille écus (3). » Ces objets ont sans doute été retenus par Flavy pour la solde des gens et des troupes de la Pucelle, puisque, si les frères de celle-ci en eussent hérité, leur mère en eût eu sa part ; et eux-mêmes n'eussent pas été réduits pour vivre à se contenter de modestes places et de petites subventions.

Dans sa charité sans bornes, la Pucelle ne faisait aucune épargne, et distribuait et faisait distribuer des aumônes énormes. Souvent on l'exhortait à ne

(1) Prout crédit. Interr. du 27 février 1431.

(2) Elle avait habituellement cinq chevaux de bataille et sept de voyage, tous de première qualité.

(3) Quse valent plusquàm XII millia scutorum. — L'écu était une pièce d'or du poids d'environ 13 francs de nos jours. La puissance d'acquisition de ce métal se montait au sextuple de ce qu'elle est aujourd'hui, parce qu'il était à l'argent comme 11 1/2 à 1, tandis qu'il est comme 15 1/2 à 1. Douze mille écus équivalaient donc à environ neuf cent quarante mille francs d'aujourd'hui.

point tout donner. « J'ai été envoyée pour la consolation des indigents et des malades, » répondait-elle sans affectation. Elle aimait et caressait tous les enfants. Elle s'opposa toujours aux mauvais traitements usités dans ce temps-la contre les prisonniers pauvres : elle exigeait que ses soldats partageassent leurs vivres avec eux.

Les Anglais n'ont jamais respecté le droit des gens; par exemple, à Azincourt, Henri V fait massacrer, sur une simple panique ou soupçon, deux mille prisonniers de guerre. En 1429, les lieutenants de son successeur retiennent et veulent faire brûler un parlementaire; sur la lin du dix-huitième siècle même, ce gouvernement force l'épée dans les reins des soldats français, ses prisonniers de guerre, à combattre contre leur patrie à Quiberon. Je ne mentionnerai que pour mémoire les horribles traitements qu'il infligea jusqu'en 1814 aux autres prisonniers tombés entre ses mains. Ces malheureux étaient entassés sur des pontons, infects, à peine vêtus de quelques haillons, même en hiver, et nourris d'aliments insuffisants et avariés, encore trop bons pour ces chiens de Français, dont on volait même l'argent envoyé par leur famille. Leurs gardiens les assassinaient ou les mutilaient à coups de sabre, par passe-temps. Le gouvernement approuvait ou tolérait ces atrocités. Une fois, forcé de

poursuivre quelques assassins qui en s'amusant égorgèrent huit prisonniers, il fit en sorte que le jury de Londres les acquittât en déclarant que c'était un homicide justifiable (1).

Jeanne au contraire respecta toujours religieusement le droit des gens, comme le droit naturel : elle soignait également tous les blessés de chaque parti. Elle exécr.ait la corruption et la trahison. Jamais elle ne voulut qu'on gagnât les généraux de l'ennemi, comme on Ta toujours fait avec tant d'impudence : jamais, même en état de guerre déclarée, elle ne tira le canon sans sommations; jamais elle ne voulut solder chez l'ennemi, ni chez les peuples voisins, ni même en France, les organes influents pour la prôner, ni pour propager le mensonge ou le sophisme.

Aujourd'hui ces bassesses s'exercent librement, sans contrôle, sans critique officielle ou écrite : on vend sa conscience, son passé, ses antécédents pour de l'or ; on se couvre d'un masque hypocrite, pour tromper des peuples ignorants. Comme on s'est déjà vendu maintes fois à des partis contraires, on sera encore au plus offrant, ou au plus puissant, a moins que la main vengeresse du peuple ne se montre...

(1) L'Angleterre vue à Londres, par le général Pillet, témoin oculaire, chap. 25 à 48 (1815).

Jamais Jeanne ne toléra le pillage autre que celui du butin de l'ennemi, qui fut toujours légitime. Et pourtant, à cette époque désastreuse, le paysan français était pillé par les hommes d'armes et archers de sa nation, comme par l'ennemi. Jeanne avait été frappée dès son enfance de la pauvreté du cultivateur, et du désespoir d'une famille entière, quand une avide soldatesque venait lui enlever son pain acquis par tant de sueurs. Et pour donner l'exemple, elle refusait sa part d'aliments ainsi dérobés. Un jour même elle fit châtier un soldat écossais qui l'invitait à en manger. Il y eut dans cette discipline autant de politique que de justice et d'humanité; car quand le peuple est foulé par les soldats de son gouvernement, il ne tient plus à celui-ci, et préfère même l'étranger qui lui promet un sort meilleur.

La Pucelle était d'une sobriété pour ainsi dire surhumaine, surtout pour son âge, dans ses fatigues incroyables. On l'a vue souvent des journées entières à cheval, sans en descendre pour aucun besoin physique. Mais elle avait une grande élégance dans son costume, qu'elle poussait même jusqu'à la recherche, soit par calcul, soit par l'amour naturel du beau ; ce qui contrastait étrangement avec sa sobriété, la grossièreté de ses aliments, et sa durelé nour le logement et le coucher.

Sa prononciation était nette et pure, et son style élégant et vif. Elle ne put jamais s'habituer a voir une langue humaine dans celle des Anglais. Elle riait comme un enfant lorsqu'elle l'entendait parler; et souvent elle en répétait certains mots pour se moquer.

Sa charité et sa pudeur éclataient en tout. « Les Anglais eux-mêmes, dit Hume, ne lui ont jamais rien reproché relativement à ses mœurs. » Il s'exhalait d'elle une telle odeur de chasteté et de vertu, que ceux qui vécurent près d'elle, quoique jeunes, n'éprouvèrent jamais, malgré sa beauté et ses grâces, le moindre désir charnel. Le chevalier d'Aulon, qui souvent dormit dans la même chambre, et vit sa gorge en l'armant, et ses jambes en pansant ses blessures, Jean de Metz, Poulengi, le Bâtard d'Orléans, qui passèrent plusieurs nuits dans le même appartement, ont déclaré n'avoir jamais eu une pensée déshonnête à son égard.

La virginité, la continence aiguisent les grandes âmes, comme elles dérangent quelquefois les faibles; de sorte que par sa virginité Jeanne accrut encore les forces de son esprit. Elle ne fut point, dit-on, sujette à l'incommodité périodique des femmes, que sa précocité eût dû lui faire ressentir dès l'âge d'onze ans. Quoique ce fait soit attesté par ceux qui ne la quittaient jamais, il est possible que

les pudiques précautions de la jeune fille les aient trompés. Aucune loi de la nature ne refuse exceptionnellement à son sexe les qualités morales et physiques qu'elle accorde à l'homme. Saint Ambroise dit en comparant l'héroïne Débora aux juges d'Israël : « J'estime qu'elle fut choisie par la Providence pour juger les peuples, afin d'empêcher que les femmes ne soient détournées des grandes vertus, par la pensée de la faiblesse de leur sexe. Aussi, pour les animer davantage, une femme gouverne les peuples, conduit les armées, choisit ses lieutenants, ordonne les batailles, et remporte les victoires. Ce n'est donc pas la nature qui est coupable ou défectueuse ; ce n'est pas le sexe qui fait les personnes vaillantes : c'est la vertu (1). »

On pourrait supposer que Jeanne en son enfance ouït lire par son curé ce passage de l'illustre père de l'Église. Nul chef de guerre ne montait mieux qu'elle à cheval, ne disposait mieux les troupes, et n'eut aussi bon coup d'œil. Sa bravoure indomptable, même au moment où le sang coulait de ses blessures, n'excluait point la circonspection et la prudence si nécessaires au général d'armée. Ainsi elle pourvut toujours aux approvisionnements, que négligent les capitaines médiocres. Au siège des

(1) V. P. Du Bosc; les Femmes hér., tom. Ier, p. 39 (1669).

Tourelles, quoique blessée, elle ordonne à ses lieutenants de faire repaître les troupes, en attendant le moment de l'assaut.

Elle employait fréquemment la ruse et les stratagèmes si vantés par les grands historiens de l'antiquité et les pères de l'Église. Quand on lui demanda si elle avait coutume de mettre dans ses lettres missives ces deux noms : Jhésus, Maria, avec une croix, elle répondit quelle ne les mettait que dans quelques-unes; que quelquefois elle -faisait une croix, signifiant que le destinataire ne devait point exécuter ce qu'elle prescrivait (1). Elle trompa ainsi l'ennemi qui s'emparait de ses courriers. Dans la campagne de 1814, Napoléon n'eut pas autant de prévoyance que la jeune fille de Domremi ; car un ordre qu'il envoya par un de ses officiers, étant tombé aux mains des alliés , empêcha ceux-ci de commettre une imprudence qui pouvait les faire mettre en déroute.

Jeanne avait remarqué que la cause des défaites était surtout dans l'irréligion et l'immoralité du soldat, qui engendraient l'indiscipline, et dans le défaut de bonne infanterie. Elle établit une discipline sévère, et forma l'infanterie qui plus tard devint si célèbre. Vite comme l'aigle, elle fit com-

(1^ Interr. du 1er mars 1431.

prendre les avantages de la mobilité par laquelle elle supplée aux masses qui lui manquaient. Le génie d'un capitaine se mesure aux obstacles qu'il rencontre, et à la faiblesse des moyens mis a sa disposition. Or Jeanne reçut une armée désorganisée pour lutter contre la meilleure de l'univers, et elle réussit, quoiqu'elle ne fût point investie du pouvoir absolu.

Ce fut elle qui jeta les fondements de la nationalité française. Jamais elle ne parle de Lorrains, ni de Bretons, ni de Picards, etc. Pour elle tous sont Français : l'Anglais seul est l'ennemi. Ses vastes conceptions et sa philanthropie la portent vers cette unité qui s'accomplit plus tard. Et pour elle la victoire militaire est un moyen, et non pas un but, comme chez les monarques brutaux ou charlatans qui fabriquent des bulletins menteurs racontant à la plèbe de fausses victoires.

Malgré son ardente foi, la Pucelle ne paya jamais tribut aux superstitions de son siècle. Des femmes lui disaient quelquefois « qu'elle ne craignait point « d'aller à l'assaut, parce qu'elle savait qu'elle n'y ce serait pas blessée. » — « Je n'ai pas là-dessus « plus de garantie que les autres gens d'armes, » répondait-elle; et en effet peu de généraux en chef reçurent autant de blessures en si peu de temps.

HISTOIRE DE JEANNE DARC. 20i

Son immense réputation la faisait considérer comme une sainte par une foule de femmes et de filles, qui la suppliaient de toucher des anneaux ou des colliers (1). Jeanne riant de cette crédulité répondait : c Touchez-les vous-mêmes ; car ils seront « aussi bons de votre toucher que du mien. » Puis elle leur reprochait leur superstition.

Catherine de la Rochelle tenta de lui faire accroire qu'une dame blanche, vêtue de drap d'or, l'exhortait à aller par les bonnes villes avec des hérauts, pour inviter quiconque possédait un trésor à le livrer, afin de payer les troupes de la Pucelle ; elle se vantait de découvrir ceux que Ton cacherait. Jeanne lui conseilla de retourner faire son ménage et nourrir ses enfants. Néanmoins, de peur de se tromper, elle consentit à passer la nuit avec Catherine qui lui promettait de lui faire voir sa dame blanche. Le matin Catherine lui affirma qu'elle était venue pendant le sommeil de Jeanne, qui veilla la nuit suivante et ne vit rien. F. Richart ayant con- 4 seillé au roi d'employer cette femme, la Pucelle s'y opposa en disant que sa prétendue révélation était folie ou mensonge.

Toutefois sa charité fut excessive dans sa haute

(1) Au Ve siècle, Geneviève de Nanterre exerça sur les femmes de Paris une influence semblable due à ses vertus et à sa piété.

position politique. Connaissant les trahisons de La Trémouille et de quelques autres favoris du roi, elle devait profiter de son influence et de sa popularité pour en débarrasser la nation. Car il ne suffit pas toujours de battre l'ennemi extérieur sur les champs de bataille, il faut encore et surtout dompter l'ennemi intérieur. On peut et Ton doit pardonner les torts et offenses dont on est personnellement la victime, mais ne jamais tolérer ceux qui tendent méchamment à perdre la cause nationale. Jésus-Christ son modèle lui donnait un grand exemple, en chassant à coups de fouet les brocanteurs qui souillaient le temple de son Père, et en disant qu'il était venu apporter la guerre, et non la paix.

Dans l'antiquité, Débora, à qui quelques savants docteurs du xve siècle comparèrent Jeanne Darc, Débora, sainte femme comme elle, qui fut obligée, faute de bons capitaines, de commander l'armée de sa patrie, et qui sauva celle-ci, dit dans le cantique qu'elle composa pour célébrer cet événement(l) : « Qu'ainsi périssent, Seigneur, tous vos ennemis; mais que ceux qui vous aiment brillent comme le soleil, lorsque ses rayons éclatent au matin. Tout le pays ensuite demeura en paix pendant quarante

(1) Juges, V, 31, 32.

ans. s Débora fut durant tout ce temps sévère juge du peuple d'Israël. L'Écriture, qui blâma l'excessive méfiance de Moïse, l'imprudence de Josué, la paillardise de Samson, un crime de David, et la prodigalité du grand roi Salomon, n'adressa pas le moindre reproche à cette femme sublime, avec laquelle Jeanne seule peut soutenir le parallèle .

Un grand nombre d'écrivains, tant à l'étranger qu'enFrance, suivirent d'office l'exemple deGerson, et, dans l'année même, publièrent des traités apologétiques de la Pucelle. Ainsi l'un d'eux développa avec talent cette proposition : « Nul ne peut douter du don de prophétie accordé à sainte Brigitte. Or, il y a au moins autant de raisons pour croire qu'il a été accordé a la Pucelle. »

Un prêtre allemand la compare aux sibylles de l'antiquité, et ajoute (17 septembre 1429) : «Elle passe généralement pour être de bonnes mœurs, et d'une piété sincère; elle y joint un talent supérieur pour la guerre , dont elle prévoit tous les événements; sa probité lui fait abhorrer la rapine et le brigandage ; elle soulage les pauvres et protège les orphelins; ce qui la fait chérir et respecter en France. Elle est fort attachée à la religion catholique; et, quelque merveille qu'elle opère, elle a soin de tout rapporter a la sainte

Trinité. Surtout elle n'ambitionne ni richesses, ni délices, ni rien du faste ni de la vanité du monde... La nation française, qui brille par son intelligence, ne Ta point acceptée sans examen. »