CHAPITRE V

COMMENCEMENT DU PROCÈS ORDINAIRE ET AP- PROBATION DES SOIXANTE-DIX ARTICLES.

L'instruction 011 procès d'office était terminée ; le procès ordinaire ne commença que le 26 mars. Les juges décrétèrent que les nouveaux articles, au nombre de soixante-dix, étaient bien composés, et que Jeanne serait interrogée en français sur leur teneur par le promoteur, ou par quelque avocat célèbre; et que si elle refusait de répondre, on tiendrait ces articles pour avoués.

Pourtant cette nouvelle rédaction dénaturait audacieusement les réponses de l'accusée dans ses quinze interrogatoires, et même toutes les informations recueillies et supprimées par l'évêque de Beauvais. Par exemple, le deuxième article posait en fait que Jeanne invoquait et fréquentait les démons; le troisième quelle tenait des discours offensant les bonnes mœurs ; le huitième que,

nonobstant la volonté de ses parents, elle alla se mettre au service de la Rousse à Neufchâteau, qui tenait chez elle des femmes de mauvaise vie et logeait des gens de guerre; le neuvième qu'elle intenta un procès à un jeune homme pour le forcer à l'épouser, parce qu'il avait refusé en apprenant qu'elle fréquentait de pareilles femmes (1).

Le lendemain 27, l'audience s'ouvrit dans une chambre voisine de la grande salle du château, en présence de tous les officiers du procès et d'une quarantaine d'assesseurs, dont deux prêtres anglais. Thomas de Courcelles suppléait le promoteur ; il requit défaire jurer et affirmer à Jeanne qu'elle répondra sur chaque article quelle le croit, ou ne le croit pas ; et qu'au cas de refus, elle sera réputée contumace, et excommuniée pour offense évidente contre la foi. Seulement alors les juges offrirent à l'accusée de choisir pour conseil une ou plusieurs des personnes présentes, sinon qu'ils le choisiraient euxmêmes. Cette offre était trop tardive, puisque durant seize séances on tendit toutes sortes de pièges à Jeanne , qui d'ailleurs devait déjà réputer ses ennemis tous les membres restant dans l'assemblée. « Je vous mercye, répondit-elle, je n'ai point intention de me départir du conseil de Notre-Seigneur. »

(1) Procès, I, p. 206 et suiv.

Courcelles lut dans cette séance quelques-uns des articles ; mais l'accusée y opposant des dénégations, il essaya de l'épouvanter. Le lendemain, avant de continuer la lecture, il prononça son réquisitoire, où il conclut à ce qu'elle « soit déclarée sorcière, devineresse, fausse prophétesse, invocatrice de démons, conjuratrice, superstitieuse, entièrement adonnée a la magie, sentant mal de la foi catholique, sacrilège, idolâtre, apostate de la foi, blasphémant contre Dieu et ses saints, scandaleuse, séditieuse, troublant la paix et l' empêchant; excitant la guerre, cruelle, désirant l'effusion du sang humain, incitant à l'espandre, ayant du tout abandonné et dépouillé la pudeur et décence du sexe féminin, pris l'habillement des hommes armés, sans aucune honte, ni vergogne, abandonné et méprisé la loi de Dieu, de nature, et la discipline ecclésiastique devant Dieu et les hommes, séduisant les princes et les peuples; ayant consenti à ce qu'on l'adorât et lui baisât les mains et les vêtements, au grand mépris et injure de l'honneur et du culte dû à Dieu. Demande qu'elle soit déclarée hérétique, ou à tout le moins grandement suspecte d'hérésie et punie légitimement, selon les constitutions divines et canoniques. »

Puis il continua la lecture des articles en interpellant l'accusée d'y répondre. Cette formalité dura

trois séances entières. Généralement Jeanne s'en référa purement et simplement a ses précédentes réponses, ou dénia ce tissu d'impostures. Interrogée « si elle ne se croit point sujette à l'Eglise qui est en terre, c'est assavoir à notre saint-père le Pape, aux cardinaux, archevêques, évêques et autres prélats d'église, elle répond : Oui , notre Sire premier servi (1). »

Le procès-verbal omet un incident de la plus haute importance, révélé ultérieurement (2). « Une fois on admonestait et sollicitait ladite Jeanne de se soumettre à. l'Eglise. Sur quoi elle répondit que volontiers se soumettait au Saint-Père, requérant être menée à lui, et que point ne se soumettrait au jugement de ses ennemis. Et quand à cette heure-là frère Isambart lui conseilla de se soumettre au général concile de Basle, ladite Jeanne lui demanda que c'estait que général concile. Répondit celui qui parle que c'estait congrégation de toute l'Eglise universelle et la chrestienté, et qu'en ce concile y en avait autant de sa part comme de la part des Anglais. Cela oy et entendu, elle commença à crier : a Oh! puisqu'en ce lieu sont aucuns de notre parti, « je veuil bien me rendre et submettre au concile de « Basle. » Et tout incontinent, par grand dépit et

(1) Deo primitus servito, c'est-à-dire après Dieu.

(2) Dép. d'Isambart de la Pierre, du 5 mars 1450.

indignation, l'évêque de Beauvais commença a crier : Taisez-vous, de par le diable ! et dit au notaire qu'il se gardât bien d'escrire la submission qu'elle avait faite au général concile de Basle. A raison de ces choses et plusieurs autres, les Anglais et leurs officiers menacèrent horriblement ledit frère Isambart, tellement que s'il ne se taisait, le gecteraient en Seine. »

Ainsi Jeanne se soumettait réellement à l'Eglise , puisque le concile général en était l'autorité suprême. Quand elle ouït la prohibition d'inscrire son appel, que nul ecclésiastique n'avait le droit de récuser, elle s'écria : « Hélas ! vous escrivez ce qui est contre moi, et ne voulez pas écrire ce qui est pour moi ! . . . »

Elle reçut ensuite en sa prison la visite de Jean de la Fontaine et des frères Isambart de la Pierre et Martin Ladvenu, assesseurs, qui lui affirmèrent qu'elle « ne devait point faire de doute de se soumettre a notre Saint-Père le Pape et au saint concile... » Le lendemain elle dit qu'elle y consentait. L'évêque de Beauvais, prié d'ajouter aux procès-verbaux cette nouvelle déclaration, qui rendait impossible une condamnation quelconque, proféra des menaces violentes contre ces conseils officieux. Jean de la Fontaine fut forcé de s'enfuir.