ABJURATION ET SENTENCE DEFINITIVE

Le 24 mai , les deux juges se transportent dès le matin , avec trente-trois assesseurs , dans le cimetière de l'abbaye de Saint-Ouen, où deux échafauds étaient dressés. Ils se placent sur l'un d'eux avec le cardinal d'Angleterre et plusieurs personnages invités. La Pucelle est placée sur Vautre, en face deux, avec Guillaume Erard et Massieu. Le peuple en foule et un grand nombre de clercs les entourent. Le bourreau se tient près de là avec son char, attendant que la victime lui soit livrée.

Erard se met à prêcher Jeanne. Après avoir énuméré ses crimes, il lui déclare, en lui montrant le bourreau, quelle sera immédiatement brûlée si elle n'abjure; puis il s'écrie : « Ah! France, tu es bien abusée, tu as toujours été la chambre très-chrétienne ; et Charles qui se dit de toi roi et gouverneur s est adhéré comme hérétique et schismatique

(tel est-il) aux paroles et faits d'une femme inutile, diffamée et de tout déshonneur pleine ; et non pas lui seulement, mais tout le clergé de son obéissance et seigneurie par lequel elle a été examinée et non reprise. . . »

L'orateur, délayant cette idée et levant le doigt vers Jeanne en ajoutant : g C'est à toi, Jehanne, que je parle ; et te dis que ton roi est hérétique et schismatique. » — « Par ma foy, Sire, révérence gardée, dit-elle, je vous ose bien dire et jurer sur peine de ma vie, que c'est le plus noble chrétien de tous les chrétiens, et qui mieux aime la foi et l'Eglise, et n'est point tel que vous dites (1). »

Erard, irrité de cette digne et courageuse interruption, dit a Massieu : Faites-la taire ! Il termine sa harangue , puis lit à Jeanne une cédule d'abjuration de six à sept lignes en gros caractères, et lui promet sa liberté dès qu'elle aura signé cette pièce. « J'ai déjà dit, répond-elle, que toutes les œuvres que j'ay faictes et mes diz soient envoyés à Romme devers nostre saint-père le Pape , auquel et à Dieu premier je me rapporte. Et quant aux diz et fais que j'ai fais, je les ay fais de par Dieu. » — « Hem, dit que de ses fais et diz elle ne charge quelque personne, ne

(1) Dép. de Massieu, Procès, II, p. il.

son roy, ne autre; et s'il y a quelque faute, c'est à elle et non à autre (1). »

« Interroguée se les fais et diz qu'elle a fais , qui sont réprouvez, s'elle les veult révoquer : « Je m'en rapporte à Dieu et a nostre saint-père le Pape. »

A ces mots Erard, transporté de fureur, et feignant de ne pas entendre cet appel formel et légal, s'écrie : Tu abjureras et signeras présentement , ou tu seras arse ! Puis il tourne les yeux vers le bourreau. Les Anglais poussent des cris sinistres, et jettent des pierres sur l'échafaud; le peuple fait entendre des clameurs dont on ne saisit pas le sens. L'évêque de Beauvais s'était muni de deux sentences : l'une pour le cas où la Pucelle refuserait de signer l'abjuration ; l'autre pour celui où elle y consentirait. Il commença la lecture de la première qui la livrait au bras séculier. Enfin les clameurs, l'insistance et les promesses d'Erard décident Jeanne. Elle prend une plume des mains de l'appariteur Massieu, sourit amèrement et trace une croix au bas de la cédule (2).

L'évêque de Beauvais consulte le cardinal d'Angleterre, qui lui dit d'admettre Jeanne à la péni-

(1) Jeanne n'est point responsable du texte même de ses réponses dont le sens seul a été rendu par les greffiers, quand toutefois les juges ne les ont pas forcés à l'altérer.

(2) Déposit. de Massieu, Procès, t. //, p. 17, et t. ///, p. 157.

tence (1). Alors le juge met de côté la première sentence, et donne lecture de l'autre qui porte en substance : « Qu'attendu que Jeanne a publiquement abjuré son hérésie, conformément aux ordonnances ecclésiastiques, les juges la relèvent de l'excommunication qu'elle a encourue, pourvu toutefois qu'elle observe ce qu'on lui prescrira. Mais attendu qu'elle a témérairement péché contre Dieu et l'Eglise , il la condamne définitivement et en dernier ressort, par grâce et modération, et comme salutaire pénitence, en une prison perpétuelle, au pain de douleur et a l'eau d'angoisse, pour y pleurer ses péchés et n'en plus commettre à l'avenir. »

Loyselleur s'approche de laPucelleetdit : «Vous avez fait une bonne journée, et sauvé votre âme! » La jeune fille demandant si elle serait remise aux mains de l'Eglise, et n'obtenant aucune réponse, s'écria : « Or ça, entre vous, gens d'Eglise, menezmoi en vos prisons, et que je ne sois plus en la main de ces Anglais . » Quelques-uns des assistants en parlèrent à l'évêque de Beau vais , qui répondit sèchement : Menez-la où vous l'avez prise! et on la reconduisit en la prison du château (2).

(1) Dép. de J. Monnet, Procès, III, p. 64.

(2) Massieu déclare que ce fut le promoteur qui lui en donna l'ordre. Ces deux versions s'accordent parfaitement, parce que le promoteur recevait lui-même des ordres de Cauchon.

La cédule d'abjuration ne contenait guère que la promesse par l'accusée de ne plus porter les armes, ni l'habit d'homme, ni ses cheveux coupés en rond. Mais au lieu de cette petite cédule, on en inséra au procès une dix ou douze fois plus longue, trèshumiliante pour l'accusée, à qui l'on fait reconnaître quelle a blasphémé Dieu et ses saints; cruellement désiré l'effusion du sang humain, excité des séditions, etc.. et signée du mot Jehanne, outre sa croix.

Pour expliquer la différence évidente qui se trouve entre cette abjuration de soixante-dix lignes et celle de six à sept que Jeanne approuva par une simple croix, quelques écrivains récents ont dit que P. Cauchon, voulant que cette pièce eût plus de force, fit ensuite conduire la main de Jeanne, qui traça son nom à côté de la croix; parce qu'elle s'était habituée à l'écrire au bas de ses lettres depuis les derniers mois de son commandement.

Cette allégation est invraisemblable , car, en ce temps comme aujourd'hui, la mention de ne savoir ou ne pouvoir signer, ou une simple croix au bas d'un acte authentique, équivalait à signature. D'ailleurs le vague témoignage sur lequel on l'appuie, et que j'analyserai tout à l'heure, ne peut prévaloir contre les dépositions de Massieu et de Guillaume

Colles attestant que Jeatfne fit une simple croix (1).

D'autres témoins oculaires ont aussi déclaré que la cédule où Jeanne apposa son signe n'était que de six à sept lignes. Ainsi Guillaume de la Chambre se souvint bien qu'Erard assura a Jeanne que , si elle signait l'abjuration , elle serait mise en liberté > et qu'elle accepta sous cette condition formelle (2); qu'on lui donna lecture d'une petite cédule de six à sept lignes sur un cahier de papier plié (3), que lui témoin pouvait parfaitement voir. Le notaire-greffier Nicolas Taquel affirme également avoir vu que la cédule d'abjuration était d'environ six lignes en gros caractères (4), et commençant par ces mots : Je , Jehanne.

Il est donc avéré que celle qu'on voit au procès fut substituée à la petite signée par Jeanne, ou pliée de façon que l'on n'en montrât que six à sept lignes ; mais la première hypothèse est la plus probable. Le procureur de la réhabilitation affirma cette substitution (5) à une époque rapprochée , où Ton avait probablement des preuves atramentaires ou techniques, qui échappent au bout de quatre siècles.

[ 1 ) Quamdam crucem .

(2) Sub hac conditione et non alias fécit. Procès, III, p. 52.

(3) In voluminœ folii papyrei duplicati.

(4) Grossœ litterœ.

(5) Procès, III, 273,

Le vague témoignage dont je parlais est celui de Haimond de Maci, militaire qui déclare que Calot, l'un des secrétaires du roi d'Angleterre, s'avança, tira de sa manche un papier écrit, et le présenta avec une plume à la Pucelle qui traça sa croix ; qu'ensuite il lui guida la main afin qu'elle y ajoutât son nom. Mais il est invraisemblable que la cédule ait été confiée à tout autre qu'à un juge, ou assesseur, ou officier du procès. D'autre part le témoin Marcel a déclaré que ce Calot, mêlé à la foule, se plaignait comme les autres Anglais de ce que Cauchon tardait trop à condamner la Pucelle (1). Ainsi le seul témoin qui essaie d'infirmer l'unanimité des autres est lui-même convaincu d'erreur ou de mensonge. M. Quicherata une étrange et commode façon d'argumenter en disant : « Cauchon ne se serait point hasardé a une fabrication ni même à une substitution de pièce... (2). » C'est une erreur, puisque cet évêque avait déjà commis un faux dans les premiers procès-verbaux et supprimé les informations. Une substitution de pièces n'est certes pas plus criminelle qu'un faux, ni qu'une suppression illégale. Quand les témoins les plus graves s'accordent à déclarer que la cédule n'avait pas plus de six à sept

(1) Procès, III, p. 90.

(2) Aperçus nouveaux, p. 135.

lignes, et fut signée d'une simple croix, tandis que celle insérée au procès en a plus de soixante-dix, et porte en outre comme signature le nom de Jehanne, on ne peut douter de la substitution.

Vainement M. Quicherat prétend que tous ces témoins se trompent, puisque Jeanne, dans son dernier interrogatoire, reconnaît avoir commis une faiblesse pour sauver sa vie. On verra au chapitre suivant que cet interrogatoire porte des marques intrinsèques de faux, en sus des preuves testimoniales qu'on en a. D'ailleurs Jeanne y donne surtout à entendre qu'on a altéré sa pensée et ses paroles ; donc il n'y eut aucune lâcheté ni faiblesse de sa part. Une âme tendre et sublime se reproche souvent comme un crime ce qui n'est pas même une faute.