SUPPLICE DE JEANNE DAIIC

Le 30 mai, a sept heures du matin, Massieu signifia la citation, accompagné de frère Martin Ladvenu, qui vint annoncer à Jeanne quelle périrait par le feu, l'ouïr en confession, et la préparer à la mort.

Elle s'écria : « Hélas ! me traite l'en ainsi horriblement et cruellement, qu'il faille mon cors net en entier, qui ne fut jamais corrompu, soit aujourd'hui consumé et rendu en cendres! Ha ! j'aymerais mieulx estre descapitée sept fois que d'être ainsi bruslée. Hélas ! se j'eusse esté en la prison ecclésiastique, à laquelle je m'estois submise, et que j'eusse esté gardée par les gens de l'Église, non pas par mes ennemys et adversaires, il ne me fust pas si misérablement mescheu comme il est ! Oh ! j'en

appelle à Dieu, le grant juge, des grans tors et ingravances qu'on me fait (1). »

Elle se plaignit des violences quelle eut à subir de la part de ses gardes et d'autres personnes qu'on laissa entrer; puis elle se confessa. Ayant sollicité le sacrement de l'Eucharistie, frère Ladvenu envoya demander de nouveaux ordres à l'évêque de Beauvais, qui l'autorisa, après avoir consulté quelques docteurs (2).

Dès que ce sacrement fut administré, Jeanne voyant entrer Cauchon s'écria : «Évêque, je meurs par vous! — Ah! Jeanne! prenez en patience. Vous mourez, parce que vous n'avez tenu ce que vous nous aviez promis, et que vous êtes retournée à votre premier maléfice. — Hélas! si vous m'eussiez mise aux prisons de cour d'Église, et rendue entre les mains de concierges ecclésiastiques compétents et convenables, ceci ne fût pas advenu : c'est pourquoi j'appelle de vous devant Dieu ! »

Apercevant Maurice :« Ah! maître Pierre! oùseraije aujourd'hui ? — N'avez-vouspas bonne espérance

(1) Dépos. de Jean Toutniouillé^ qui assistait Ladvenu à cette visite [Procès. 11/6).

(2) G'est à tort qu'Edmond Richer (f° 216), et d'autres à son exemple, ont prétendu que l'évêque de Beauvais devait refuser l'Eucharistie, car le~Dïrecfort'um'(quest.95, p. 386) l'autorise quand on voit du repentir chez le condamné. C'était donc une question de fait laissée à la discrétion de l'évêque.

au Seigneur? — Oui : Dieu aidant je serai en Paradis! » Après avoir revêtu un habit de femme, Jeanne monte avec son confesseur, l'appariteur et Isambard de la Pierre, dans un char à quatre chevaux de front, qui vont au pas, entourés par huit cents soldats armés jusqu'aux dents. Loyselleur, agité par le remords et sanglotant , perce la foule et s'élance sur le char, pour supplier la victime de lui pardonner sa trahison. Les Anglais le menacent, le qualifient de traître, et veulent le tuer; mais le comte de Warwick facilite sa fuite. Loyselleur n'osa plus paraître à Rouen.

On avait construit trois échafauds, outre celui du bûcher, préparé dès la veille avant le jugement : l'un pour les juges et les greffiers, l'autre pour le cardinal d'Angleterre, les prélats et les assesseurs, et le troisième pourlaPucelle, les deux religieux qui l'assistaient, et le prédicateur Nicolas Midy. Les juges séculiers, c'est-a-dire le bailli de Rouen et son lieutenant, qui avaient seuls qualité pour prononcer une condamnation à mort, siégeaient sur le même échafaud que les juges ecclésiastiques.

Nicolas Midy adressa à Jeanne un sermon dont le texte fut la maxime de saint Paul : Si l'un des membres souffre, les autres souffrent aussi. Il conclut par ces mots : Jeanne, V Église ne peut plus te défendre, et te livre au bras séculier !

La Puce! le se met à genoux, en priant à haute voix la Trinité, la sainte Vierge et tous les saints, notamment saint Michel et sainte Catherine. Elle requiert tous les assistants ennemis comme amis de prier pour elle, et déclare quelle leur pardonne le mal qu'ils lui ont fait. Cette sainte prière, qui dura une demi-heure, produisit un tel effet, par le regard pénétrant et la voix suave de la jeune vierge, que le cardinal d'Angleterre et plusieurs de ses compatriotes eux-mêmes ne purent retenir leurs larmes. Ensuite, craignant que quelque chose ne pût nuire à son roi, la Pucelle affirma hautement qu'il n'avait rien fait qui ne dût l'être, fût-elle personnellement répréhensible.

Suivant l'avis presque unanime des assesseurs, l'évêque de Beauvais était tenu, pour constater la rechute, de faire lire la cédule d'abjuration. Mais comme il en avait substitué une toute différente de celle que Jeanne signa, il ne l'osa point, sachant qu'elle s'inscrirait en faux, et serait appuyée par mille témoins. Il se borna donc, après quelques déclamations, à déclarer : « qu'il est constant que cette femme n'a jamais sincèrement abandonné ses erreurs et ses crimes indicibles; qu'au contraire, sous une fausse contrition, elle est retombée dans une malice encore plus diabolique ; et qu'étant hérétique relapse, elle s'est rendue indigne du bénéfice

delà première sentence; qu'en conséquence, selon l'avis mûrement délibéré de plusieurs personnes habiles, il a rendu avec son collègue la sentence suivante. »

11 donne lecture de cet acte très-long et ampoulé, qui est adressé à la personne même de la condamnée. Après des considérations sur le devoir imposé aux pasteurs d'empêcher la contagion de l'hérésie en retranchant l'hérétique du milieu des justes, il ajoute : « Ton cœur étant séduit par l'auteur du schisme et de l'hérésie, tu es de ton aveu (ô douleur !) retombée comme le chien pour dévorer ce qu'il a vomi! C'est pourquoi nous te déclarons relapse et hérétique; membre pourri; et, de peur que tu ne corrompes les autres, rejetée et retranchée de l'Église. Nous te livrons à la justice séculière, en la priant d'agir avec modération et de te dispenser de la mort et de la mutilation de tes membres, etc.... »

Jeanne embrassait dévotement une croix qu'un Anglais lui avait improvisée avec le bout d'un bâton, et qu'elle plaça entre son sein et son vêtement (1). Mais deux sergents se précipitant sur elle l'entraînent vers le bûcher. Elle demande a Massieu la croix de l'Église. Un clerc court chercher celle de la pa-

(1) Dép. de Massieu^ Procès, II, 20.

roisse la plus proche, que Jeanne embrasse étroitement en invoquant Dieu et sainte Catherine.

Le bourreau, ému à cause de la grande renommée de la victime (1), et attendri par sa piété, demeurait immobile, lorsque des capitaines anglais s'écrient : « Comment! prêtres, nous ferez-vous dîner ici? puis se tournant vers le bourreau! Fais ton office. — Ah ! Rouen, Rouen! seras-tu ma dernière demeure! » dit Jeanne.

On ceignit sa tête de la mitre ignominieuse où étaient écrits ces mots : « Hérétique, Relapse, Apostate, Idolastre. » Un grand tableau en face du bûcher développait ces quatre qualifications : « Jehanne, qui s'est fait nommer la Pucelle, menteuse, pernicieuse, abuseressede peuples, devineresse, superstitieuse, blasphémeresse de Dieu, mal créant de la foy de Jhésus-Christ, vanteresse, idolastre, cruelle, dissolue, invocatresse de déables, scismatique ei hérétique. »

On attache la Pucelle a une barre de fer scellée dans Téchafaud. Dès que le bourreau a mis le feu par le bas du bûcher, elle s'écrie dune voix éclatante : Jésus!... Comme frère Ladvenu la préparait avec zèle à la mort, sans s'apercevoir que les flammes allaient l'envelopper lui-même, elle eut la pré-

(\) Dép. de Ladvenu, Procès, H, 9.

sence d'esprit de l'avertir de se retirer; mais en le priant de se placer en face, en tenant élevée la croix du Seigneur, afin qu'elle la pût contempler jusqu'au dernier soupir.

L'évêque de Beauvais et quelques autres prélats s'approchèrent, soit pour entendre quelque rétractation, soit pour mieux repaître leurs yeux de ce supplice (1). « Hélas! s'écrie la Pucelle, je meurs par vous; car si m'eussiez baillée a garder aux prisons de l'Église, je ne fusse pas ici ! » Elle persiste à affirmer que ses voix viennent de Dieu, et qu'elle n'a jamais agi que par son ordre, puis elle dit : « Ah! Rouen ! j'ai grant peur que tu n'ayes à souffrir de ma mort ! » L'agonie dura longtemps, parce que l'échafaud étant très-élevé, le bourreau avait de la peine à attiser le feu. Jeanne demandait de l'eau bénite, et invoquait à chaque instant le nom de Jésus, qui expira sur ses lèvres quand son âme quitta la terre...

Par toute cette foule la compassion ou la consternation faisait répandre des larmes, au milieu

(1) Un jour le vertueux François de Paule, voyant un petit agneau dévoré par un pourceau, dit en pleurant : Ah! que cela me représente bien la mort de mon Sauveur! (Saint François de Sales, Jntrod. à la vie dévote, 2e part., en. 13 : des oraisons jaculatoires) Jean Hordal, à la page 159 de son Histoire, écrit Cochon le nom de l'évêque de Beauvais. 11 est probable que c'était le véritable nom de cet homme, qui le changea comme firent tant d'autres.

des rires sauvages de quelques Anglais et de quelques assesseurs. Un homme d'armes, qui avait juré de mettre lui-même un fagot dans le bûcher, tomba en défaillance dès qu'il l'eut jeté. On le transporta dans une taverne où il reprit ses forces en s' enivrant. 11 déclara qu'il avait aperçu l'âme de la Pucelle sous la forme d'une colombe blanche. Un grand nombre de spectateurs crurent voir le nom de Jésus écrit dans les flammes du bûcher. Un secrétaire du roi d'Angleterre s'écria : Nous sommes tous perdus, car une sainte a été brûlée !

Dès que la victime eut expiré, le gouverneur, craignant qu'on n'en soupçonnât l'évasion, fit retirer le feu, afin que chacun pût s'assurer par ses propres yeux qu'elle était morte. Le bourreau appliqua de l'huile, du soufre et du charbon ; mais il prétendit que, nonobstant ces précautions, les entrailles ni le cœur ne purent être consumés (4). Comme la foule voyait là un miracle et disait que Jeanne mourait martyre, le cardinal d'Angleterre fit jeter dans la Seine ces organes, ainsi que les cendres et les ossements, de peur qu'on n'en fît des reliques.

Il n'est point étonnant que Jeanne, au dernier

(1) Dép. de fr. Isambard de la Pierre, Procès, II, 7. — Le bourreau comme la foule ayant l'esprit troublé a bien pu croire à celte incombustibilité,

moment, n'ait nullement songé aux biens temporels; mais elle ne parla point de son père, ni de sa mère, ni de ses frères qu'elle aimait tant. Le seul être humain dont elle dit un mot fut le roi de France, qui était la personnification de la grande cause qu'elle soutenait : elle craignait qu'on ne lui imputât des torts à cause d'elle.

Cependant presque tous les grands hommes, au moment suprême, invoquèrent surtout leur mère, qui, après leur avoir donné la vie, leur montra le sentier de la vertu (4). L'exception, dans une telle fille, ne peut provenir de l'égoïsme, ni de l'orgueil, ni de l'amour exclusif de la gloire. Jeanne devait mourir en chrétienne pure, et accomplir a la lettre les enseignements de l'Évangile, qui ordonne au vrai disciple de quitter même son père et sa mère pour le service de l'humanité. Elle donna donc encore au dernier soupir un suprême exemple de renoncement.

Ne songeant même point à sa gloire, «-si péniblement acquise, elle surpassa encore ainsi tous les grands patriotes. Mon nom vivra dans le Panthéon de l'histoire! dit Danton aux approches de sa fin. — Mes huit volumes républicains sont un bon oreiller sur lesquels ma conscience s9 endort dans la postérité!

(1 ) Je ne parle pas de ceux trop nombreux aujourd'hui qui meurent en comédiens.

écrivait de sa prison Camille Desmoulins à sa généreuse femme. — J'ai assez vécu!... Je laisse aux tyrans un testament qui les fera pâlir 1... Ma mémoire vous sera chère et vous la défendrez! s'écriait Robespierre pressentant sa proscription, Tous pensent à la gloire ; Jeanne seule n'y pense point : son dernier regard est pour la France qu'elle -a adoptée.

Mais elle mourut heureuse et dans toute sa gloire qui est impérissable. Sans son martyre, sa vie ne serait qu'une obscure légende dont on ne croirait pas la dixième partie; au lieu que des procès-verbaux judiciaires confondent les incrédules les plus endurcis. Mais à quoi bon pour elle quelques années de plus ! La vie n'a de valeur que par son emploi : Jeanne fit plus en un an pour le peuple du Christ qu'aucun parti en un demi- siècle ! Elle pouvait mourir à vingt et un ans d'une maladie ou d'un accident vulgaire, comme tant de nobles femmes! Mieux a donc valu pour elle périr martyre de sa foi et de sa charité! A Rouen même, on la voit plus triomphante encore qu'à Orléans et à Reims.