COUP DOEIL SUR LES HISTORIENS, LES POETES ET LES ARTISTES

Non-seulement les formes du droit inquisitorial, mais celles du droit des gens furent violées au préjudice de la Pucelle. Hume, historien anglais honnête et éclairé, convient lui-même qu'elle ne devait être traitée qu'en prisonnière de guerre, comme les autres généraux qui tombaient réciproquement au pouvoir de l'ennemi.

Le plus illustre historien espagnol, le jésuite Mariana, fait en ces termes l'éloge de Jeanne Darc : « Par un secret jugement de Dieu, celle dont il voulut jusque-là se servir pour délivrer la France d'une domination étrangère, tomba malheureusement entre les mains des Anglais. P. Cauchon, évêque de Beauvais, en fut le principal persécuteur, et eut plus de part que personne à sa condamnation, sans que nul osât seulement ouvrir la bouche pour

la défendre. La plupart étaient toutefois convaincus de Tinnocence de cette vierge dont la mémoire sera toujours respectable dans l'univers (1). »

Un autre jésuite, le P. Le Moyne, s'exprime ainsi : « Dieu a envoyé son ange à Jeanne comme à Débora et à Judith... Les Anglais mirent le comble à leurs péchés en la suppliciant. Dieu le permit, afin qu'elle remplît tous les devoirs de la femme forte, qu'elle vainquît par sa patience comme elle avait vaincu par sa valeur, et que les Anglais fussent défaits par sa mort non moins que par ses victoires (2). »

Quant aux poètes qui ont traité ce sujet, ils l'ont complètement défiguré. Les deux plus grands tragiques de l'Angleterre et de l'Allemagne, a deux siècles de distance, Shakespeare et Schiller, le premier dans sa tragédie d' Henri VI, le second dans celle de Jeanne Darc, se sont montrés presque ridicules. Ainsi Shakespeare fait assister Jeanne en vainqueur à la prise de Rouen; et quand elle est prisonnière, il prétend qu'elle renia son père, en disant qu'elle était d'un sang plus illustre...

Voltaire, au milieu du xvme siècle, alors qu'on prétendait au bon goût et a la vérité historique, amusa une princesse obscène, et crut plaire au pu-

(1) Ht st. g en. d'Espagne, liv. xx.

(2) La Galerie des Femmes fortes (1647).

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blic en outrageant la femme la plus illustre et la plus sacrée des temps modernes. On dirait que J. de Maistre avait surtout en vue ce poème quand il traça le portrait de Fauteur: « Voyez ce front abject que la pudeur ne colora jamais; ces deux cratères éteints où semblent bouillonner encore la luxure et la haine;... ce rictus épouvantable courant d'une oreille a l'autre, et ces lèvres pincées par la cruelle malice, comme un ressort prêt à se détendre pour lancer le blasphème ou le sarcasme (4)!-.". »

Béranger lui-même, qui à défaut de génie montrait ordinairement du goût, établit en plusieurs couplets un parallèle grotesque entre Xapoléon Ier etlaPucelle(2).

Une foule d'autres poètes ou de versificateurs ont publié des tragédies, des poèmes ou des pièces légères sur Jeanne Darc. Mais la plupart sont tombés si bas, parce qu'ils ont voulu broder un sujet beau surtout par sa simplicité; ils n'ont pas vu que la grandeur des faits et des paroles de Théroïne ne pouvait être ni délayée, ni rimée. La seule composition possible serait un grand drame en prose à la façon du moyen âge, où l'on respecterait la vérité (3).

(1) Soirées de Saint-Pétersbourg , 4e entretien. La leçon d'histoire, chansons posthumes. (3) Un tel drame bien fait obtiendrait aujourd'hui un immense succès.

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La peinture même n'a rien produit de remarquable, car les grands peintres du xvie siècle, seuls capables de traiter ce sujet, n'y ont point songé. Quant aux sculpteurs ils ont donné trois œuvres qui resteront : 4° celle de F. Rude, représentant Jeanne écoutant ses voix, au moment où elle revêt un habit d'homme à Vaucouleurs ; 2,° celle de madame la princesse Marie d'Orléans qui la représente à pied, priant en tenant son épée appuyée sur sa poitrine; 3° la même artiste a aussi sculpté r héroïne à cheval contemplant un Anglais terrassé^).

(1) Cette œuvre remarquable a été donnée par Marie-Amélie à la ville d'Orléans, sous la condition qu'elle ne serait point publiée, 11 y a trop de modestie dans cette réserve.