CHAPITRE IV

CHARLES VII ET LE PAPE ORDONNENT LA REVI- SION DU PROCÈS DE JEANNE DARC.

Cependant Isabelle Romée vivait, consumant sa vie a chercher des vengeurs de la mémoire de sa fille chérie. Elle fit des démarches incessantes près de Charles VII et de la ville d'Orléans, pour obtenir une révision du procès. Ses requêtes furent d'abord repoussées. Dans un de ses voyages h Orléans, en 1440, elle tomba gravement malade de chagrin et de fatigue. Ayant déjà par toutes ces démarches perdu la plus grande partie de son patrimoine, cette ville lui offrit une pension de quarante-huit sous parisis par mois, quelle continua à lui servir sa vie durant (1).

Mais le bruit que fit la fausse Jeanne ralluma des

(1) Le son parisis valait un quart en sus du sou tournois-, soit environ 3 francs 50 centimes de notre monnaie, si l'on tient compte de la puissance d'acquisition. La pension mensuelle d'Isabelle Romée équivalait donc à 160 francs environ.

étincelles <ie l'enthousiasme public pour la véritable. Quelques années plus tard, la France étant presque entièrement débarrassée de l'Anglais qui l'exploitait depuis si longtemps, reconnut enfin qu'elle ne devait ce bienfait qu'à Jeanne Darc.

D'autre part la vérité sur le procès de condamnation se répandit, dès que les habitants de Rouen se trouvèrent en communication avec le reste de la France. Tout le peuple revint bientôt à son amour et a son enthousiasme pour l'héroïne. Isabelle Romée profitant de ce retour renouvela activement ses démarches. Charles VII, peut-être vaincu par ses propres remords, ordonna a l'un de ses conseillers, Guillaume Bouille, docteur eu théologie : « qu'attendu qu'on a fait mourir Jeanne iniquement et contre raison, d'informer des faits, et de contraindre ceux qui ont des écritures touchant le procès à les adresser au roi ou à son grand conseil. » (15 février 1450.)

Bouille ouvrit une enquête et entendit sept témoins dont les dépositions furent écrites. Il y ajouta des observations sur les actes du procès. Un mémoire à consulter, rédigé en conséquence, fut soumis a plusieurs jurisconsultes qui donnèrent leur avis écrit ; tous prouvèrent que la procédure était remplie de nullités, et qoe la condamnation était mal fondée. Mais le roi parut en rester là.

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En 1452, le cardinal d'Estouteviile, légat du Pape et archevêque de Rouen, ayant pris connaissance de ces pièces, et stimulé par Isabelle Romée et les clameurs qui s'élevaient dans son diocèse contre la condamnation de la Pucelle , appela Jean Bréhal, inquisiteur général de la foi au royaume de France , et procéda conjointement avec lui à une information d'office; mais il n'entendit que cinq témoins. Ses affaires l'appelant à Rome, il chargea son grand-vicaire Philippe de la Rose de continuer cette information avec l'inquisiteur. Ceux-ci entendirent encore dix-sept témoins, parmi lesquels plusieurs assesseurs de P. Cauchon.

Cette instruction extrà-judiciaire était mollement suivie; car elle rencontrait une vive opposition de la part du clergé. Charles VII demanda à Rome des lettres apostoliques ordonnant la révision; mais, ne pouvant les obtenir, il finit par autoriser la mère et les deux frères de Jeanne à présenter au Saint-Père une requête; ce qu'ils firent aussitôt, en y ajoutant des documents péremptoires.

CalixtelII, récemment élu Pape, voyant l'honneur des Anglais moins compromis par la demande officielle de la famille, et reconnaissant d'ailleurs la nécessité de ménager le roi de France, fit droit à la

requête. Il commit l'archevêque de Reims (1), l'évêque de Paris, l'évêque de Coutances et Jean Bréhal, en les chargeant d'écouter tout ce qui serait proposé contradictoirement, et d'ordonner tout ce qui serait juste. Il les autorisait à agir en tel nombre qu'ils estimeraient, et à s'adjoindre qui ils jugeraient bon ; enfin il leur confiait un pouvoir discrétionnaire, avec le droit de casser simplement les jugements de condamnation, et de renvoyer devant un autre tribunal, ou de connaître eux-mêmes du fond, au cas de cassation. (3 des ides de juin 1455.)

Dès que les demandeurs eurent communiqué ce bref à chacun des commissaires, ceux-ci les convoquèrent pour le 7 novembre dans l'église de Notre- Dame de Paris, en audience publique.

Ce jour-là Isabelle Romée, soutenue par son fils Pierre, accompagnée de plusieurs parents et parentes, et de Me Maugier , son avocat, paraît et s'avance lentement au pied du tribunal. Cette femme respectable, alors âgée de soixante-sept ans, d'une taille élevée, et portant encore les traces de sa beauté, dit d'une voix entrecoupée de gémissements et de soupirs : a Jeanne Darc était ma fille légitime. Je l'ai élevée selon son âge et son état dans la crainte de Dieu et les traditions de l'Église. Quoiqu'elle n'ait

(î) Ce n'était plus l'infâme Regnault de Chartres, quoique plusieurs historiens l'aient dit.

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jamais rien pensé contre la foi, ses ennemis, au mépris du prince, lui ont intenté un procès en matière de foi. Ils lui ont imputé de faux crimes ; et sans nul égard a ses récusations ni à ses appellations tant expresses que tacites, ils lui ont fait subir une infamie irréparable pour elle et pour ses proches ! »

Au milieu de l'attendrissement général, le défenseur expose l'état des informations commencées, et donne lecture du bref du Saint-Siése. Puis il déclare expressément que les demandeurs n'attaquent que Tévêque de Beauvais, Pierre Cauchon, et son co-juge Jean Lemaistre, ainsi que le promoteur d'Estivet et leurs complices s'il y en a. Cette précaution fut assez adroite, en ce qu'elle tranquillisait les assesseurs, les consulteurs et les membres de l'Université de Paris, dont un grand nombre vivaient encore.

Nonobstant des remontrances sur l'invraisemblance d'une pareille violation de toutes les lois par les jugements attaqués, les demandeurs déclarèrent persister en leurs conclusions. Alors les commissaires déclarèrent accepter la mission à eux confiée par le Pape, et rendirent deux ordonnances : l'une autorisant à citer pour le 12 décembre suivant, à Rouen, Guillaume Hellande, évêque actuel de Beauvais , les représentants ou ayant cause de Pierre Cauchon et ceux de d'Estivet, ainsi que Jean Le-

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maistre. La seconde autorisait à citer aux mêmes lieu et jour quiconque avait connu du procès de condamnation, pour former opposition à l'acceptation du bref papal, ou pour y adhérer, ainsi que pour faire l'apport de toutes pièces dont on serait détenteur.

Ces citations furent signifiées aux personnes qu'on put rencontrer, et au cas contraire affichées aux portes des églises. On découvrit les héritiers de Pierre Cauchon ; mais on ne put savoir ce quêtaient devenus ceux de d'Estivet, ni Jean Lemaistre. Les demandeurs donnèrent des procurations en vertu desquelles on put opérer dans les différentes localités où se fit l'instruction ; ils agissaient tant en leur propre nom qu'en celui des parents défunts de la Pucelle.

Le reste du petit patrimoine d'Isabelle Romée fut dévoré par les frais de ce procès et les voyages qu'il nécessita.