DARC

Dans la nuit de l'Epiphanie, c'est-à-dire celle du 5 au 6 janvier 141-1, naquit à Domremi, dans le Barrois, Jeanne, fille de Jacques Darc et d'Isabelle Romée, vivant du produit de leurs terres qu'ils faisaient valoir eux-mêmes. Leur petite fortune, qui vaudrait aujourd'hui une cinquantaine de mille francs (1), suffisait à leurs goûts modestes et laborieux. Jacques Darc était originaire de Sept-Fonds, village de Champagne, et Isabelle, de Vouthon-le- Bas, situé en Barrois, a une lieue de Domremi, et sur la même rive de la Meuse. Leurs immeubles provenaient de ses propres. Son nom venait de ce que ses parents firent le pèlerinage de Rome.

Ils eurent cinq enfants : trois fils et deux filles.

(1) Ils possédaient douze ou quinze hectares de terres, prés et chenevières, une maison avec jardin, quelques chevaux et du bétail.

HISTOIRE DE JEANNE DARC. Al

L'aîné se nommait Jacques, qui mourut sans postérité; le second, Jean; Jeanne était la troisième, Pierre le quatrième (1), et Catherine la dernière.

Jacques Darc était un honnête homme, mais d'idées bornées, ce qu'on appelle encore dans le pays un bonhomme, n'ambitionnant pas autre chose que de voir ses fils et ses filles bien établis et toujours vertueux. Sa femme, au contraire, d'une famille distinguée, avait des sentiments très-élevés et une instruction supérieure à son état, sans savoir lire ni écrire (2). Jeanne lui ressemblait, quoique presque toujours les filles ne ressemblent qu'à leur père. Peu avant de la mettre au monde, Isabelle songea qu'elle accouchait d'un foudre de guerre.

Cette famille n'était pas d'origine servile, quoiqu'on l'ait quelquefois écrit. L'erreur provient delà mauvaise interprétation du texte des lettres d'anoblissement de 1429, qui portent : « Quand même ils seraient d'autre condition que de condition libre (3). » C'était simple clause de style pour ren-

(1) M. Lebrun de Gharmettes et M. Quicherat se sont trompés : le premier en adoptant une erreur des lettres d'anoblissement qui portent Prerelo: le second en disant qu'on doit dire Pierrelot (Pr. F, 151). C'est Pierrot qu'on disait et dit encore dans le pays. Dans son enfance on appelait Jeanne Jeannette, Catherine, Cathiche, etc.

(2) A cette époque, et trois cents ans plus tard, la plupart des femmes de ce pays, même nobles, n'apprenaient point à lire ni à écrire.

(3) Non obstante quod ipsi ex nobili génère ortum non sump«

dre non recevable toute demande en nullité contre l'anoblissement, mais qui ne signifie aucunement que les parents de Jeanne furent de condition servile. Ils étaient libres de temps immémorial, et Isabelle Romée, de famille très-ancienne, probablement noble, ruinée par les révolutions.

Dans cet acte d'anoblissement, établi avec toute la solennité des ordonnances royales, Jeanne est nommée Day pour Darc, ainsi que son père et ses frères. Mais cette faute provient de ce qu'un grand nombre de Lorrains conservèrent de leur origine franque un accent germanique. Quant à l'apostrophe, c'est par erreur que le plus grand nombre des écrivains l'ont mise au mot Darc (1). Dans son traité de 1612, Du Lys prétend que Jacques avait pour armes, avant l'anoblissement, un arc bandé de trois flèches. Mais il ne cite aucun document. Il

serint, et forsan alterius quam liberœ conditionis existant. — M. H. Martin, entre autres, dit qu'ils étaient d'origine servile; il se trompe (Hist. de Fr., VI, 129), parce qu'il traduit ce passage par : peut-être même étaient-ils d'autre condition que de condition libre. Dans le style judiciaire et de blason, forsan signifie surtout par hasard, contre toute attente, quand même. Gujas et Tiraqueau l'entendent ainsi.

(1) D'Arc. Dans les expéditions authentiques du procès de condamnation, et celles du procès de révision, le mot Darc est toujours écrit comme je le fais. C'est donc par inadvertance ou pour adapter les manuscrits à son système que M. Quicberat y met une apostrophe.

l'imagina, parce qu'étant l'un de ses descendants, il crut rehausser sa noblesse en la faisant plus ancienne. Si Isabelle était noble, il est constant que Jacques ne Tétait point.

Domremi, bordé par la rive gauche de la Meuse, peu large en cet endroit, était un hameau d'environ deux cents habitants, annexe de Greux, village important sur la même rive du fleuve, qui, descendant par Vaucouleurs et Commercy, va se jeter dans la mer du Nord. La maison de Jacques Darc, où naquit Jeanne, était située entre ce fleuve et un coteau élevé, couronné par une forêt de chênes. Elle tombait en ruines vers 1480, lorsque Louis XI, plein de vénération et d'enthousiasme pour la mémoire de l'héroïne, fit reconstruire sa maison natale sur le même plan, mais avec des matériaux plus solides, en employant toutefois ceux qui pouvaient servir encore. Il voulut ainsi la conserver pour la postérité. Sans cette précaution, il n'en resterait nulle trace (1) depuis trois siècles.

On a propagé depuis quelques années une autre

(i) Tous les historiens ont donc cru à tort que la maison d'aujourd'hui est identiquement celle où naquit Jeanne Darc. Le savant dom Galmet lui-même commet cette erreur dans sa Notice de la Lorraine. Mais outre une sûre tradition de famille qui m'a appris le fait que j'avance , il suffit d'examiner avec soin la maison actuelle pour se convaincre que des villageois ne bâtissaient point avec une telle solidité.