DE L EDUCATION ET DES PREMIÈRES INSPIRATIONS DE JEANNE DARC

Jeanne Darc fut baptisée en l'église du hameau par son curé, et reçut la bonne éducation des familles honnêtes ; mais, suivant la coutume d'alors, sans apprendre à lire ni à écrire. Elle parlait le français correctement. Ce fut sa mère qui lui enseigna le Paler nosler, Y Ave Maria et le Credo, ainsi que les principes de la religion. Elle lui apprit à coudre et à filer dans la perfection, ainsi qu'à tenir une maison.

Dès que Jeanne avait terminé ses occupations domestiques, elle courait à l'église et priait Dieu et la Vierge. Elle n'aimait pas le chant ni la danse auxquels se livraient les autres jeunes filles le soir et les jours de fête; ce qui lui attira souvent leurs railleries et celles des jeunes gens , dont elle ne se souciait nullement. Elle jeûnait, se confessait et communiait souvent, et donnait à son curé pour

des messes tout l'argent quelle ne consacrait pas aux pauvres. D'une inépuisable charité, elle offrait l'hospitalité aux indigents, et allait soigner les malades. Parmi tous les ecclésiastiques, elle préférait les moines mendiants. Leur aspect vénérable et indigent lui inspirait autant d'émotion et de respect, que le faste des prélats dont elle entendait parler excitait son mépris. Son enfance ressembla à celle de Jésus-Christ qui, à douze ans, étonnait les docteurs par sa sagesse.

Le curé de Domremi, instruit et respectable, avait pris la jeune fille en affection toute particulière , et l'entretenait souvent de la vie des saints, et de l'histoire de France. Parmi les saints, Jeanne s'enthousiasma surtout de saint Nicolas et des héros Charlemagne et Louis IX. Les saintes qu'elle vénérait le plus étaient Catherine et Marguerite, vierges et martyres. La légende de la première lui montrait une jeune fille qui, a dix-huit ans, confondit l'assemblée des plus célèbres philosophes païens.

A mi-côte, au sud de Domremi, jaillissait sous un hêtre immense surnommé le beau mai, une source où les malades allaient chercher leur guérison. La tradition celtique eu faisait un séjour des fées (4),

(1) Du mot latin fatales, fatales.

et encore aujourd'hui les enfants du pays croient à ces êtres surnaturels, dont leurs nourrices les entretiennent. Au printemps, les jeunes filles dansaient à l'ombre de cet arbre, et suspendaient à ses rameaux des guirlandes de fleurs. Souvent Jeanne y allait travailler et rêver. Quelquefois, au crépuscule, elle crut apercevoir les fées dans les airs : une de ses marraines lui avait affirmé les avoir vues dans son enfance.

D'autres fois, gardant un troupeau (1) sous les chênes qui couronnaient le coteau, elle contemplait la Meuse coulant paisible à travers des prairies émaillées de fleurs; elle écoutait la douce rumeur des feuilles agitées par lèvent Le son des cloches l'émouvait singulièrement, ainsi que le ciel qu'elle contemplait souvent aussi de la fenêtre de sa chambre, au milieu de la nuit; car elle ne dormait pas la moitié du temps que les personnes de son âge consacrent au sommeil. Elle se prenait à pleurer,

(1) Dans son interrogatoire du 22 février 1431, Jeanne déclara qu'elle vaquait aux travaux de la maison de son père, mais n'allait point aux champs avec des brebis ni d'autres animaux. Dans celui du 27, elle dit ne pas se souvenir si dans son enfance elle garda les troupeaux, mais qu'elle les accompagnait avec plaisir dans la prairie ( Procès I, 51 et 66). Le témoin Jean Morel ( Procès II, 389 ) déclara qu'elle allait à la charrue et gardait quelquefois les animaux dans les champs. Ces légères différences sur un détail insignifiant peuvent provenir de la confusion des greffiers dans leurs notes et de la traduction en mauvais latin.

comme les âmes grandes, en ses pensées sublimes, et sentait ses cheveux se dresser sur sa tête. Le génie est rêveur dans l'adolescence, surtout au milieu des champs et de la nature. Les grands hommes se sont toujours rappelé avec émotion ces heures d'inquiétude et d'espérance où, pesant toutes choses divines et humaines, ils cherchaient les moyens d'accomplir leur mission.

Mais, tandis que cette jeune fille remplissait exemplairement tous les devoirs de la famille et de l'humanité, les discordes de la France et de la Bourgogne retentissaient jusque dans les hameaux les plus éloignés du théâtre de la guerre. Leur impression était telle, que l'enfance même, généralement si insouciante, prenait parti, soit pour les Armagnacs, soit pour les Bourguignons. Les habitants de cette partie de la Lorraine ont toujours eu au plus haut degré le sentiment patriotique et guerrier, provenant de leur position même; et à l'époque dont il s'agit, les militaires et les moines la traversaient fréquemment.

Tous les habitants de Domremi , à l'exception d'un seul, tenaient pour les Armagnacs, c'est-à-dire pour Charles VIL Ceux de Maxey-sur-Meuse, village voisin, s'étaient prononcés pour le duc de Bourgogne. Après l'heure du travail, les enfants de chaque village accouraient dans la plaine, et se bat-

D'autres fois, gardant un troupeau (1) sous les chênes qui couronnaient le coteau, elle contemplait la Meuse coulant paisible à travers des prairies émaillées de fleurs; elle écoutait la douce rumeur des feuilles agitées par lèvent Le son des cloches Fémouvait singulièrement, ainsi que le ciel quelle contemplait souvent aussi de la fenêtre de sa chambre, au milieu de la nuit; car elle ne dormait pas la moitié du temps que les personnes de son âge consacrent au sommeil. Elle se prenait à pleurer,

taient à coups de flèches, de bâtons, de pierres et de vieilles épées (1). Les petites filles elles-mêmes y prenaient part. Jeanne Darc ne se rappelait pas si elle avait combattu, mais se souvenait parfaitement d'avoir vu quelquefois ces enfants revenir à la nuit tombante la plupart couverts de sang (2). L'affection quelle conçut pour le Dauphin (3), le désir qu'elle avait de lui voir posséder tout son royaume, lui inspiraient une telle haine contre l'autre faction, quelle eût voulu voir couper la tête à Thabilant de Domremi qui tenait pour les Bourguignons, pourvu toutefois que cela plût à Dieu.

Ainsi elle était si précoce, que dès l'âge de treize ans les idées politiques et l'ardent amour de l'humanité et du droit fermentaient déjà en son esprit. Dans l'été de 1424 , une recrudescence de guerre et la déroute de Verneuii fixèrent ses vagues contemplations; car elle sentait bien que sa patrie elle-même succomberait sous l'Anglais, dès qu'il serait tranquille possesseur de la France. C'est une chose merveilleuse que l'effet d'un grand événement politique sur une grande âme adolescente, qui se passionne pour le sublime, quand les

(1) Il n'y a pas longtemps que les petits garçons de cette contrée ont cessé ces acharnés combats politiques.

(2) ïnterr. du 24 février 1431.

(3) Elle ne lui donna ordinairement que ce titre jusqu'à son sacre.

gens vulgaires rêvent l'amour égoïste, ou la vie tranquille et opulente. La jeune fille était frappée, dès son enfance, du songe de sa mère (1), et de la prédiction faite au sujet de la France, qui, perdue par une femme, serait sauvée par une vierge des Marches de la Lorraine (2).

A cette époque, au milieu du jour, Jeanne, qui avait jeûné la veille, se trouvait seule dans le jardin de son père, et pensait sans doute aux malheurs de la France, au pillage et aux massacres perpétrés par la faction anglo-bourguignonne. Tout à coup une vive clarté venant de l'église (3) frappa ses yeux, et une voix inconnue ses oreilles. Elle s'effraya d'abord de cette subite apparition, mais finit par se persuader que la voix venait du ciel, puisqu'elle l'exhortait à être toujours pieuse et charitable, et à se fier à sa protection (4) : alors, dans un ravissement céleste, elle voua à Dieu sa virginité.

Quelque temps après, la même voix se fit entendre ; enfin, la troisième fois, Jeanne remarqua que

(1) La disposition d'esprit d'une femme dans sa grossesse influe tellement sur son enfant, que les hommes devraient y avoir plus d'égard qu'ils n'en ont ordinairement.

(2) Dép. de Catli. Henri, Procès II, p. 447.

(3) Cet édifice n'était séparé du jardin que par le cimetière et un sentier.

(4) Int. du 22 février 1431.

c'était celle de l'archange saint Michel; car elle lui voyait des ailes aux épaules et l'expression d'un très-vray preud homme accompagné par une multitude d'anges. Il lui disait qu'elle fust bon enfant et que Dieu lui aideroit; et entre les autres choses, quelle venist au secours du roy de France, à cause des calainités de ce pays dont Dieu avait pitié.

Étonnée de ces étranges injonctions, Jeanne fondit en larmes, et répondit qu'une pauvre fille comme elle ne saurait ni manier un cheval, ni conduire une armée. L'archange répliqua qu'elle ne devait rien craindre. Dans des apparitions ultérieures , il l'exhorta à aller trouver Robert de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, qui la ferait conduire près du roi, qu'elle aborderait sans obstacles. Il ajouta que sainte Catherine et sainte Marguerite, choisies pour l'assister de leurs conseils, viendraient la visiter souvent. En effet, ces saintes, dont elle s'imaginait voir la tête ornée de couronnes précieuses, vinrent bientôt et souvent la visiter. Leur voix harmonieuse et éclatante lui indiquait ce qu'elle devait faire. Dès qu'elles disparaissaient , la jeune fille, pleine d'émotion, baisait la terre où elles avaient reposé.

Ces révélations ou visions étaient naturelles au caractère ardent et mystique de Jeanne, qui se persuada alors être cette vierge destinée au salut de la

France. Ce ne fut pas la seule fois qu'on vit, même en des temps de doute et d'égoïsine, des adolescents rêver la gloire politique. Alexandre s'écriait en pleurant que son père ne lui laisserait plus rien à conquérir. À seize ans, laissé régent du royaume, il subjugua les Médares insurgés. Sa mère avait songé, en épousant Philippe, que la foudre tombait sur son ventre et allumait un vaste incendie. Mirabeau, à quatorze ans, déclamait seul dans sa chambre, prévoyant qu'il y aurait un jour des États-généraux, au moyen desquels il changerait la face de l'État.

A mesure que la jeune vierge croissait en âge, les voix des saintes et de l'archange devenaient plus pressantes, en l'exhortant a se rendre en France, même à l'insu de son père. Jeanne, agitée du saint désir d'obéir à Dieu, ne pouvait plus durer où elle se trouvait : l'inaction lui pesait et lui arrachait souvent des larmes amères. Cependant elle n'osait faire de confidences à personne, si ce n'est a sa mère, de peur que les Bourguignons n'empêchassent son voyage, et surtout par crainte de son père qu'elle y savait absolument contraire; car Isabelle lui rapporta <? qu'il avoit songié que avec les gens d'armes s'en iroit Jehanne sa fille ; si je cuidoye que la chose advensist, ajoutait-il en s'adressant à ses (ils, je vouldroye que la noyessiés;

et se vous ne le faisiés, je la noieroye moymesme (1). »

Jacques Darc voulut alors la marier avec un jeune homme épris d'elle , quelle refusait sèchement. Celui-ci la cita devant l'official de Toul, pour la voir contraindre à exécuter une prétendue promesse quelle lui aurait faite. Jeanne alla se défendre ellemême avec fermeté, et gagna son procès , que probablement son père avait conseillé au jeune homme, dans l'espoir qu'une jeune fille n'oserait comparaître devant le tribunal, et se rendrait à ses vues.

Jeanne, alors âgée de dix-sept ans et demi, était grande et parfaitement constituée, grâce à Fair pur et aux travaux des champs , souvent pénibles. Sa poitrine et sa gorge étaient développées, sa taille fine, ses bras et ses jambes forts; mais elle avait de petites mains et de petits pieds. Son œil, à la fois'doux, tendre et fier, inspirait la confiance. Son front était très-élevé. Elle avait les cheveux noirs et la peau très-blanche, et légèrement colorée. Sa voix était douce, mélodieuse et forte. En un mot, elle réunissait la noblesse des formes et toute la beauté et la grâce de son sexe à la force physique des hommes vulgaires. Pour se préparer à la mission qu'elle rêvait, elle s'exerça a monter

(1) Interr. du 12 mars 1431, posl uieridiem. Procès 1, 132.

a cheval avec grâce et solidité, a la manière des hommes.

Persuadée de la vérité de ses révélations, elle annonça, au milieu de 1428, a un cultivateur ami de sa famille : « qu'il y avait entre Coussey et Vaucouleurs une jeune fille qui, avant un an, ferait sacrer le roi de France (I)* »

(1) Dép. de Michel Lebuin, Procès II, 440.