DES DIVERS SYSTEMES PUBLIES SUR JEANINE DARC

On a publié cinq principaux systèmes sur la Pucelle.

Le premier prétend expliquer ses actes par la magie et les sortilèges, ou pacte avec le diable; c'est celui inventé dès la première rencontre par les généraux anglais. Ils n'en croyaient rien; car ils n'étaient rien moins que superstitieux, malgré la crédulité de leurs troupes ; mais ils espérèrent ainsi colorer la honte de leur défaite par une jeune villageoise, et avoir un prétexte pour la brûler, si elle tombait entre leurs mains.

Il suffit de mentionner ce système qui ne mérite pas une réfutation. Mais la révision du procès de condamnation jeta un tel éclat que l'Inquisition n'osa plus que rarement agir ouvertement en France* quoique peu après elle redoublât ses rigueurs en Espa-

gne : de sorte que la mort de la Pucelle servit encore Thumanité.

Dans le second système, la Pucelle serait un envoyé immédiat de Dieu. Cette opinion fut celle de ses contemporains, Edmond Richer qui l'adopta prit à la lettre ses paroles : quelle était envoyée par Dieu; que Dieu et ses saints V inspiraient. On crut simplement à l'inspiration surnaturelle et au miracle.

Ce système n'est nullement historique, car il n'explique rien. Quoiqu'il ne soit pas paradoxal en théologie,ses auteurs l'ont pourtant à leur insu présenté maladroitement comme tenant de la fatalité, de la prédestination condamnée contre Calvin. Dieu sans doute est l'auteur de toutes choses, le moteur de tous les esprits, et l'Église admet l'inspiration même surnaturelle par instants dans la vie de certains hommes ou de certaines femmes, et indépendamment du génie ou des grandes facultés intellectuelles. De plus Jeanne ne fit que du bien sur la terre ; ainsi que les lois divines le requièrent; mais comment accomplit-elle ce bien, et quelle était la relation entre son génie, ses inspirations et ses actes? Telle est la question qu'il s'agissait de résoudre, et qui sera traitée à fond dans le chapitre suivant.

On dit en troisième lieu que Jeanne, hardie et habile feignit, comme Mahomet, des relations avec le ciel, pour s'imposer aux peuples et parvenir à ses

fins. On base ce système sur ce quelle était au-dessus des préjugés de son siècle ; qu'elle ne crut point aux prétendues révélations de Catherine de la Rochelle et voulut veiller avec elle pour la convaincre d'imposture; quelle se moqua des femmes qui la suppliaient de toucher des croix et des chapelets pour leur donner de la vertu, et leur répondait en riant: Touchez-les vous-mêmes, car ils seront aussi bons de votre toucher que du mien...

Ces réponses prouvent la sincérité de Jeanne; car les imposteurs, loin de repousser la superstition, la provoquent, et s'efforcent de faire d'enthousiastes disciples. Mais ils renoncent à leur rôle dès qu'ils y voient du péril : la Pucelle soutint le sien en face de la mort même : Soient bons, soient mauvais esprits, ils me sont apparus, dit-elle au milieu des tortures morales et physiques.

Pontus Heuterus, estimable historien flamand qui écrivait sur la fin du xvf siècle, atteste que de son temps un grand nombre de personnes et même de savants niaient l'existence de Jeanne Darc et soutenaient que ce n'était qu'une légende. C'est le quatrième système.

On ne peut répondre à cette dénégation qu'en rappelant que nul point de l'histoire n'est mieux prouvé. La conservation des procès de condamnation et de révision corrobore les dires de cent chro-

niqueurs contemporains, dont plusieurs virent l'héroïne et lui parlèrent : en outre, il existe plus de cinq cents pièces authentiques parlementaires, ecclésiastiques, administratives, qui attestent son existence et ses principaux actes.

Le cinquième système, le plus fameux, auquel aboutissent plusieurs hypothèses, soutient que Jeanne Darc était la maîtresse (1) deBaudricourt ou de Saintrailles, ou du Bâtard (car on n'ose affirmer duquel), et qu'on imagina de la faire passer pour inspirée, afin de relever le courage abattu des troupes royales ; qu'en conséquence, on lui indiquait secrètemeat ce qu'elle devait dire et foire. Du Bellay, du Haillan, Juste-Lipse, Machiavel, Gabriel Naudé et Bayle sont les plus célèbres adeptes de ce système, qui depuis le règne de François Ier fut généralement adopté en France et à l'étranger, jusqu'à la tin du xvme siècle, et jeta un insigne dédain sur la mémoire de l'héroïne.

Machiavel, le maître des politiques modernes, est excusable, n'ayant pas été a même d'étudier la vie de la Pucelle, faute de documents (2). Il fut forcé

(1) La garse, dit Du Haillan. [De l'état et succès des aff. de France, p. 156 et suiv., Paris 1613.)

(2) Paul-Emile, de Vérone, Italien qui écrivit à Paris l'Histoire des rois de France, au commencement du seizième siècle, ne tomba point dans cette erreur. Il dit à la page 407 de son livre, où il classa le premier méthodiquement les faits célèbres de cette

de s'en rapporter aux écrivains français qui trop souvent se sont copiés les uns les autres. Mais leur système est contraire à tous les faits parfaitement prouvés. Jeanne ne fut point un instrument au service de la politique et des généraux, puisque nonseulement elle prit l'initiative, mais eutà lutter sans cesse contre l'ineptie ou la mauvaise volonté; et que les échecs essuyés ne provinrent que de l'inexécution de ses ordres ou de son avis. Quand, après de longues épreuves, elle fut admise au commandement de l'armée de secours envoyée à. Orléans, tous les généraux crurent devoir la tromper sur la route à suivre, parce que son plan leur paraissait bizarre et périlleux.Mais après qu'ils eurent reconnu qu'elle seule avait raison contre leur vieille expérience, toute opposition de leur part devint malveillante.

Dès qu'elle eut délivré Orléans, la Pucelle, pressentant l'avantage de la mobilité et de la promptitude qui avaient fait triompher Alexandre, Annibal et César, et qui depuis firent triompher Frédéric, Jourdan et Bonaparte; sachant d'ailleurs que l'au-

nation, que Charles VII ne devint respectable aux yeux des siens et redoutable à l'ennemi que par la volonté et le généralat de la Pucelle, « Utque augustior suis hosti forniidolosior foret, aucthore ac duce Pucella Rhemos ad sacrum chrisma. .. » (Paris,ap. Vascosan, 1555). Cet ouvrage ne fut imprimé qu'après la mort de l'auteur.

dace est aussi utile en guerre qu'en politique, voulait qu'on marchât incontinent sur Reims pour y faire sacrer le Dauphin. Mais la Cour hésite, refuse et invente des moyens dilatoires qui font perdre deux mois, durant lesquels l'ennemi pouvait s'organiser de façon a rendre impossible le succès de Charles VK. Nonobstant les renforts de l'Anglais, la Pucelle s'empare de Jargeau, livre et gagne la bataille de Patay, et conquiert en quelques jours tout l'Orléanais; puis organise une armée pour marcher sur Reims. Tout à coup le roi se décide à ne plus partir ; de sorte qu'il faut que la malheureuse jeune fille ouvre la marche et l'entraîne à sa suite, comme le berger son troupeau. Vraiment ce n'étaient point les Anglais ni les Bourguignons qui lui donnaient du mal, car elle les battait en s'amusant!...

En route, elle veut s'emparer d'Auxerre, dont la prise assez facile ouvrira les portes de toutes les autres villes jusqu'au point objectif; mais le premier ministre du roi fait décider qu'on laissera sur les derrières de l'armée cette place, qui, en cas de retraite, peut la détruire. En effet, quand l'armée arriva devant Troyes, comme on cherchait un prétexte pour rétrograder, on allégua qu'on ne pouvait être protégé par Auxerre. Le chancelier, sans avertir Jeanne, pose au conseil de guerre la question de savoir si l'on rétrogradera. Un membre trop embar-

rassé demande que Jeanne soit consultée. Sur l'avis de la jeune fille, on commence le siège, et la ville se rend dès le lendemain.

A Reims, la Pucelle, voyant l'occasion favorable pour s'emparer de Paris terrifié, veut que l'armée y coure sans délai ; mais on y met obstacle, en alléguant que le duc de Bourgogne livrera lui-même celte capitale. Lorsqu'enfin on se décide a y marcher, on perd, malgré la Pucelle, douze jours à Saint-Denis; puis le roi ne lui laisse que les deux tiers de l'armée pour faire le siège de la plus populeuse ville de France. Au lieu de se montrer à la tête de toutes ses troupes dans l'appareil de son titre, il se tient lâchement renfermé dans Saint-Denis avec quatre mille hommes.

Après une journée d'assaut, c'est en vain que la Pucelle blessée, oubliant sa douleur, crie aux généraux de persévérer. Pour éviter l'effet entraînant de ses exhortations, ils l'enlèvent, sous le prétexte de la soigner, puis font sonner la retraite. Le lendemain, tandis qu'elle parcourait le camp, en ordonnant aux capitaines de renouveler l'assaut dont tout présageait le succès, le roi la mande à Saint-Denis, dont il fait détruire le pont, de peur qu'elle n'aille attaquer Paris par la rive gauche.

La Pucelle veut du moins conquérir le reste de l'Ile-de-France, en profitant du rassemblement de

l'armée qui, à cette époque, dépendait du bon vouloir des capitaines; mais on l'emmène : on la force à l'inaction au milieu de la Cour où on l'accable d'honneurs qu'elle dédaigne. On lui envoie faire une expédition sur la Loire, sans lui donner des forces suffisantes, afin qu'elle subisse encore un échec.

On la condamne derechef a l'inaction, quoiqu'elle répète sans cesse au roi qu'elle ne durera guère qu'un an, et qu'il faut bien employer ce bref temps. Mais, frémissant d'impatience et d'amour pour sa patrie adoptive, elle quitte secrètement la Cour pour voler au secours de l'Ile-de-France menacée. Là encore on lui dérobe l'armée avec laquelle elle eût fait lever les sièges de Choisy et de Compiègne ; et la jalousie d'un capitaine du monarque la livre aux mains de l'ennemi.

Cette récapitulation prouve jusqu'à l'évidence que Jeanne ne fut point un passif instrument. D'ailleurs serait-il possible que sur plus de cent vingt témoins entendus vingt-cinq ans après sa mort, parmi lesquels les principaux généraux d'armée et hauts fonctionnaires, pas un seul n'eût même fait allusion à ce système si honorable pour eux, et nullement compromettant, puisque l'Anglais était définitivement vaincu? Enfin eût-on été chercher une jeune paysanne non française, et si loin delà

Cour, plutôt qu'une jeune fille qui en fût proche, et pût du moins assurer le secret?

Tous les systèmes inventés rentrent dans ces cinq. Je ne parle point de celui d'un écrivain qui prétend que Jeanne, née du commerce incestueux d'Isabeau de Bavière et du duc d'Orléans, fut cachée à Domremi (1). On lui a fait trop d'honneur en le réfutant. Je vais conclure en exposant le mien ; et l'on reconnaîtra, je l'espère, qu'il est fondé sur les faits et la saine philosophie.

(1) Il fut développé surtout par un sieur Gaze, sous-préfet de Bergerac.