CHAPITRE X

SYSTÈME DE i/AUTEUR ET CONCLUSION.

Pour bien résoudre un problème historique, il est essentiel de s'appuyer d'abord sur les laits, et subsidiairement sur le vraisemblable, dès qu'ils laissent quelque doute. Ensuite il faut examiner avec soin les principes philosophiques qui règlent la matière. Or, il résulte des faits parfaitement connus que Jeanne Darc était une femme de génie, fortifiée par un courage héroïque, une charité sans bornes et une foi vive et pénétrante. Tous les hommes d'un génie supérieur ont un sentiment religieux très-prononcé, quelquefois même exalté. D'autre part le génie militaire exige un courage extraordinaire qui favorise les audacieuses conceptions, même lorsqu'on doit se tenir de sa personne à l'écart.

Comme César ranimait ses soldats en disant : Ma fortune vous accompagne ! la Pucelle animales siens

par ces mots : Le Roi du ciel le veut! Les héros exercent une influence magique sur les hommes qui les entourent. Je n'ai pas besoin de rappeler ces conversions opérées, ces croisades immenses entreprises à la voix d'un seul homme; mais je vais citer un fait peu connu. Lors de la paix de Passarowitz, en 1718, le Grand-Seigneur envoya un ambassadeur à l'empereur Charles VI. Après l'audience impériale, ce ministre fut à celle d'Eugène de Savoie, qui avait repoussé d'Europe les formidables armées de sa nation. Quoique le Turc n'eût plus rien à craindre, on le vit trembler à la seule vue de l'illustre général, qui pourtant était de petite taille et contrefait (I).

Les exploits militaires de laPucelle ne présentent rien de plus fabuleux que ceux de quelques grands capitaines anciens et modernes. Mais, pourrait-on dire, ces grands hommes étaient élevés pour la guerre avec tout le soin possible. Comment une jeune villageoise, ne sachant ni lire ni écrire, n'ayant vu que des paysans, aurait-elle pu, sans un secours surnaturel, battre les plus savants capitaines de son temps?

C'est parce qu'elle s'était curieusement enquise de tout ce qu'il lui était nécessaire de savoir, par des questions aux gens compétents. Le génie tire vite et

(1) Lenglet Dufresnoy; préface, p. 16.

bien la conséquence des faits; or, quelques-uns de ses compatriotes, son curé, les moines mendiants, et surtout sa mère, lui avaient fourni des faits que le vulgaire n'eût point compris. Le génie n'a guère besoin de syllogisme ni de compas; l'inspiration suffit pour lui montrer les rapports des choses avant qu'il les analyse; et comme il voit plus vite, il voit mieux (1).

L'homme d'Etat prédit bien la trahison ultérieurement ostensible de tel personnage, la chute ou la durée de tel gouvernement ; le grand capitaine prédit le gain ou la perte d'une bataille, le résultat de telle ou telle campagne. Donc Jeanne, capitaine et politique, a pu prédire la délivrance d'Orléans, le sacre du roi, la conquête de Paris, et celle du reste de la France. On ne peut, pas dire que le hasard justifia ses prédictions; car elles étaient liées entre elles, et la conséquence logique les unes des autres. Si la première avait été vaine, la seconde n'eût pu s'accomplir; puisqu'au lieu de pouvoir marcher sur Reims , le roi eût été forcé de fuir en Espagne ou en Ecosse.

La Pucelle ne faisait donc point de ces prédictions vagues et aisées, parce qu'elles contiennent

(lj Divina cognitio non estinquisiliva... Non per raliocinationem causata, sed iniinateriali cognitio rerum absque discursu. (Saint Thomas dWquin, adv. gentes.)

une alternative, comme celle qu'un homme fameux lança vers 1820 : « Dans cinquante ans, l'Europe sera républicaine ou cosaque. » Il n'y a rien de précis dans cette prédiction ; car. si au bout de cinquante ans on ne voit que des monarchies dites constitutionnelles, les uns diront quelle est républicaine, les autres le nieront. De même si Ton y voit des républiques oligarchiques ou despotiques , on ne sera pas plus d'accord sur l'accomplissement de la prédiction (1).

Jeanne était-elle inspirée? Il faut distinguer ; car rinspirationestna^reZ/eou surnaturelle, c'est-à-dire en dehors des lois de la nature. C'est l'inspiration surnaturelle qui fait les prophètes. « L'esprit prophétique, dit saint Thomas d'Aquin, consiste premièrement et principalement dans la connaissance, et secondairement dans la parole... Dans tous les temps il y a eu des hommes doués de l'esprit de prophétie ; non pour donner de nouveaux enseignements de foi , mais pour diriger les actes humains (2). »

Pour qu'il y ait prophétie surnaturelle ou absolue, il faut, suivant le même père d'accord avec saint Augustin , que la prédiction s'exerce sur

(1) Il me semble voir dans ces prophètes à long terme des débiteurs offrant un billet payable au bout de cinquante ans.

(2) Somm. V, quest. CLXXL

an fait à venir en dehors des lois naturelles : chaque fois qu'une explication naturelle est possible, il n'y a pas prophétie.

En effet les sens, la raison 'et la foi, qui sont les trois principes de nos connaissances, ont chacun leur objet distinct et leur certitude, savoir : les faits au moyen des yeux, ou du tact, ou de l'ouïe qui en sont les juges ; les choses naturelles et intelligibles au moyen de la raison ; et les choses surnaturelles et révélées au moyen de la foi. Comme la foi entre par les sens dans l'esprit de l'homme , elle ne peut être contraire a la certitude des sens, sous peine d'absurdité ou d'hallucination. « Ce serait, dit saint Thomas , détruire la foi que de vouloir révoquer en doute le rapport fidèle des sens. » Il faut donc d'abord reconnaître la nature d'une proposition, pour savoir auquel de ces trois principes elle appartient.

Or, dans l'analyse historique de la vie de la Pucelle, il n'est point nécessaire, pour expliquer ses discours et ses actes, de recourir à l'inspiration surnaturelle, ni au don de prophétie, ni aux miracles. C'est la superstition de ses contemporains, et l'inat* tention ou l'ignorance d'une foule de chroniqueurs et d'historiens, qui sur ce pQint ont induit en erreur la postérité* Outre la démonstration péremptoire qui résulte du récit des faits dans le cours de cette

histoire, on va expliquer comment quelques-uns furent mal interprétés.

Par exemple on rapporte généralement qu'à Tours ou à Chinon , Jeanne prédit qu'une épée marquée de cinq croix était enterrée derrière l'autel de Sainte-Catherine de Fierbois, et que sur sa demande on la déterra et la lui apporta. Les seuls détails de ce fait se trouvent dans son interroeatoire du 27 février 1431 , qu'on n'a jamais eu le soin d'analyser. On y aurait vu que Jeanne dit^jue l'épée élait rouillée sur la terre (erat in terra) ; car in signifie aussi bien sur que dans, vers et contre. Pour dire enterrer, on se serait servi d'un autre mot.

On avait alors l'habitude, après une campagne, et surtout une guérison, de consacrer ses armes à Dieu, ou a tel saint ou telle sainte. Jeanne s'y conforma à Saint-Denis. L'épée de Fierbois provenait de l'un de ces ex-voto qui dut attirer son attention, comme étant marquée de croix, et consacrée à la principale de ses conseillères. Mais elle ne se souvint même pas si ce fut devant ou derrière l'autel, à Tours ou à Chinon, car elle ajoute : comme il me semble. Ces doutes exprimés par elle démontrent (quoiqu'elle dise qu'elle sut par ses voix que l'épée se trouvait là) qu'elle - même ne se rappelait point si c'était une inspiration surnaturelle,

ou une simple réminiscence de son passage à Fierbois. Or, suivant la pure doctrine, on doit choisir l'explication rationnelle , c'est-à-dire cette dernière.

Quant à la connaissance du roi confondu dans la foule des courtisans, la Pucelle avait pu se le faire décrire, ou voir son portrait sur des médailles (1). En outre, son œil pénétrant dut remarquer des regards respectueux ou curieux lancés vers le monarque. D'ailleurs certains individus portent sur leur face, au bout de quelques années, l'empreinte de leur métier; de sorte qu'un bon physionomiste s'y trompe rarement.

Encequitouchel'hommedontelleprédit à Chinon si à propos la mort, Jeanne a pu voir en ses traits cette fin prochaine (2). Sa réponse même était capable de troubler l'insolent, au point qu'il ne put résister à un écart de son cheval sur le pont ou au bord de la rivière, dangereuse en cet endroit par sa rapidité et sa profondeur.

En arrivant près d'Orléans, la Pucelle a prévu le changement de vent, et l'on en a conclu à tort qu'il y avait en cela un miracle ou de l'esprit prophétique. Elevée au milieu des champs, elle prévit ce change-

ai) C'est ainsi que Drouet reconnut Louis XVI.

(2) Lavater et d'autres out fait plusieurs pronostics semblables.

ment comme une pluie prochaine. Mais toutes ces prédictions, survenant dans un temps superstitieux, frappèrent singulièrement les esprits. D'autre part, Jeanne était portée à en faire, parce que les grands hommes sont tout à la fois la résultante et le flambeau de leurs contemporains.

On dit que si Jeanne croyait à ses voix, elle montrait de l'exaltation ou de la folie. Mais ce qu'elle nommait ses voix n'était que son pressentiment qui revêtait la forme de son éducation et de son siècle. Ce pressentiment si net, si impérieux lui semblait être un discours tenu par ses saintes de la part de Dieu. C'est l'extase des âmes sublimes qui donne aux hommes supérieurs les moyens d'agir vivement sur l'humanité ; mais cette vertu ne se voit qu'aux époques religieuses. Dieu la donne, sans qu'il y ait nécessairement miracle.

Saint Thomas d'Àquin, le théologien le plus positif qui ait existé , et le plus grand philosophe du moyen âge, qui écrivait seulement 160 ans avant la mission de Jeanne d'Arc, consacre plusieurs chapitres de sa Somme théologique à examiner l'action et Tinfluence des anges. Donc la Pucelle simple villageoise a bien pu y croire, comme aux conseils de ses saintes. Il est évident qu'elle fut douée de l'inspiration naturelle au plus haut degré octroyé à l'humanité, et qu'elle reçut de laProvidence

la mission spéciale de sauver la France. Quant à l'inspiration surnaturelle, elle a pu l'avoir aussi parfois ; mais nul ne le sait. L'historien n' a pas besoin de ce moyen pour expliquer sa vie sublime, où n'apparaît d'ailleurs aucun miracle.

Il existe dans l'âme humaine, comme dans la religion, une part mystérieuse qu'il n est point donné de pénétrer, sous peine d'impiété et de châtiment. Ce mystère a été figuré par l'arbre du bien et du mal ; et souvent le juste lui-même ne doit adorer la Divinité qu'avec tremblement. Aussi, nonobstant sa franchise et sa vivacité, la Pucelle n'expliqua jamais nettement l'action de ses voix; quelquefois même on remarque dans ses dires quelques légères contradictions; soit que la forme de ses inspirations se modifiât incessamment suivant ses sentiments actuels, soit que par circonspection la jeune lille voulût laisser du vague, à cause de ses nombreux ennemis scolastiques et politiques.

Quoi qu'il en soit de ce point mystérieux, elle sauva la France. Si cette nation, alors plus accablée qu'à aucune époque de son histoire, put être sauvée, c'est parce qu'elle ne manquait point de foi : elle fut encore sauvée en 1793 par la même raison. Mais qu'adviendrait-il si elle se trouvait en des conjonctures analogues? Le patriote prévoyant frémit à cette idée; car trouvera-t-on immédiatement

dans un milieu corrompu l'homme de génie et de vertu nécessaire? Et quand il se rencontrera, l'esprit bas de l'incrédulité, l'égoïste et cupide indolence, la lâcheté et la jalousie consentiront-ils aie suivre? C'est en vain qu'on se targuerait des meilleurs soldats de l'univers; car qu'est-ce qu'une armée sans capitaine? Les grands hommes s'en sont toujours moqués avec raison. Mais dans les troubles civils le péril est plus grand encore : les hommes d'État sont plus rares que les capitaines,

0 peuple, au lieu d'admirer encore les charlatans qui te feront ignominieusement périr, considère l'énergie et les grandes vues de la Pucelle, spécialement sortie de ton sein ! Les temps viendront bientôt où il s'agira, en sauvant la France, de sauver aussi la civilisation du monde !