DES DIFFICULTES QU EPROUVE JEANNE A SE FAIRE CONDUIRE PRÈS DU ROI

A force de méditer le moyen de parler au capitaine Robert de Baudricourt, Jeanne imagina celui d'aller trouver Durand Laxart, dont la femme était sa tante maternelle, et qui habitait Burey-le-Petit, entre Domremi et Vaucouleurs. Elle manifesta le désir de passer quelque temps chez lui, à cause du mécontentement de son père, qui s'obstinait a vouloir la marier. Laxart qui la chérissait obtint le consentement de Jacques Darc, en prétextant que sa femme avait besoin des soins de Jeanne.

Au bout de huit jours, la jeune fille avoua son dessein à son oncle qu'elle persuada. Celui-ci, pour éviter le scandale en cas de refus de Baudriconrt, jugea prudent d'aller d'abord seul lui parler. Le capitaine ne répondit qu'en lui conseillant de

bien souffleter sa nièce et de la reconduire chez son père. Dès que Jeanne l'apprit, elle voulut partir seule pour Vaucouleurs, et revêtit les habits de son oncle qui n'osait y retourner. Alors il se décida à raccompagner. Ils logèrent chez un charron nommé Henri, dont la femme prit bientôt la jeune fille en amitié (été de 1428).

Jeanne eut beaucoup de peine à obtenir une audience de Baudricourt. Quand enfin elle fut reçue, elle dit : « Qu'elle venait de la part de son Seigneur, pour que le capitaine mandât au Dauphin de se bien maintenir, et de ne point assigner de bataille à ses ennemis, parce qu'il aurait secours dans la micarême; et que, malgré les ennemis, elle le conduirait au sacre. » Le capitaine demandant quel était son Seigneur, — « Le Roi du ciel, » répondit la jeune fille. Baudricourt la congédia en se moquant d'elle.

Ce refus ne découragea point Jeanne, parce que ses voix lui prédirent qu'elle en éprouverait trois. Elle demeura vingt jours a Vaucouleurs, passant presque tout son temps en prières et en confession. Le reste était employé à coudre ou à filer près de son hôtesse. Elle observait depuis son enfance ce précepte de Y Imitation : « Fuyez V oisiveté : ne soyez jamais sans prier, ou méditer, ou travailler. » Le temps lui pesait comme à une femme en travail,, parce

qu'on refusait de la conduire vers le Dauphin (1). « Il faut absolument que j'aille vers lui, s'écriait-elle, mon Seigneur le veut : quand je devrais y aller sur mes genoux, j'irais » Elle invitait chaque homme grave qu'elle rencontrait à l'accompagner. aN'avezvous pas ouï prophétiser, disait-elle, que la France serait perdue par une femme, et restaurée par une vierge des Marches de la Lorraine? » La plupart des habitants delà ville, se rappelant cette prédiction, y ajoutèrent foi.

L'opinion publique fit naître des doutes en l'esprit de Baudricourt qui, balançant entre l'orgueil de persister dans la sienne, et son devoir de fidèle serviteur du roi, s'avisa, pour s'éclairer, de faire exorciser Jeanne. Accompagné d'un prêtre qui l'avait déjà confessée, il entra à l'improviste dans sa chambre; le prêtre déployant son étole adjura la jeune fille de sortir si elle était possédée du diable (2), et de s'approcher si elle était inspirée par Dieu. Jeanne se prosternant devant l'ornement religieux s'approcha en marchant sur ses genoux. Les deux hommes sortirent alors; mais la jeune fille, racontant à son hôtesse cette épreuve, ajouta

(1) Déposition de son hôtesse [Procès II, 446).

(2) M. Lebrun de Gharinettes se trompe en appliquant à Jeanne répithète de mauvaise-, il y a res9 une chose, dans la déposition de Catherine, femme du charron.

que le prêtre manquait à ses devoirs, parce qu'il avait reçu sa confession, dont elle vit bien que des révélations furent faites à Baudricourt, quoique le secret doive être absolu.

Sur un nouveau refus du capitaine, elle retourna à Domremi , où elle reprit ses occupations habituelles. Peu après, des Anglo-Bourguignons s'abattirent sur la contrée en menaçant Vaucouleurs, dont le duc de Bedford avait ordonné le siège. Les habitants de Domremi se réfugièrent dans les murs de Neufchâteau avec leurs objets les plus précieux et leurs troupeaux. Jeanne y logea avec sa famille chez une aubergiste nommée La Rousse; mais, au bout de quatre ou cinq jours, apprenant que l'ennemi abandonnait le pays en renonçant au siège de Vaucouleurs, elle revint avec ses parents à Domremi.

En janvier suivant, sur la nouvelle des dangers courus par la ville d'Orléans, dont elle comprenait Timportance, elle retourna à Vaucouleurs (1), et logea encore chez le charron Henri. Durand Laxart fut l'y rejoindre. Les habitants, dont la confiance n'avait point été ébranlée parles refus railleurs du

(1) Pouleugi indique une date qui correspondrait au commencement de février; mais sans l'affirmer, versus initium quadragesimœ. Il est probable que sa mémoire Ta trompé sur cette date peu importante; car si l'on réfléchit à tout ce qui se passa jusqu'au 24 février, on se convaincra qu'il s'écoula plus de trois semaines.

capitaine, vinrent ia visiter avec empressement et respect.

Jeanne impatientée résolut enfin de partir à pied avec son oncle et Jacques Alain, ami de ce dernier. Ils passèrent par Saint-Nicolas-de-Port (quoique cette route les détournât de vingt-cinq lieues), parce que la jeune fille voulait faire son pèlerinage en Téglise, où les reliques du patron de la Lorraine attiraient les gens pieux de l'Europe et de l'Asie. Mais dès qu'elle eut fait ses dévotions, elle dit à ses compagnons qu'il n'était pas convenable de partir ainsi, et ils revinrent à Vaucouleurs (1).

Jean de Nouillonpont, surnommé de Metz, parce que son village en était voisin, vint pour une affaire chez Thôte de Jeanne. Causant avec elle, il fut étonné devoir tant de beauté et d'esprit sous une méchante robe rougeâtre. « Que faites-vous ici, ma mie? dit-il. Ne voyez-vous pas qu'il faut que le roi soit chassé et que nous devenions Anglais? — Je suis venue ici en ville royale, reprit-elle, pour dire à Robert de Baudricourt de me conduire ou me faire conduire au roi. Le capitaine n'a cure de moi ni de mes paroles. Pourtant, avant la mi-carême, il faut que je sois près du roi, dussé-je user mes jambes

(1) Non erat sibi honestum taliter recedere (Dép. de Catherine Henri, Procès H, p. 447).

jusqu'aux genoux. Car nul au monde, ni rois, ni ducs, ni fille du roi d'Ecosse (1), ni autres ne pourront récupérer le royaume de France. Le secours ne peut venir que de moi-même, quoique je préférasse filer près de ma pauvre mère, puisqu'il n'est pas dans ma condition d'aller secourir les royaumes; mais il faut que je le fasse, parce que mon Seigneurie veut. — Et quel est votre Seigneur? — C'est Dieu. »

Jean, ému de cette fermeté et de cette candeur de la jeune fille, lui promet sur l'honneur, et sa main dans la sienne, de la conduire près du roi, et lui demande quel jour elle veut partir. « Plutôt aujourd'hui que demain, et demain que plus tard, » répondelle. Suivant le désir qu'elle en manifeste, il lui envoie un habit de l'un de ses serviteurs dont elle se revêt. Bertrand de Poulengi, gentilhomme du Bassigny, entraîné par l'exemple deNouillonpont, promit également a Jeanne de l'accompagner.

La réputation de cette jeune fille s'étant étendue dans toute la Lorraine, le duc Charles II, résidant à Nancy, la manda pour la consulter sur une maladie qui déconcertait tous ses médecins. Jeanne s'y rendit avec son oncle. Elle lui déclara quelle n'entendait rien à la médecine ; mais qu'il ne guérirait

(1) Il était question de fiancer au fils de Charles Vil Marguerite, fille du roi d'Ecosse. Jeanne s'était informée de tout ce qui se passait.

pas s'il continuait de vivre en concubinage avec la fille Alizon Dumay, dont il avait cinq enfants. Elle lui conseilla de rappeler sans tarder son excellente épouse, Marguerite de Bavière, qu'il avait forcée de vivre éloignée de lui. Elle demanda une petite escorte sous le commandement de son gendre, René d'Anjou, duc de Bar, pour la conduire près de Charles VII, et promit, s'il raccordait, de prier Dieu pour le rétablissement de sa santé. Charles refusa, et, en la congédiant, lui donna pour indemnité quatre francs (1), qu'elle remit à son oncle. Ce prince, dont la maladie empira, mourut deux ans après.

Pendant ce voyage les parents de Jeanne, ayant appris son projet, accoururent avec leurs fils à Vaucouleurs. Leur inquiétude extrême faillit leur faire perdre le sens ; mais Jean de Metz les rassura en leur remontrant que sa vertu ni sa réputation ne couraient aucun danger, et qu'elle rendrait au roi les plus grands services. Ils laissèrent pour l'accompagner en France leur fils Pierre, qui avait une vocation militaire, et retournèrent à Domremi. Jeanne, avant son départ pour Chinon, dicta pour eux une lettre où elle les suppliait de lui pardonner

(1) Cette somme équivalait environ à 200 francs valeur de 1863; Le franc de Lorraine ne valait pas autant que celui de France.

sa désobéissance, puisqu'il avait bien fallu quelle obéît à Dieu. Ils répondirent qu'ils lui pardonnaient et l'approuvaient.

Cependant Baudricourt, pressé par Nouillonpont etPoulengi, comme par l'opinion publique, opposait encore un refus formel , lorsqu'un pressentiment de Jeanne vint tout a coup changer sa résolution. Elle l'avertit le 12 février d'une défaite qu'il ne connut lui-même que six jours après, et ne pouvait guère connaître plus tôt (1). C'était celle de Rouvray-Saint-Denis, dont la nouvelle lui fut apportée par un messager royal et un archer. Il se rappela que, dès la première entrevue, Jeanne lui conseilla d'avertir le roi d'éviter tout ença^ement, qui ne pourrait en ce moment qu'empirer sa situation (2). Comprenant enfin que cette jeune fille avait au moins une intelligence supérieure, il consentit à son départ fixé au 24 février. L'escorte de Jeanne fut composée de son frère Pierre, de Jean de

(1) Il y avait plus de cent lieues à parcourir^ et la poste n'existait point encore.

(2) Le fait de la prédiction de Jeanne le jour même de la bataille est seulement probable ; car il ne résulte que de chroniques contemporaines presque toujours empreintes de merveilleux. On ne peut donc l'affirmer; tandis que le conseil qu'elle donna de ne point livrer bataille est positif, comme attesté par témoin oculaire digne de foi : il suffisait pour décider Baudricourt en faveur ae Jeanne.

Nouillonpont et de. son valet, de Poulengietdusien, du messager et de l'archer.

Baudricourt prit leur serment de la mener saine et sauve jusqu'au roi; mais il ne contribua aucunement aux frais de l'équipement ni du voyage, si ce n'est en donnant à Jeanne une épée commune. Alain et Durand Laxart se cotisèrent pour lui acheter un cheval de douze francs, dont ils firent leur billet. Quelques habitants de la ville lui fournirent un vêtement complet d'homme; et, dès ce moment, elle en porta toujours un et chevaucha à la manière des hommes.

Au moment où. elle partait, quelques personnes lui demandèrent comment elle osait entreprendre un si long voyage, tandis que les troupes ennemies cernaient le pays. « Je ne crains point les hommes d'armes, répondit-elle, et je trouverai le chemin libre; car mon Seigneur le rendra tel jusqu'au Dauphin C'est pour cette entreprise que je suis

née. )> — « Va, et advienne ce qu'il pourra! » dit Baudricourt en forme d'adieu.

On sortit le 24 des murs de Vaucouleurs. On traversa Sauvoy, et on passa la nuit dans l'abbaye de Saint-Urbain, bourg de Champagne. Cette route est encore nommée la voie de la Pucelle. Mais l'escorte, quoique aguerrie (à l'exception de Pierre, âgé seulement de dix -sept ans), éprouva des craintes.

HISTOIRE DE JEANNE DARC. Ti

Quelques-uns crurent que Jeanne était folle. Pour échapper aux périls quelle leur faisait courir, ils résolurent de renfermer dans quelque prison. Ils choisissaient les chemins les plus déserts, tels que les forêts, de peur d'être découverts. Jeanne reposait la nui t tout habillée et armée à côté de son frère. lis traversèrent les rivières à cheval, parce que les ponts avaient des têtes fortifiées. « Nous ferions bien d'entendre la messe, » disait Jeanne à ses compagnons ; mais ceux ci n'y consentirent que deux fois, tant qu'ils furent dans le pays occupé par l'ennemi. E!le finit par les rassurer tous. « Ne craignez rien, répondait-elle quand ils l'interrogeaient avec anxiété, ne craignez rien : tout cela m'est commandé par mes frères du paradis. Il y a déjà quatre ou cinq ans qu'ils m'ont dit d'aller recouvrer le royaume de France... Quand vous serez parvenus à Chinon, le noble Dauphin vous fera bon accueil. » Lorsqu'ils passèrent par Gien, qui était la première ville au pouvoir de Charles VII, le bruit se répandit qu'une Pucelle de la Lorraine allait délivrer Orléans. Arrivée à Fierbois, village de Touraine, à sept lieues de Chinon, Jeanne fit écrire au roi, en lui envoyant la lettre de Baudricourt, « qu'elle venait de faire cent cinquante lieues pour le secourir, et savait maintes choses qui lui seraient agréables. » Elle visita ensuite l'église, dé-

diée a sainte Catherine, où elle entendit trois messes. Le lendemain 6 mars à midi, elle arriva à Chinon, et descendit dans une hôtellerie près du château. Son voyage dura onze jours, sans accident : ce qui parut extraordinaire dans une saison si rigoureuse, et au milieu des ennemis répandus par la plupart des contrées qu'il fallut traverser.