EXAMEN ET ADMISSION DE JEANNE DARC

Durant deux ou trois jours Charles VII refusa de recevoir Jeanne, que son conseil réputait visionnaire, ou subornée par Y ennemi ; néanmoins il se décida à la faire préalablement interroger. Elle déclara qu'elle avait deux choses a accomplir de la part du roi du ciel : faire lever le siège d'Orléans, et conduire le Dauphin à Reims pour l'y faire couronner et sacrer. Après une nouvelle délibération de son conseil, le roi ordonna qu'elle fût examinée plus à fond, et qu'on prît dans son pays des renseignements sur ses mœurs. On la logea au château du Couldray, situé à une lieue au-delà de la Vienne; elle eut pour la servir un page de quatorze ans, nommé Louis de Contes, que des femmes irréprochables remplaçaient la nuit.

L'effroyable détresse de Charles VII fat le seul motif qui l'empêcha de la renvoyer brusquement.

D'ailleurs Gérard Machet, depuis évêque de Castres, son confesseur, affirmait avoir lu autrefois qu'une jeune fille sauverait le roi de France. On savait qu'une prophétie en quatre vers, circulant parmi les Anglais, mentionnait une jeune fille qui viendrait du Bois-Chenu, et chevaucherait sur le dos des architenants et contre eux. Le Bâtard d'Orléans lui-même, inquiet sur le salut de la ville dont la défense lui était confiée, envoya vers le roi deux gentilshommes pour s'informer s'il était vrai qu'une Pucelle venait à son secours. L'opinion publique était tellement préparée, que plusieurs personnes demandèrent à Jeanne s'il se trouvait en sa patrie une forêt dite le Bois-Chenu, parce que les prophéties portaient que de la viendrait une jeune fille qui ferait des merveilles. Mais elle répondit à ces questions par de simples plaisanteries.

Enfin le roi consentit à lui donner audience. Au moment où elle entrait dans le château, un homme qui en sortait à cheval dit à quelqu'un : — « Est-ce là la Pucelle? » Sur réponse affirmative, il s'écria : — « Jarnidieu (1)! si je la tenais seulement une nuit,elle ne me quitterait pas pucelle! » Jeanne entendant ce propos grossier se retourna en disant : — « Ah! en nom Dieu, tu le renies, et tu es si prest de ta mort ! »

(1) Je renie Dieu.

Avant qu'une heure se fût écoulée le misérable tomba dans la Vienne, très-profonde en cet endroit, et se noya. Cette prédiction produisit une sensation extraordinaire.

Néanmoins Jeanne attendit longtemps dans l'antichambre, parce que quelques-uns des plus hauts fonctionnaires tentèrent, mais vainement, de faire revenir le monarque sur sa résolution de l'entendre. Il se déguisa et se confondit en la foule des courtisans, tandis que d'autres paraissaient au milieu d'eux splendidement vêtus. Il faisait déjà nuit; des torches éclairaient la salle de réception qui avait vingt mètres carrés. Le comte de Vendôme introduisit solennellement la jeune fille, qui marchait avec l'aisance élégante et modeste d'une femme du monde. Elle s'avance vers le roi, se jette à ses pieds et les embrasse, quoiqu'on lui dise qu'elle se méprend, a Dieu vous doint bonne vie, gentil Dauphin! dit-elle. — Ce ne suis-je pas qui suis roy, Jehanne, répondit-il; et montrant un seigneur du même âge que lui : Voici le roy. — En nom Dieu, gentil prince, c'estes vous et non autre! J'ai nom Jeanne la Pucelle; le Roy du ciel m'a envoyée pour vous secourir, s'il vous plaît me donner gens de guerre. Par grâce divine et force d'armes, je ferai lever le siège d'Orléans, et vous mènerai sacrer à Reims, malgré tous vos ennemis. La volonté de Messire est que

les Anglais se retirent en leur pays et vous laissent paisible dans votre royaume, comme en étant le vrai, unique et légitime héritier; et si vous en faites offre à Dieu, il vous le rendra beaucoup plus grand et florissant que vos prédécesseurs n'en ont joui ; et prendra mal aux Anglais s'ils ne se retirent. »

Charles, frappé de l'accent ferme avec lequel ce discours est prononcé, emmène la Pucelle dans l'embrasure de fenêtre qu'on voit encore à l'extrémité nord-ouest de la salle, et lui pose diverses questions auxquelles elle répond avec une présence d'esprit extraordinaire; puis elle ajoute : « Yous avez récemment prié Dieu secrètement de vous simplement sauver de mort ou de prison si vous n'étiez point légitime enfant du roy de France, mais de vous maintenir en ce royaume si vous l'étiez. Eh bien ! je te dis de la part de Messire que tu es fils de roy, et vray héritier de France!... »

Le roi ayant en effet adressé à Dieu celte prière qu'il ne révéla pas môme à son confesseur, fut confondu ; et ramenant Jeanne au milieu des courtisans, il leur déclara que, comme elle venait de pénétrer des secrets connus de Dieu seul, il pouvait avoir confiance en elle. Les messagers du Bâtard coururent lui rapporter ces faits qu'il annonça aux habitants d'Orléans. Ceux-ci enthousiasmés jurèrent

de ne point perdre courage, malgré les progrès de l'ennemi.

Le duc d'Alençon, prince du sang, accourut à Chinon pour voir la Pucelle. Comme il entrait dans le cabinet du roi, qui s'entretenait avec elle, elle demanda qui il était. « C'est le duc d'Alençon, répondit le roi. — Soyez le très-bien venu, dit-elle : plus il y aura de princes du sang royal de France, et mieux sera. » Dès cette époque, elle obtint de Charles la promesse : 1° de faire hommage de son royaume à Dieu dont il le tenait ; 2° de pardonner a ceux de ses sujets qui s'étaient tournés contre lui ; 3° de recevoir en grâce ennemis comme amis, pauvres comme riches qui viendraient a lui (1). Mais, malgré sa franchise, elle se montrait trèscirconspecte, sachant qu'on lui disait qu'il deviendrait la risée de l'Europe en employant une bergère sans expérience pour commander ses armées, quoique la nation n'ait jamais voulu être gouvernée par une femme, même de race royale; que ce serait réaliser les prétentions de Catherine, reine d'Angleterre, qui aspirait à la couronne de France, etc..

En attendant les informations prises à Domremi, on emmena Jeanne à Poitiers, où le roi composa une commission nombreuse de docteurs en théo-

(1) Eberhard de WmdeekeDj Procès IV, p 486.

logie et de magistrats pour l'interroger et présenter un rapport sur ses réponses et moyens, ainsi que sur la question de savoir s'il pouvait licitement accepter ses services. Les membres de cette commission se transportèrent chez Jeanne, et lui adressèrent tous des questions captieuses. Ainsi Guillaume Aymeri dit : « Tu affirmes que la voix t'a avertie que Dieu veut délivrer le peuple de France des calamités où il est plongé ; en même temps tu demandes des gens d'armes. Or, s'il veut le délivrer, il n'est pas besoin de gens d'armes. — En nom Dieu, répliqua vivement la jeune fille, les gens d'armes batailleront, et Dieu donnera la victoire. »

Frère Séguin, établi à Poitiers, mais né en Limousin, et parlant le français corrompu de cette province, lui demanda en quel idiome s'exprimaient les voix dont elle se disait assistée : — a Meilleur que le vôtre, » répondit-elle sans hésiter (1). Ce docteur confus passa outre et dit : « Croyez-vous en Dieu ? — Mieux que vous. — Dieu ne veut point qu'on ajoute foi à vos paroles, à moins que vous ne fassiez voir un signe (2) par lequel on doive évidemment vous croire. Donc si vous ne nous dites pas autre chose, nous ne conseillerons point au roi, sur votre simple assertion, de vous confier des gens d'armes

(1) Dép. de Séguin lui-même. Procès III, p. 204.

(2) C'est-à-dire uu miracle.

que vous mettriez en péril. — En nom Dieu, s'écria la Pucelle, je ne suis pas venue à Poitiers pour faire signes; mais conduisez-moi à Orléans avec des gens d'armes en si petit nombre qu'on voudra ; je vous y montrerai des signes de ma mission ! » Ainsi ce dominicain, professeur de théologie sacrée, doyen d'une faculté, raisonnait ici comme un juif, tandis que la jeune fille le remettait dans la voie chrétienne. En effet, saint Paul disait aux Corinthiens : Les juifs demandent des miracles (1); ce dont il les blâmait vivement.

On demanda à Jeanne pourquoi elle ne portait pas un habit de femme. — « Je crois qu'il vous semble étrange et non sans cause ; mais il faut pour que je me doys armer et servir le gentil Dauphin en armes, que je prenne les habillements propices et nécessaires a cela ; et aussi quand je serai entre les hommes, estant en habit d'homme, ils n'auront pas concupiscence charnelle de moy ; et me semble qu'en cest estât je conserverai mieulx ma virginité de pensée et de faict. »

Pourquoi elle appelait Charles VII dauphin et non roi? « Je ne le nommerai roi qu'après qu'il aura été sacré à Reims, où je prétends le conduire (2). » Ce n'était point par un préjugé vulgaire que cette

(1) Épît. 7,22.

(2) Dép. de F. Garivel, Procès III, p. 20.

jeune fille croyait le sacre nécessaire \ mais pour amener des partisans au monarque.

Une autre fois, elle dit à quelques commissaires : « Je ne sais ni A ni B; je viens de la part de Dieu faire lever le siège d'Orléans, et sacrer le Dauphin à Reims; mais auparavant il faut que j'écrive aux Anglais pour les sommer de partir. Avez-vous du papier et de l'encre? » Sur réponse affirmative : « Écrivez ce que je vais dicter, i> dit-elle a l'un d'eux. Alors elle dicta la célèbre sommation qu'on verra plus loin : Roi d'Angleterre, et vous, duc de Bedford, qui vous dites régent, etc..

Quand ces savants docteurs essayaient de la confondre par des citations d'auteurs sacrés, elle répondait, après les avoir patiemment écoutés : « Il y a ès-livres de Messire plus que ès-vôtres. » On avait placé près d'elle, et on lui envoyait souvent des femmes sous le prétexte de l'admirer ou delà servir, mais, en réalité, pour l'espionner. Toutes attestèrent qu'on ne vit jamais fille si vertueuse et si active.

Ce double examen durait depuis plus de quinze jours a Poitiers, lorsque les commissaires envoyés dans le pays de Jeanne revinrent avec un procèsverbal satisfaisant sur ses mœurs, son esprit et sur les vertus de ses parents (i). En outre, des doc-

(1) Cette pièce importante est détruite ou égarée depuis quatre siècles; ou n'en connaît que la conclusion par quelques témoi-

teurs et des prélats, versés dans la science théologique et la pratique du gouvernement, donnèrent des consultations. La plus importante fut celle de Jacques Gelu, archevêque d'Embrun, qui répondit en substance aux cinq questions suivantes :

« 1° Convient-il à la majesté divine de se mêler des actions d'un simple particulier, ou même de la conduite d'un royaume? »

« Dieu étant le créateur et le conservateur de chaque être, il les aime et les conduit tous avec la même affection. C'est la Sagesse éternelle qui inspire aux législateurs leurs meilleures lois. »

« 2° Convient-il à Dieu de se servir plutôt des anges que des hommes pour opérer ses merveilles? »

« Tout en se servant des anges, la Divinité a souvent employé, pour opérer les miracles, des hommes tels que Moïse, Samuel, Élie, Elysée. Quelquefois même il a employé des animaux, tels que ceux qui nourrirent Élie, saint Antoine et saint Paul. »

« 3° Est-il possible que Dieu confie à des filles ce qui dans la règle se confie a des hommes? »

« A la vérité, pour ne pas confondre la dignité et la différence des sexes , le Deutéronome défend

gnages et relations; il n'est pas moins certain qu'un procès-verbal, également perdu, fut dressé de l'instruction de Poitiers; car, dans son interrogatoire du 27 février 1431, Jeanne dit en refusant une réponse « qu'elle est consignée dans le registre de Poitiers. »

qu'on prenne l'habit d'un autre sexe ; toutefois Dieu a révélé à des vierges des secrets qu'il a cachés aux hommes. La Sainte Vierge eut d'abord seule connaissance du mystère de l'Incarnation. Une fille peut donc conduire des troupes avec succès. »

« 4° La proposition faite par Jeanne ne peut-elle pas venir d'un artifice du démon? »

« Il y a des moyens de le reconnaître, non par les sens extérieurs, mais par la conduite du sujet et par sa vie entière. »

« 5° En tout cas, si on l'emploie, faut-il appliquer, toutes les règles de la puissance humaine? »

« Assurément : il faut d'abord éprouver l'esprit qui souffle; la prudence, étant un don de Dieu, peut et doit même être employée dans les choses qui se font par ses conseils et son ordre (4). »

Les commissaires, suffisamment éclairés, présentèrent un rapport favorable. Ils ne trouvaient en sa personne ni en ses paroles rien de mal ni de contraire a la foi catholique. Ses réponses étaient si sages qu'elles leur semblaient inspirées. En conséquence, attendu le péril imminent de la ville

(I) M. Quicherat croit que cette consultation est du mois de mai 1429. L'archevêque indique bien cette date correspondant au premier mois de 1429 vieux style; mais la teneur de la consultation prouve qu'elle fut donnée auparavant, à Poitiers, durant l'hésitation du roi. Ce ne fut donc que le mois suivant qu'il la développa en style de rhéteur comme elle nous est parvenue.

d'Orléans et le besoin qu elle avait d'être immédiatement secourue, ainsi que la nécessité pressante du roi et du royaume, qui ne pouvaient plus attendre de secours que de Dieu, ils étaient d'avis qu'on envoyât cette jeune fille à la tête de gens d'armes au secours d'Orléans.

Le conseil du roi ne se montra point encore satisfait de l'accomplissement de toutes ces formalités minutieuses. Il voulut faire examiner par des matrones si Jeanne était bien du sexe féminin et vierge. La reine elle-même présida à cet examen , dont le résultat fut également favorable. En conséquence Charles VII ordonna que la Pucelle fût envoyée à la tête d'une armée à Orléans, et il la ramena à Chinon vers le 15 avril.

Il est probable que plusieurs politiques ne se décidèrent point sur l'inspiration ni le génie de Jeanne, mais que, voyant les affaires désespérées, ils comprirent que sa popularité naissante et la nouveauté du spectacle ranimeraient la confiance des troupes en la cause du roi. Sans le grand nombre de prophètes et surtout de prophétesses qui existaient en ce temps, la Pucelle n'eût obtenu aucun succès, c'est-k-dire ne se fût point fait admettre, malgré ses vertus et son intelligence supérieure; tant il est vrai qu'un grand homme ne doit se montrer qu'en son temps! Ainsi, quand saint Pierre

prêchait, il convertissait la multitude, mais à une autre époque il eût été bientôt lapidé, ou dédaigné, ce qui est pis encore.

LIVRK II.

EXPLOITS DE JEANNE DARi"

Du 15 avril 14l9 au 24 mai 1430.