JEANNE INTRODUIT UNE ARMIÎE ET DES VIVRES DANS ORLÉANS

Le duc d'Alençon fut envoyé a Blois pour préparer un convoi de vivres et une armée. Jeanne, qui promettait de les introduire dans Orléans, partit pour Tours, où son frère Pierre l'attendait, et où sa mère vint la visiter. Le roi lui fournit un hôtel ou maison militaire pour sa garde et son service, comme c'était la coutume des chefs de guerre. On choisit pour son écuyer le chevalier d'Aulon, réputé l'homme le plus prudent et le plus probe de l'armée

française. Ses deux hérauts d'armes furent Guïenne et d'Ambleville,

Elle eut pour aumônier frère Jean Pasquerel, de l'ordre des Frères-Ermites de Saint-Augustin, qui lui fut recommandé par sa mère, sur les instances de qui ce vertueux moine promit de ne plus quitter Jeanne (1). Isabelle Romée, loin de se laisser éblouir par la haute fortune de sa fille, continua donc à veiller sur elle et à la guider.

Pour compléter la riche armure qu'on lui donna, la Pucelle ne voulut pas d'autre épée que celle, marquée de cinq croix, quelle indiqua être près de l'autel de Sainte-Catherine de Fierbois. On la lui apporta avec deux riches fourreaux; mais elle en fit fabriquer un de cuir pour son usage.

Son étendard, qu'elle commanda d'après l'avis de ses voix, fut sur toile blanche, bordée d'une frange de soie, et semée de lis sans nombre (2). Elle y fit peindre l'image de Dieu assis sur les nuées et tenant le monde en la main. On y voyait aussi deux anges en adoration à ses côtés, avec les mots Jhésus, Maria; et sur le revers l'image de la Vierge, et Fange annonciateur tenant un lis. Cet étendard

(1) Quelque temps après, Nicolas Romée, cousin-germain de la Puceile, religieux profès de l'ordre de Citeaux, fut appelé par elle pour aider Jean Pasquerel.

(2) C'étaient des fers de lance, armes des rois de France,

formait avec la hampe une croix, à l'instar des bannières catholiques; c'est-à-dire que la toile toujours déployée se terminait en .double pointe par le bas comme une flamme. Généralement la Pucelle le portait elle-même et le préférait quarante fois à son épée; parce qu'elle ne voulait tuer, et en effet ne tua jamais personne (1).

Le roi avait si peu de crédit que, quand les vivres furent rassemblés à Blois et aux environs pour l'expédition, on éprouva encore un retard, parce que les marchands refusèrent de les livrer avant que d'en être payés. Les hommes qui devaient les escorter exigeaient aussi, suivant l'usage, une certaine somme à-compte sur leur solde. Le duc d'Alençon étant retourné vers le roi pour demander de l'argent, on finit par s'en procurer.

Le 25 avril Jeanne partit de Tours pour Blois, accompagnée de Regnault de Chartres, archevêque de Reims et chancelier de France, et de Raoul de Gaucourt, chambellan du roi et gouverneur d'Orléans. Elle revêtit pour la première fois son armure: tous les gentilshommes admirèrent la grâce avec laquelle elle la portait, et maniait son cheval et sa lance. Elle exigea que plusieurs prêtres accompa* gnassent son expédition, et fit déployer une grande

(1) Interrog. du 27 février 1431.

bannière rouge, représentant Dieu en croix, quelle fit peindre à Tours en même temps que son étendard, alin que les prêtres pussent se rassembler autour à la tête de l'armée (1). Chaque matin et chaque soir, ceux-ci chantaient des hymnes en l'honneur de la Vierge Marie, tandis que Jeanne priait avec ferveur (2). Le soldat non confessé n'était point admis à cette sainte cérémonie.

Suivant le précepte de l'Écriture (3), Jeanne avait envoyé au camp des Anglais la sommation par elle dictée depuis trois semaines à Poitiers, dont voici le texte :

f Jhesus, Maria f

« Roy d'Angleterre, et vous, duc de Bedford, qui vous dictes régent le royaume de France; vous, Guillaume de la Poule, comte de Sulford; Jehan, sire de Talebot; et vous Thomas, sire d'Escales, qui vous dictes lieutenans dudit duc de Bedford, faictes raison au Roy du ciel; rendez a la Pucelle qui est cy

(1) Aucun document contemporain n'indiquant la couleur de cette bannière, on doit la supposer rouge, comme l'ancienne oriflamme et les bannières chrétiennes.

(2) Dép. de Pasquerel, Procès lit. 104.

(3) Deut. XX, 10,12.

envoiée de par Dieu, le Roy du ciel, les clefs de toutes les bonnes villes que vous avez prises et violées en France. Elle est cy venue de par~Dieu pour réclamer le sang royal. Elle est toute preste de faire paix si vous lui voulez faire raison, par ainsi que France vous mectrés jus, et paierez ce que vous l'avez tenu. Et entre vous, archiers, compagnons de guerre, gentilz et autres qui estes devant la ville d'Orléans, alez vous ent en vostres païs, de par Dieu; et se ainsi ne le faictes, attendez les nouvelles de la Pucelle qui vous ira voir briefment à vos bien grans dommaiges0 Roy d'Angleterre, se ainsi ne le faictes, je suis chief de guerre, et en quelque lieu que je'actaindray vos gens en France, je les en ferai aler, vueillent ou non vueillent ; et si nevueillent obéir, je les feray tous occire. Je suis cy envoiée de par Dieu, le Roy du ciel, corps pour corps, pour vous bouter hors de toute France. Et si vueillent obéir, je lesprandray à mercy. Eî n'aiez point en vostre oppinion, quar vous ne tendrez point le royaume de France. Dieu, le Roy du ciel, filz sainte Marie; ainz le tendra le roy Charles, vray héritier; car Dieu, le Roy du ciel, le veult, et lui est révélé par la Pucelle ; lequel entrera à Paris à bonne compagnie. Se ne voulez croire les nouvelles de par Dieu et la Pucelle, en quelque lieu que vous trouverons, nous ferrons dedens et y

ferons ung si grant hahay, que encore a-il mil ans que en France ne fu si grant, se vous ne faictes raison. Et croyez fermement que le Roy du ciel envoiera plus de force a la Pucelle, que vous ne lui sariez mener de tous assaulx, à elle et à ses bonnes gens d'armes; et aux horions verra-on qui ara meilleur droit de Dieu du ciel. Vous, duc de Bedford, la Pucelle vous prie et vous requiert que vous ne vous faictes mie destruire. Se vous lui faictes raison, encore pourrez venir en sa compaignie, Fou que les Franchois feront le plus bel fait que onc^ ques fu fait pour la chrestienté. Et faictes response se vous voulez faire paix en la cité d'Orléans ; et se ainsi ne le faictes, de vos bien grans dommages vous souviengne briefment. Escript ce mardi sepmaine saincte (1). »

Les Anglais n'ayant point répondu à cette sommation, Jeanne se mit en marche pour Orléans le 27 avril. Son armée se composait de quatre à cinq mille hommes. Les maréchaux de Boussac et de Rayz, l'amiral de Culan, Ambroise de Lore, La Hire et Raoul de Gaucourt, qui en commandaient les corps, voulaient qu'on marchât vers la place

(1) L'original de cette pièce n'a jamais été retrouvé; comme il y en eut des copies nombreuses, quelques-unes diffèrent en certains détails sans importance.

par la rive gauche de la Loire, c'est-à-dire par la Sologne; parce que les assiégeants étaient beaucoup moins forts de ce côté que de celui de la Beauce. MaislaPucelle se prononça pour ce dernier, afin de ne pas rencontrer le fleuve entre son armée et la ville. Comme elle persistait dans sa volonté, et que le roi avait ordonné a tous les généraux de ne rien faire contre son avis, on la trompa, parce qu'elle ne connaissait point le pays, et qu'il n'en existait aucune carte à cette époque. On lui fit donc accroire qu'on marchait par la Beauce.

Les prêtres rassemblés sous la grande bannière précédaient l'armée en chantant des hymnes religieuses, notamment le Vent Creator Spiritus qui électrisait les soldats. Dans toutes ses expéditions , Jeanne employa ce moyen, plus propre encore que la musique a remplir une armée d'enthousiasme. Les plus profonds politiques ont constaté que, tant que la religion domine dans un État, on y trouve des forces inattendues contre l'ennemi. Les bonnes mœurs sont nécessaires aussi. Jeanne, pénétrée de leur importance pour la discipline, réforma celles de son armée excessivement relâchées. Les officiers comme les soldats se faisaient accompagner dans les camps par leurs maîtresses ou folle s- femme s. Elle leur ordonna de les renvoyer sans délai.

Après le premier jour de marche, on campa la

nuit en plein champ; Jeanne se coucha tout armée, mais en fut incommodée. Néanmoins, dès que le jour parut, elle communia à la face des troupes, qu'elle exhorta derechef à la confession. Un grand nombre de soldats attendris se confessèrent en effet.

Le troisième jour (29 avril), l'armée arriva près d'Orléans. Pour faire la reconnaissance des lignes ennemies, Jeanne s'empressa de gravir le coteau qui domine le Loiret, et vit avec douleur qu'on l'avait trompée. Elle fut forcée d'amener ses troupes près de la bastille de Saint-Jean-le-Blanc, construite afin de dominer le seul port d'abordage des bateaux d'Orléans, destinés à l'introduction des renforts du sud. Mais leur lourdeur s'opposait à ce qu'ils pussent êlre mus autrement qu'a la voile, et le vent était contraire en ce moment. Les généraux reconnurent alors que la Pucelle avait seule prévu cet obstacle, en voulant pénétrer dans la ville par la rive droite; car l'on n'avait aucun moyen de traverser le fleuve (1). Le Bâtard d'Orléans passa la Loire dans une légère nacelle à rames et aborda près des Français.

« Êtes-vous le Bâtard? lui demanda Jeanne.

(1) A cette époque l'art des pontonniers n'était poiut pratiqué par les armées.

— Oui, et je me réjouis de votre arrivée. — Est-ce vous, reprit-elle, qui avez donné l'avis de nous faire venir de ce côté de la rivière, et non directement de celui où est Talbot avec le gros des Anglais? » Le Bâtard ayant répondu que non- seulement lui, mais encore tous les capitaines les plus prudents avaient été de cet avis! « En nom Dieu, s'écria Jeanne, le conseil de Notre Seigneur est plus sage et plus sur que le vôtre. En croyant me décevoir, vous vous êtes déçu vous-même, car je vous amène le meilleur secours qui ait jamais été donné soit à une ville, soit à une troupe. C'est le secours du Roi des cieu'x qui ne l'accorde point par amour pour moi; mais qui, à la requête de saint Louis et de saint Charlemagne, a eu pitié d'Orléans, et ne veut point que l'ennemi possède la personne et le domaine de son duc. »

Après avoir délibéré, on résolut de remonter jusque vis-à-vis Chécy, village situé à deux lieues à Test d'Orléans, sur la rive droite, où un port commode, défendu par une troupe française, permettait de débarquer les vivres dont on chargerait les bateaux, dès que le vent deviendrait favorable. Mais comme tous les généraux se lamentaient de ce qu'il restait contraire, Jeanne s'écria qu'il changerait bientôt : il devint favorable en effet.

On se mit en marche, tandis que le Bâtard re-

tourna dans la ville chercher les bateaux qui arrivèrent en même temps que le convoi vis-à-vis Chécy. Mais ceux-ci ne suffisant point au passage de l'armée et des vivres, les généraux parlèrent de retourner a Blois où était le seul pont, afin de revenir à Orléans par la Beauce. Jeanne s'éleva contre cette proposition, pensant qu'ils avaient dessein de la tromper encore, et ne cherchaient qu'un prétexte pour déserter. Elle voulut employer cette armée à l'assaut immédiat de la bastille de Saint-Jean-le- Blanc, afin de lui assurer un campement jusqu'au moment où elle pourrait traverser le fleuve; mais les généraux lui promettant sur l'honneur de revenir de Blois sans perdre de temps, elle finit par consentir à entrer seule dans Orléans avec La Hire, d'Àulon et deux cents chevaux. Après avoir laissé avec l'armée son aumônier, sa grande bannière et tous les prêtres, elle aborda sans accident à Chécy, où elle attendit la nuit pour entrer par terre dans la ville avec les vivres et son escorte.

Les Orléanais attaquèrent vivement la bastille de Saint-Loup, pour faire diversion au moment du passage de la Puceile, qui se présenta à la porte de la ville avec le convoi à 8 heures du soir (1). Elle y fit son entrée solennelle a cheval : le lieulenant-géné-

(1) Presque tous les historiens ont dit que les vivres et munitions furent amenés dans Orléans par les bateaux; mais ceux-ci eussent

rai se tenait à sa gauche. Le peuple en foule portant des torches poussait des cris de joie et de reconnaissance ; chacun voulait la contempler, toucher ses vêtements et son cheval. Un citoyen s'approcha tellement de son étendard porté devjant elle par son écuyer, qu'il mit le feu a la pointe : elle accourut, et l' éteignit avec une adresse merveilleuse.

Malgré ses fatigues, car elle était à cheval et à jeun depuis l'aurore, elle alla dans la cathédrale rendre à Dieu des actions de grâces. Ensuite elle se retira dans l'hôtel de Jacques Boucher, trésorier du duché, où Ton avait préparé son logement, ainsi que celui de son frère Pierre et de d'Aulon. Elle n'accepta d'un somptueux souper que quelques morceaux de pain quelle trempa dans une tasse de vin mêlé d'eau (1). Elle se déshabilla pour la première fois depuis trois jours, et fit coucher avec elle la fille du trésorier.

Le lendemain dès le matin la Pucelle se rendit à

été aisément foudroyés par les bastilles de Saint-Loup, de Saint- Jean-le-Blanc et les Tourelles, malgré la nuit et la diversion opérée contre la première; tandis que cette diversion mettait obstacle à une sortie des Anglais campés à Saint-Loup. D'ailleurs^par terre la Pucelle ne se plaçait point entre deux feux, puisque cette bastille était isolée.

(1) C'était une habitude des Lorrains, surtout des femmes du pays de Jeanne. J'en ai encore vu beaucoup d'exemples en mon enfance.

rhôlel de ville, où logeait le Bâtard, quelle invita à profiter de l'ardeur des assiégés pour donner Tassaut aux bastilles anglaises. On tint un conseil de guerre. La Hire et Florent d'Illiers approuvaient ; mais tous les autres refusaient de rien entreprendre avant l'arrivée de l'armée deBlois. Jeanne, voyant qu'on persistait dans le fâcheux système de timidité et de temporisation qui avait failli tout perdre, commençait à se prévaloir des ordres du roi qui lui donnaient plein pouvoir, lorsqu'on s'arrêta à un moyen terme, en décidant que le Bâtard, d'Aulon et une troupe d'élite iraient au devant de l'armée pour accélérer sa marche et faciliter son entrée dans la ville.

Nonobstant cette transaction, Jeanne témoigna son mécontentement. Elle visita les fortifications et les postes de la ville, et réitéra sa sommation qu'elle envoya cette fois par ses deux hérauts d'armes à Talbot, à Suffolk et à Scalles, qui commandaient sur la rive droite. Ces généraux n'y répondirent que par des injures grossières, en qualifiant la Pucelle de ribaude, de vachère, et la menaçant de la brûler. Ils surnommèrent les officiers français : maquereaux mécréants (1), et retinrent piisonnier Guïenne qu'ils se disposèrent a faire mou*

(I) Dép. de L. de Contes, Procès III, 68.

rir. Mais au moment où ils préparaient le bûcher, ils se décidèrent à consulter préalablement l'Université de Paris.

D'Ambleville fut renvoyé à la Pucelle pour lui annoncer le traitement réservé à son collègue. Jeanne affirma qu'il ne serait point brûlé, et lui ordonna de retourner vers Suffolk pour le réclamer, et dire à ce général que s'il veut se présenter en bataille devant la ville, elle est prête à s'y rendre ellemême : « S'il me peut prendre qu'il me fasse ardoir; et si je les déconfis, qu'ils fassent lever les sièges, et s'en aillent en leur pays! » D'Ambleville tremblant obtint un sursis à cette nouvelle et périlleuse mission.

Quant aux Anglais qui occupaient les Tourelles, Jeanne pouvant d'une redoute élevée sur le pont faire entendre sa voix, les somma, au nom de Dieu, de partir sans l'obliger a les y contraindre. Gladsdale l'injuria plus grossièrement encore que n'avaient fait les autres. Elle lui répondit quil mentait ; que malgré eux ils décamperaient prochainement avec grandes pertes; mais que lui Gladsdale ne serait plus la pour voir cette déroute.

La fureur des Anglais ne s'exhalait ainsi que parce qu'ils se sentaient frappés de terreur depuis l'arrivée de la Pucelle. Ils étaient malgré eux sous l'influence des prédictions dont retentissait toute la

France. Ainsi, le lendemain 1er mai, le Bâtard se disposant à partir pour Blois, Jeanne fut avec quelques centaines de combattants se poster entre la ville et la bastille de Saint-Laurent pour protéger son départ. Les Anglais, bien supérieurs en nombre, pouvaient détruire son escorte et celle du lieutenant-général; mais ils n'osèrent sortir de leurs retranchements.

Pour contenter le peuple, qui ne pouvait se rassasier de la voir, la Pucelle se promena à cheval par toute la ville. Sa beauté et sa tenue gracieuse, sa piété extraordinaire, sa sobriété, son langage a la fois simple, saisissant et judicieux montraient en elle une sainte qui venait sauver une cité depuis six mois menacée de pillage et de meurtre, par un ennemi brutal et sans foi, Jeanne ne se contentait point de remplir tous les devoirs religieux ; elle ne cessait d'y exhorter les capitaines et les soldats. La plupart suivirent ses conseils et son exemple. Le fier et mécréant La Hire lui-même se confessa et communia. Comme il ne pouvait s'empêcher de blasphémer, elle lui conseilla de jurer par son bâton; ce qu'il fit désormais.

Cependant le soupçon manifesté par elle» lors du départ de son armée pour Blois, prouva encore sa perspicacité. L'archevêque de Reims, qui s'était arrêté dans cette ville* y retint toutes ces troupes.

quoique leurs chefs lui affirmassent avoir promis a la Pu celle de les ramener à marches forcées à Orléans. Ils cédaient à l'autorité de ce haut dignitaire, lorsque survint le Bâtard qui les requit de tenir leur promesse : toutefois il ne put obtenir que la moitié de cette petite armée.

Il se remit en marche avec elle le 3 mai avant le jour. Le 4, dans la matinée, il fut en vue d'Orléans, où il se disposa à pénétrer entre la bastille de Londres et celle de Saint-Laurent. Jeanne fut au-devant de lui, et amena sans obstacles dans la ville toutes les troupes, précédées de l'avant-garde de prêtres. Les Anglais stupéfaits et terrifiés par cet ordre de bataille ne firent aucune sortie. La Pucelle prédit dès lors qu'avant cinq jours il n'en resterait plus un seul devant la place. La garnison ne se montait pourtant qu'à quatre mille soldats et trois mille citoyens armés, tandis que le nombre des assiégeants était de plus du double.

Le comte de Sufïolk commit en cette circonstance une irréparable faute. Dès qu'il vit la terreur s'emparer de ses troupes, il aurait dû la dissiper incontinent par l'agitation des combats, et profiter surtout du moment où l'armée de secours n'avait pas opéré sa jonction avec les assiégés. En détruisant celle-là par des forces triples qu'il pouvait aisément mettre en ligne, il eut montré que les sol-

clats ni les officiers de la Pucelle n'avaient rien de merveilleux. Mais, au lieu de suivre ce système salutaire, il crut devoir attendre que ses hommes se ranimassent d'eux-mêmes; de sorte que leurs dangereuses préventions pénétrèrent de plus en plus en leur esprit. Ils finirent par se persuader qu'ils étaient victimes de la vengeance céleste ; tandis que les Français sentirent croître leurs propres forces par l'espérance et l'audace ; comme il arrive toujours dans une armée dont le moral est relevé.

En cette grave occasion, Sufïolk crut imiter Marius, qui temporisa avec succès afin d'habituer ses soldats à l'aspect des Cimbres, hordes féroces et terribles. Mais le cas différait essentiellement. Les Cimbres avaient déjà taillé en pièces une grande armée romaine, et combattaient sans discipline; tandis que les Anglais, plus nombreux, plus disciplinés et aguerris que les Français, avaient jusqu'alors été victorieux (1).

(1) L Esprit de la guerre, liv V, cil. 4.