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vant-propos. XV cupidité naturelle, qui ne pouvait être assouvie puisque dans toutes les places, dont ses armées s’emparaient, il faisait arrêter les gentilshommes et leur arrachait, par la force et les menaces, des rançons exorbitantes.

Comme juge souverain, on doit se rappeler entr'autres procès scandaleux celui de Pierre de Rohan, maréchal de Gié, sacrifié à la haine héréditaire de la maison de Bretagne : procès, également injuste et déshonorant pour le roi, dans lequel la servitude et la corruption, les plus abjectes, figurérent devant le parlement le plus sèvère et le plus devoué, mais qui du moins n'eut pas le courage de condamner l'innocence et la gloire persécutées.

Comme homme d'honneur, comme type national et naturel de la fidélité à ses engagements, pourrait-on oublierses parjures à l'égard du roi de Castille, des Florentins, des Pisans , des Bolonais, de tous les petits états et de tous les petits princes enfin de l'Italie, qui s'étaient fiés à ses traités ou à sa royale parole? La transaction honteuse et perfide, méditée pendant quatre années, l'accomplissement du traité de Blois, que l'histoire nationale connait sous le nom de traité de Cambrai : la république de Venise détruite, même contre les intérêts de la couronne, de la patrie, seulement en haine de la liberté et au grand péril du peuple donc il était le chef. Le mépris, plus d'une fois funeste à lui-même, qu'il affectait en toute occasion à l'égard des hommes indépendants que protègent les Alpes. Jamais repondait-il un jour, je ne me soumettrai à l’insolence d’un rassemblement de paysans et de montagnards! Ce qui n'empêchait pas le despote de s'appuyer sur leur force, de les rendre complices de ses forfaits politiques et de chercher ensuite à corrompre leurs conseils, par l’argent donné ou le pillage promis (1).

Quant à la dignité de le nation , il la compromit tout autant que son existence. Quin'hésiterait aussi à flétrirl'empressement de ce monarque à s’abaisser jusqu'à recevoir de l'empereur d'Autriche, l'investiture de son prétendu duché de Milan, dont il était maître ? Le serment, honteux et inutile, qu'il eut la faiblesse de lui prêter, par procureur, à Hagueneau ? L'abandon, ou mieux le cadeau des riches plaines du Veronnaiset du Frioul, aux éternels ennemis de la patrie dans la péninsule italique ? La stupide inimitié, conservée à la noble et loyale maison d’Albret, dont ilétait parent? Le lache abandon de Charles d'Egmont, duc de Gueldre, qui n'avait agi que par l’instigation et dans l'intérêt de Louis XIL? Celui non moins honteux du duc de Ferrare, l’un des fidèles alliés de la France, immolé à la vengeance de Jules IT, le plus grand ennemi de Louis XII et de son peuple ?

C'est par ane conduite, constamment fidèle au principe des acles que nous ve-

(1) Maïlet, Histoire des Suisses. Passim , ete.

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partie de ces terribles reproches, si au lieu de prendre deux épouse:, dontles défauts influërent nécessairement aussi sur les siens, ileût religieusement conservé la première, en écoutant ses pieux conseils , en se rendant à sa haute sagesse ? Résumons nous : donner Louis XIT pour le père du peuple, c’est donner Alexandre VI pour le meilleur des papes et discréditer à la fois les rois, les papes et l’histoire. En somme, quel est donc le peuple qui voudrait un père comme celui-là ? Si l’on veut maintenant se faire une idée de la différence de la siluation

E XVI ZAvant-propos.

nons d'indiquer, que Louis XII mit plus d'une fois l'état au bord de l’abtme.

Maintenant croit-on que Louis X[, qui conçut la sublime idée de l'unité monarchique, réalisée seulement en 1790 ; qui miten pratique et transforma en lois toutes les idées politiques de l’œuvre royale de Saint-Ouen, pût donner lieu à de pareils reproches? Croit-on que cette vie, dont nous ne pouvons même de la France à cette époque avec celle d'aujourd'hui , sousle rapport de l'honneur, à

point indiquer tous les actes blâämables, n'explique pas très-bienles crimes dont on va lireles détails les plus minutieux ? L'on décidera ensaite s'il n'est pas permis de demander, si Louis XIT et la nation n’eussent certainement point évité la majeure de la liberté et du bonheur, que l’on compare les règnes des ducs d'Orléans du XVIe et du XIXe siècles et la vérité donnera certainement à l’un l'épithète qu'elle vient d'arracher à l'autre.

Détournons nos yeux indignés de celte série de crimes ; reposons-les enfin sur une vie pleine de vertus et de bienfaits; aussi sainte Jeanne de Valois est-elle pour Bourges ce que sainte Germaine est pour Toulouse; mais quelle différence entre les deux vies! Quelles douleurs, dans une existence de quarante années passées au sein des grandeurs, el vingt-deux seulement, écoulées dansleschamps! Toutes deux pourtant ne sont que béatifiées. En rapportant les souffrances et les mérites dela première, nous espérons réveiller un élan éteint par le torrent des révolutions, poursuivre l'œuvre d'une canonisation si bien méritée et dont la plupart des formalitès ont été remplies, déjà depuis long-temps.

Nous terminerons par un autre vœu. Aujourd'hui que Loutes les villes de France font l'inventaire de leurs gloires et dressent lessymboles de leur amour ou de leur orgueil sur la place publique ; alors qu'au moment où nous terminons cet avantpropos, une souscription est ouverte, dans les cinq départements de l’ancienne Bretagne, pour faire élever , sur une place projetée, les statues de l'époux de Jeanne de Valois et de sa rivale, qui n'ont d’autres titres 8 cet honneur que celui d’avoir occupé le trône des Valois : il faut aussi que les départements formès

de l’Orléanais et du Berry se réunissent pour en faire élever une à Jeanne de Valois, duchesse d'Orléans et de Berry, en un mot à la sainte et illustre française,

Avant-propos. XVII

issue du sang mème de nos rois et protectrice de ces contrées. Dieu bénira cette œuvre de justice et d'amour ; et puisque dans le Musée de Versailles on ne trouve pas seulement les reines et les princesses, mais encore les femmes qui versèrent un amour illégitime et fatal sur les ennuis de la royauté, demandons qu'une princesse du sang royal de France , qu’une épouse de l’un de nos rois y trouve aussi sa place.

Louis XIV avait également eu l'idée d'une histoire en bronze de la monarchie française : Napoléon l’adopta avec enthousiasme : Charles X ordonna qu'elle fut exécutée , et le peuple , qui proclama la sainteté de Jeanne de Valois, l'entreprit seul. Que le peuple d'Orléans et de Berry fasse également frapper une médaille, qui manque à cetteriche et belle collection, autorisée par le ministre de l’intérieur, qui doit avoir soixante et quatorze médailles du plus grand module, gravées par M. Caqué et dont le texte est rédigé par M. Frédéric Soulié. On va voir bientôt que l’auguste fille de Louis XI mérile cet honneur autant que tuut autre.

Bourges, le 31 décembre 1859.