CHAPITRE PREMIER

ææ 1464. €

ÉE sur le trône , sœur d’un monarque, épouse d’un roi, alliée à toutes les familles illustres ou couronnées de l’Europe, Jeanne de Valois n’occupe ni dans l’histoire nationale, ni

dans nos souvenirs la place due à son rang, à son mérite, à ses vertus. Un voile impénétrable enveloppe souvent les traits les plus intéressants de sa vie , et c’est avec la plus grande peine que nous sommes parvenus à leur donner quelque certitude. Nous savons cufin que sa pieuse mère , prévoyant l'issue prochaine de sa grossesse, choisit, on ne sait trop pourquoi , Nogent-le-Rotrou pour

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4 Jeanne de Dalois.

faire ses couches ; qu’elle s’y rendit quelques jours après Pâques de l’année 146%, que son illustre époux y arriva une semaine après , et qu'enfin ce monarque y était encore le 21 du même mois , ainsi que la date de l’une de ses ordonnances l’atteste, et que dès-lors Charlotte de Savoie dût mettre au monde, le 15 mai, une fille qui fut nommée Jeanne de Valois. Louis XI, déçu dans ses plus vives espérances, inexaucé dans ses vœux les plus fervents, ne put contenir son mécontentement, à tel point qu’il repartit brusquement pour Paris.

Les réjouissances ordinaires du peuple n’annoncèrent point cet événement de famille ; car le sourire du bonheur ne brilla que sur les lèvres d’une mère. La nation devenue courtisan, pour ainsi dire, sembla conformer sa physionomie à celle de son roi, sa tristesse à sa douleur, et son chagrin à l’amertume de son désespoir. Dès ce moment , une haine profonde pesa toute entière sur l’innocente cause de ces sentiments pénibles , et dans son exaltation, elle ne s’égara que trop souvent même jusqu’à la pensée du crime.

Auprès de ce berceau royal figurait la plus belle physionomie de cette époque, le génie le plus heureux du xv° siècle, le fils de Valentine de Milan, le consolateur de l’infortuné Charles VII. A l’âge de dix-sept ans, ct privé, si jeune encore, de lillustre mère qui lui léguait à la fois son ame, son esprit et le goût de l'Italie régénérée, des grâces naturelles, la supériorité d’un talent pur et beau, l'avaient fait accuser de magie à la cour stupide, cruelle et corrompue d’Isabelle de Bavière. Enfin, après avoir puni lassassinat de son père, il: avait figuré noblement à la funeste bataille d’Azincourt, où périt la fleur de la jeunesse frauçaise, où lui-même fut fait prisonnier et conduit en Angleterre. ( 1415.)

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C'était Charles, duc d’Orléans, l’illustre époux de Marie de Clèves, nièce du duc de Bourgogne. Le roi Jean avait fait donner à Charles V une éducation qui fit du règne de ce monarque une époque littéraire bien glorieuse pour la nation. Dès les premières années de sa puissance, ce roi montra le plus vifamour pour l’étude des lettres ct des sciences. De tous côtés parurent dès-lors des ouvrages où nous retrouvons l’histoire imposante et riche des premiers efforts de la littérature et de la langue française. Cette hcureusc impulsionse maintint sous les successeurs de Charles jusqu’à François [*.

C'est précisément dans cet intervalle que parut le héros d’Azincourt, frère du duc Jean de Berry, oncle de François I‘. Ce preux, que le malheur de la guerre avait conduit à la poésie, pour réparer sans doute une défaite par une gloire éternelle , joignait à l’illustration de sa naissance, au mérite d’une poésie correcte, naïve, élégante, riche, harmonieuse, spirituelle et maligne, vingt-cinq années d’une honorable captivité. Ce fut ce génie qui seul ne partagca point l’affliction de tous ceux qui l’entouraient : il parut , avec son ame de poète, deviner Jeanne de Valois. On aurait dit aussi qu’il plaignait à son début une vie si malheureuse. Il alla presque immédiatement trouver le roi et lui demanda, pour son propre fils, la main de l’enfant royal. Louis XI Paccueillit avec in:lifférence, et pourtant le contrat fut passé à Jargeau, le 19 mai, comme si le monarque eût voulu se hâter ainsi de récompenser à la fois l'honneur militaire et la gloire littéraire , dans une existence à la veille de s’éteindre. (1% janvier 1466. )

Jeanne de Valois fut presqu’immédiatement transportée de Nogent au château de Linières, en Berry. Elle y resta jusqu’à l'âge de quatre ans , environnée de tous les scins d’une famille noble et distinguée qui attachait le plus grand prix à la confiance

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royale, et chérissait le dépôt dont elle surveillait si religieusement l'existence. Pendant tout ce temps Jeanne de Valois ne vit point son père, et ne put donner à sa mère que de rares caresses. Ce fut à cet âge seulement que le pieux seigneur de Linières la conduisit au Plessis-lès-Tours, où il vit encore, forte et profonde, la douleur première éprouvée par le roi à Ja naissance de sa fille. Ce funeste événement pesait tout entier sur son cœur ulcéré. Le hasard voulut qu’au moment mème où la jeune Princesse descendait du coche, dans la cour du chàteau, Louis XI se trouvât placé derrière les carreaux de la fenèêtre du salon. À peine son père put-il, non pas la reconnaitre, mais deviner pour ainsi dire sa présence, qu’il la reconnut, se signa et dit : Oh! mon Dieu! je ne l'aurais pas crue si laide! Sentiment qu’on ne supposerait jamais dans l'ame de l’homme qui pour la première fois va revoir son enfant.

Cependant sous cette même enveloppe, donnée par Louis XI et si semblable à la sienne en tous points, la Princesse cachait une intelligence vaste et précoce, une sensibilité vive et profonde, une vertu à toute épreuve; et comme le disait une sainte espaguole qui eut tant de rapports aussi avec Jeanne de Valois: la lame était destinée à user le fourreau ; ce cœur devait abréger sa vie. Aussi, dès son plus bas âge, son existence fut-elle sans cesse tourmentée d’un impérieux besoin d’aimer , qu’elle reporta toujours vers celui qui ne voit et qui ne juge que les ames. La comtesse de Linières, sa gouvernante, n’avait déjà d'autre occupation que de la conduire journellement dans le temple du Dieu qui ne se fit homme que pour souflrir. C’est là seulement que Jeanne de Valois donnait une libre issue aux idées dont son cœur était déjà plein, et cette pieuse exaltation d’une ame tendre et noble était quelquefois portée si loin que, déjà plongée

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dans de véritables extases, elle en recevait en quelque sorte une vie nouvelle et plus puissante, tandis que sa noble gouvernante, qui ne comprenait point ces mouvements extérieurs de l'ame, en redoutait vivement la violence et la durée. Mais telle est toujours la puissance de la méditation sacrée, que plus le malheur accable, plus la prière soulage et rend heureux.

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