FR. GABRIEL MARIA GENER. INSTITVTOR

ET PATER PRÆCIPVYS SORORVYM VIRGINIS MARIÆ FVNCTYS EST OFFICIO TER GENERALATYS FRATRVM MINORYM CVIVS ANIMA REQVIESCAT CYM BEATIS OST DIE VIGESIMO SEPTIMO AVGYSTI ANNO DOMINI MILLESIMO QYINGENTESIMO TRIGESIMO SECYNDO

Les biographes ne manquèrent point à cette gloire oubliée. Le P. Jean Blancone, religieux de l'observance de saint François, du grand couvent de Toulouse et confesseur du couvent

des Annonciades de Rhodez, l’écrivit d’une manière longue et

diffuse, dit-on, car nous n'avons pu nous la procurer. Le P. Lemire en a fait une bel éloge dans son ouvrage sur l'origine des Annonciades, ainsi que les PP. Coste, Nicolas Gazet, etc. Enfin le burin lui-même consacra de son côté un beau monument à l'honneur de cet homme aussi modeste que savant. La Flandre ensuite vit paraître dans le cours du XVII siecle une suite de gravures représentant les principaux actes de sa laborieuse vie; collection que nous avons vainement cherchée, à Amsterdam, à la Haye, à Anvers, à Malines, à Louvain, à Gand, à Bruxelles, etc.

Tout le temps que le vénérable père Gabriel-Maria passa dans la ville de Bourges, ne fut pas uniquement consacré aux soins de son instruction, ou aux devoirs qu'il devait remplir auprès de la duchesse de Berry. Ses occupations allèrent sans cesse en augmentant, en se multipliant, et l'énergie

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de ses facultés suppléait seule à la faiblesse de sa constitution. Nous én avons vu une partie, elles en font supposer bien d’autres. Mais que reste-t-il maintenant de toute cette vie si laborieusement, si utilement occupée, car la reconnaissance de la postérité n’est pas exempte d’égoïsme; elle veut des travaux qui lui servent, ou qu’elle juge? Les devoirs de sa position, de sa profession, les secours de la confession et les lumières de ses prédications nous trouvent insensibles. Ceux qui en profitèrent ne peuvent déposer ni de son zèle, ni de son talent.

Pour approuver aujourd’hui le mérite littéra‘re du P. Gabriel- Maria, il faudrait ensuite non seulement tenir compte de ce qu'était alors l’éloquence de la chaire, mais encore pouvoir oublier un instant ces paroles sonores et harmonieuses qui retentissent partout à nos oreilles, comme cette trompette du jugement dernier, dont parlent les Livres Saints. Il faudrait ne pas se rappeler en effet que les Bussuet, les Bourdaloue, les Massillon, les Fléchier vinrent après lui, et tâcher de dépouiller sa mémoire des fragments de leur sublime éloquence, que rien ne peut effacer. Terme de comparaison fuudroyante, sans cesse présent à notre esprit, et qui ne permet guère par conséquent de juger ses discours avec l’esprit et: les connaissances de l’époque.

Si l’on jette un coup d’œil sevère sur l’état de l’éloquence de la chaire, sous Louis XI, Charles VIT et Louis XII, on verra qu’assez généralement :l en. était de la parole de Dicu comme de ces discours laconiques, gravés sur les monuments nationaux. La langue latine avait presque seule le privilége d’ètre celle dont se servait l’église dans ses solennités, celle aussi dont usaient le plus souvent quelques prédicateurs Comme tout: se

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Gur Le R. NP. WMicolas Gilbert. 253 tient dans la chaine intellectuelle, cette langue était en chaire ce qu'elle paraissait au Forum : ni les prêtres, ni les avocats n’en étaient dégoütés. Olim emnia instrumenta notarii conficere solebant verbis latinis. inculus et barbaris, quæ ne ipsi quidem intelligebant, sed erant tanquam Pica, Psittacus et Gallus qui loquuntur in palatus dominorum, sine intellectu, etc. Ces paroles de Pierre Rebuffe, professeur à l’Université de Bourges, à propos du latin des tribunaux, peut s'étendre à celui des sermons avec tout autant de raison. Joignez à cet inconvénient cette circonstance, que cette langue barbare était entremêlée de phrases en langue d’oil, et c'est très-certainement là que Merlin Coccaie et tous les poètes macaroniques durent prendre l’idée de faire des vers dans un haragouin semblable.

Maintenant, comment pourrait-on supposer que les orateurs qui avaient assez de malheur pour exposer leurs pensées sous de pareilles formes, aient eu soit du goût, soit des idées élévées? Tout s’enchaine dans l'intelligence : les idées et leurs expressions , la pensée et les langues : les idées sublimes n’arrivent qu'avec une langue achevée. Ces deux choses sont inséparables, parce qu’une pensée noble ne saurait être exprimée dans une langue triviale ou née dans les halles. Ce siècle a pourtant des prédicateurs dont la réputation s'est étendue jusqu'à nous , tels sont le cordelier Michel Menot, le P. Olivier Maillard, etc., représentants excellents de l'esprit du siècle et de l’état de l’éloquence de la chaire à cette époque, si toutefois l'on peut ainsi nommer ces mosaïques barbares de lazzis indécents, d’apostrophes éhontées, de quolibets degoütants, d'idées et de mots pleins d’une révoltante nudité. Qu'on lise ces ser-. mons et qu’ensuite on passe à l'examen sévère de ceux du

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révérend père Gabriel-Maria : on trouvera entre eux et ceux du directeur des Annonciades de Bourges, la distance immense qui le sépare lui-même des princes de l’éloquence dont se glorifient la France, l'Espagne, etc.

Le frère mineur de Bourges était un prédicateur infatigable. On ne pourrait point dire au juste le noinbre des sermons qu'il

a faits et prononcés. Il y a plus, c’est que n'ayant d’autre but

que celui où tendit Jeanne de Valois, il consacra son talent et sa science, non pas à briller, mais à faire le bien, à moraliser le peuple, à consoler les malhcureux et à remplacer chez eux le désespoir de la misère par l'espérance du bonheur futur. Usant tous ses moyens, il prèchait encore fréquemment au sein du monosstère dont il avait la direction, et la, comme ailleurs , il eût du moins le bon goût et le patriotisme de parler

à ses concitoyens, à ses auditeurs, dans la langue de leur patrie.

Des nombreux sermons qu’il a composés pour le couvent de l’Annonciade de Bourges, et laissés dans le monastère après sa

vie, nous n'avons pu en retrouver que trois. L’un roule sur les

dix Maries, allusion à ses idées favorites et si chères à son auguste pénitente, c’est-à-dire aux dix plaisirs de la vierge Marie ; un second sur les sept sceaux que Jésus a ouvert, et enfin un autre qui fut prêché le jour de la fête de saint Gabriel. Dans tous trois domine le même ordre d’idées. Citer un passage au hasard, de chacun de ces sermons, est après tout le meilleur moyen de donner une idée du mérite littéraire de l'époque, surtout quand nous aurons répété qu’en cela aussi il surpassait encore tous ses rivaux, dont Ja réputation plus

vastg était due à ce qu'ils entraient plus que lui dans le mauvais goût d’un peuple sans culture.