FÉES

VIII ZAvant-propes.

vertus, autant que ses malheurs, recommandent seuls à la pitié , à la mémoire, à l’orgueil dela nation, comme une deses plus belles gloires. File de Louis XI, sœur de Charles VIII, épouse de Louis XIT, résumant en elle toutes les qualités de ces monarques , sans ayoir aucun de leurs défauts; vivant dans un siècle , honneur de l’histoire nationale et de la monarchie, mêlée aux phasesles plus dramatiques de notre vie sociale, élevant sa figure évangélique au-dessus de toutes les scènes séditieuses, comme un ange au dessus des nuages infects de la terre : modéle de piété filiale, d'amitié fraternelle, et de fidélité conjugale, descendant noblement du trône de son père et de son frère, où montait l’époux qui l'en arrachait si violemment.

E Telle est en abrégé la vie de la vertueuse Jeanne de France, qui mit constamment en pratique Lous les principes de haute philosophie exposés par sainte Therèse dans le Chemin de la perfection et quioin d’imiter la maréchale de Grançay mourante, qui, en présence de l’abbé de Châteauneuf, ne pouvait pardonner à saint Paul d’avoir dit: femmes, soyez soumises à vos maris, poussa peut-être jusqu'à l'exagération cette loi d'amour et desagesse, Louis XII a pu finir sans doute par s’alièner le cœur de sa mère; sa vertu était tout aumoins fort suspecte, mais jamais celui de son épouse, si pieuse, si évangélique, car Louis XI ne put la haïr un instant qu'avant de la connaître et de l’apprécier mais pour lui rendre ensuite forcément tout le trésor d'amour que renferme un père.

Un personnage aussi remarquable ne pouvait échapper à la plume des historiens et des romanciers. 1l y avait dans cette vie tout ce qui peut intéresser l'ame et l'esprit, et cependant comme si la pure vérité ne suflisait pas à remuer le cœur, par quelle fatalité nouvelle, la fille de Louis XIa-t-elle donc sans cesse rencontré des romanciers dans ses historiens et des historiens plus infidèles encore dans ses romanciers? Pourquoi trouve-t-on tant de fables, tant de faits mal vus ou faux, dès que les uns ou les autres s'emparent de cette belle physionomie du XVe siècle Ÿ Les écrivains ne lui manquérent point : l’Espagne et le Portugal, la Belgique et la France, l’ancienne Rome même lui prétèrent tour à tour leur idiome, mais de tous ces ouvrages , il n’enesl pas un qui ne répète aveuglement les erreurs du premier. Il résulte de tout cela que j'ai été forcément conduit à envisager différemment l’histoire nationale et la biographie de sainte Jeanne, dans leurs rapports intimes, et que ce fut toujours d'une manière opposée à ce qu’en ont dit Mme de Genlis, Walter Scott, ou le Bibliophile Jacob ; Geoffroy, Royou, ou Sismondi ; les PP. Bony et d’Attichy. Partout la vérité n'a fait que doubler cet intérêt que le mensonge et la fiction n'atteignirent jamais. Tracée ainsi, l’histoire me parait appelée à détrôner le roman, au profit de la morale et dela vérité.

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ÿ ZAvont-propss. | IX Ce travail a bien d’autres raisons encore pour exciter la curiosité : c'est une

chose extrémement rare pour nous que d'assister , pour ainsi dire, à tous les dé-

tails les plas minutieux de la création et de la fondation d’un nouvel ordre reli-

gieux de femmes : d'en voir bâtir et s'élever la maison-mére, de suivre avec

l'anxiété de lafondatrice:toutes les difficultés et toutes les exigences de semblables labears et de voir à chaque instant la volonté puissante d’une femme, faible et isolée , surmonter toutes les peines, applanir toutes les dificulles et vaincre tous les obstacles. |

L'histoire des divorces royanx, heureusement bien rares, n’est pas seulement un épisode intéressant en lui-même; c'est encore un scandale , un forfait, aussi nuisible aux monarques qu'aux peuples, et il est bon de connaître quels indignes ressorts on emploie dans les plus hautes régions sociales pour obtenir la très-prompte solution d’un nœudjindissoluble. Ilest curieux aussi de voir dans ces circonstances désastreuses comment les grands deviennent petits et cependant je dois bien le dire, j'ai plus d’une fois jeté le voile de la pudeur sur des détails que Louis XII n'eut pas honte de révéler, Malgré cela tous les longs débats de ce scandaleux procès palpitent encore de l'intérêt qu'ils avaient au moment même de leur première publicité.

Les interrogatoires si opposés du roi et de la reine jettent 4 leur tour un jour inespéré sur la vie de ces deux personnages. On y verra, du propre aveu de Louis XI, que le duc d'Orléans ne oessa pas un instant de trembler, tant sous Louis X{ que sousson débonnaire successeur. Il est intéressant d'en suivre pas à pas toutes les péripéties, d'en connaître de point en paint toutes les menées. il ne l'estpas moins enfin de savoir quelles sont les insurmontables épreuves qæ rencontre la vertu avant d'être béatifiée et canonisée. Ces procès sont aussi neufs, aussi iméresssais pour la masse des lecteurs qu'ils le furent pour nous-même. |

On connaît sans doute la vie de Louis XI qui , à l'exemple de Charlemogne , s’entourait de préference deshommes da peuple, des hommes de lettres de basse extraction et quelque fois même d'étrangers: Les biographes et les historiens ne Jui rendent point encore pleine et entière justice. On connait assez bien aussi Île régne de son fils, mais ce que l'on ignore complètement c'est leur vie intime » celle de la famille, leur: intérieur enfin. Ka voici quelques fragments, qui rentrent dans le but que nous nous étions proposé. Partout aussi figurent ces grandes physionomies historiques que l’on aime tant à rencontrer, telles que celle de Valentine de Milan, de Charles d'Orléans , de la comtesse de Beaujeu , du duc de Bourbon, de Marguerite d'Angleterre etde son faible époux Henri VI, du comte de Warwick et d'Edouard Ier, d'Alexandre VI et de César Borgie, son

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obtient pas le même avantage. C’est une justice qu'il faut à la fin subir. Il se-

x ZAvent-propos.

fils, de Ludovic Sforza et du cardinal Ascagne son frère, du sire de la Tremouille, des cardinaux d’Amboise et de Luxembourg, de saintFrançois de Paule, avec lequel Jeanne de Valois fut en relation si intime , du P. Olivier Maillard , de Guy Juvenal des Ursins, de Charlotte d’Albret, du sire d’Albret, de François H de Bretagne , et de la reine Annesa fille , de leur odieux ministre Landais, de Charlottede Savoie et de ses illustres enfants, de Dunois , bâtard d'Orléans, etc.

Comme tout cequi se rattache à l'histoire de cette excellente et vieille terrede Berry, l'histoire de Jeanne de Valois n'est pas exclusivement bornée au sol que mouillèrent ses premières et ses dernières larmes. Elle appartient également à l’histoire générale de la patrie et nous n'avons rien négligé pour arriver à connaître tout ce qu'il nous est encore permis de savoir. Nous avons même retrouvé les pièces authentiques du procès, que Jeanne subit avec tant de courage et de noblesse, et dans lequel Louis XII figura d’une manière si peu digne de la majesté du trône. Nous avons même découvertletexte original de la sentence que prononça le tribunal ecclésiastique , si illégalement constitué, et contre laquelle protesla l’illustre victime de la politique et de la passion ; mais, chose extraordinaire ! c’est que nous n'avons jamais pu retrouver son contrat de mariage, même. aux Archives du Royaume, contrat solennel passé avec un prince qui oubliait si facilement le même jour , les bienfaits et les injures.

Si Jeanne de Valois ressort plus grande et plus vertueuse encore d'une appréciation inflexible de tous les faits, il faut bien convenir que son royal époux n'en

rait par trop commode en effet, et par trop dangereux aussi, de laisser toujours au crime le masque et le prix de la vertu. La postérité, toujours trompée n'aurait donc plus de justice et ne serait plus qu’une vaine chimère, que les tyrans ne craindraient plus. Où les faits parlent, les passions del’historien doivent se taire, car après tout on ne fait pas l'histoire , on l'écrit; et quand la vie de Jeanne de Valois n'offrirait, contre la gloire mensongère dont jouit son royal époux dans toutes noshistoires, que son odieuse conduite dans cet odieux procès, il y en aurait encore assez pour flétrir sa mémoire.

‘ L'histoire , dit Corneille Agrippa, est un roman plein de mensonges où chacun raconte les faits, non comme ils sont mais comme il voudrait qu ils fussent , et c'est là ce qui fit dire à Mallebranche qu'il aimerait mieux savoir ce quise passe dans la maison de la commère sa voisine que de connaître ce que l'on prétend s'être passé à Rome il y a deux mille ans. Il est temps de réhabiliter l'histoire auprès des hommes graves; il est temps de lui rendre son miroir, ses couronnes et ses verges. Aussi, je l'espère du moins, l’histoire de Jeanne de Valois ne ressemblera pas plusaux écrits de mes prédécesseurs que cellejde son royal époux ne ressemble

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