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ZAvant-propos. XI

à ce que fut réellement sa vie. L'une et l’autre étaient à refaire. Je me suis volontiers chargé de la tâche la plus difficile et de la plus agréable. Je laisse à d’autres le soin de composer la plus facile et la moins honorable pour la nation et pour Louis XIT. J'aime à espérer toutefois que chacun préfèrera nos mensonges historiques , el qu'aucun écrivain consciencieux ne se chargera de remplir laborieusement cette immense lacune , sur laquelle les écrivains nationaux fournissent d’ailleurs si peu d'éléments utiles. En effet, qui donc aurait le courage d'arracher le voile fabuleux qui recouvre encore ce faux Dieu ? Que gagnerait la patrie à ce tableau ? |

À la place d'un roman chevaleresque, tout-à-fait idéal, on retrouverait la vie d'un prince souillé de tous les défauts , de tous les vices. Que l'on prenne au berceau ce roi, que l'histoire appelle le père du peuple, ce bourreau de sa royale épouse, qu'on le suive pas à pas jusqu’à sa dernière demeure, tous les faits de sa vie concorderont entre eux. Ainsi on le trouvera toujours fils ingrat, époux criminel, sujet séditieux, roi despole, militaire sais talent, diplomate inhabile, homme débauché, avare, hypocrite, éhontè , masquant lous ses vices , tous ses défauts par des bons mots (1). On trouvera partout enfin un ensemble homogène. L'homme du divorce est aussi l'homme du trône, et cette conformité affligeante a du moins le mérite d'être en harmonie avec la loi d Epictête, qui veut que l’homme soit un. Pas une vertu, pas une qualité ne brillèrent dans l'homme fourbe et dissimulé qui se servit sacrilégement des choses les plus saintes dans l'intérêt de ses projets, quels qu'ilsfussent. Un cœur pervers méprise ou se joue des sentiments : un cœur tendre ou compatissant les partage ou les adoucit, mais ne les repousse, ni ne les affige jamais. Enamour, Louis XII fut encore plus cruel , plus barbare et plus léger que Louis XIV ; et sans doute, ici comme partout, comme toujours , pour que le désespoir se réconciliât avec la vie , il fallait Jui présenter le ciel. Tel fut le démon de sainte Jeanne de Valois, qu'un servile orateur des Etats de Blois osa nommer le père du peuple, de même qu'une fruitière appela l’un de ses successeursle bien-aimé. Tel fut enfin l’homme que les historiens nommèrent le juste et le père du peuple, qui parvint âse faire haïr de sa mère, c'est-à-direde l'être qui nous aime toujours, alors même que nous sommes criminels.

Notre opinion sur Louis XI et sur Louis XIL, opposée à celle généralement reçue, surprendra sans doute également, et ce n'est point ici qne nous pouvons la légitimer. Il nous suffira de dire pourtant qu'elle à l'avantage d'être la consé-

(1) Arno!di Ferronii, de rebus gestis Gal'orum. lib. FIX, p. 57 et seq.