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Lit Manceren & Brurgars.

Duchesse de Berry. 167

cateurs les plus célèbres, n'étaient point parvenus à des résultatsen rapport avec le concours énergique de toutes ces puissances ; et le libertinage y avait acquis un tel degré d’impudence, qu’il osa lever ses regards sacriléges jusque sur cette réunion de pieuscs vierges. Or, il advint que la sainte dame, dit encore le manuscrit le l’Annonciade auquel nous empruntons plus d'un trait, fut avertie que ses filles n'étaient pas sûrement en Jeur maison, et qu'il y avait aucuns mauvais gernements de l’ennemi d’enfer qui les épiaient. Pour cette cause, madame de Berry les voyait plus souvent et s’y tenait plus tard, le soir, qu'elle n'avait accoutumé, afin qu’on eût crainte de l’y trouver, et recommandait une continuelle vigilance à madame d’Aurouer, qu'elle leur avait donné pour les garder et gouverner, lui disant que sur toutes choses elle se donnât garde que personne ne fût si osé ct hardi de s’ingérer par signes ni par gestes, ni paroles, ct qu'elle fit bien attention que fenètre ct huis de la maison fussent bien clos la nuit sur celles. Une fois advint qu’il y eut un méchant qui se voulut ingércr d’entrer en leur maison sur le soir, et menait du bruit à une fenêtre de leur chambre : ces pauvres filles en furent si épouvantécs, qu’elles appelérent aussitôt madame d’Aurouer à leur secours. Cette pieuse dame arriva, ouvrit la fenêtre et trouva un homme huché sur une échelle. Fortement scandalisée, elle lui cria : Maudit tison d'enfer que tu es, que viens-tu faire ici? va dans l’enfer chercher ta proie : il n’y a ici que celle de Dieu et de sa benoite Mère : je te promets que madame la duchesse te fera demain pendre à un gibet : attends-moi là. Le méchant s’avanca . si fort de descendre qu’il se faillit rompre le col ct laissa son bounet auprès de la fenètre. Le matin on raconta ces choses

a madame, mais l’on ne put jamais découvrir le coupable.

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168 Jeanne de Valois,

Quelque temps après, de nouvelles injures de ce genre obligèrent à renfermer ces jeunes vierges dans une vaste maison plus commode qui, dans la suite, devint l’infirmerie du monastère de l’Annonciade.

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CHADITRE VI.

mo 1502. — 1505.

Ÿ EPENDANT l'œuvre importante n’était encore qu’en projet. En ce moment la duchesse de Berry

s'occupait encore, avec l'archevêque de Bourges

Le et le vénérable P. Guy Juvenal, de réformer un couvent de femmes de l'ordre de saint Laurent, dans lequel s'était profondément introduit l'esprit mondain qui désolait toute la province. Ces longueurs nuisaient à l'exécution des projets de la princesse. Ses filles commençaient à se dégoûter de l’état provisoire où elles restaient forcément. Jeanne Chevalier, Jeanne Bretic, ct Antoinette Phelippon sortirent de la religion nouvelle, sous différents prètextes, quoiqu'ait pu dire ou faire madame Ge Berry. Ces a:cidents fàcheux engagèrent la princesse à donner enfin à secs vastes conceptions toute l’ex-

tension, tout le dévelopsement nécessaires. Elle songea d’abord

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Duchesse de Berry. 169

à bâtir un monastère, consulta sur son emplacement l’archevèque de Bourges, monseigueur de Cambray, né dans cette ville, et fils du panetier du roi Charles VII; puis l’abbé de Saint- Sulpice, ainsi que le provincial d'Aquitaine, dont le pape avait tout récemment changé le nom. Elle réunit aussitôt un conseil auquel assistèrent M. d’Aumont et d’autres grandes personnages.

Après avoir soigneusement écouté tous les avis, elle manda Gcorges, son écuyer, qui, dès qu’il eut visité les différents cours de la ville, s’aboucha avec les propriétaires de plusieurs petites maisons, ornées de jardins et situécs assez près de l’église de Montermoyen, en tirant le long de remparts : toutes occupées, dit Georges, seigneur de Mannay, gentilhome très-versé dans l'architecture, par de méchantes créatures, et Dieu y était bien offensé.

Ces mauvais lieux étaient loués par messieurs de Montermoyen, auxquels la princesse envoya le révérend P. Provincial, l’abbé de Saint-Sulpice et Georges, qui traitèrent avec ces religieux pour la somme de huit cents écus d’or au soleil, qu’ils touchèrent le lendemain. C’est dans ce lieu, rendez-vous habituel des personnes de mauvais vie, qu’elle voulut élever l’habitation des vierges, l’asile de la pudeur et de la vertu, en chassant enfin le vice et la débauche de cette terre souillée, que rien n'avait encore pu ni purger ni assainir, Ct qui avaient résisté à la parole incisive et foudroyante du P. Olivier Maillard,

À la place de ces maisons, de ces jardins, aimés du crime, s’éleva comme par enchantement l'asile hospitalier. La duchesse de Berry accompagnée de l’archevèque de Bourges, de l'abbé de Saint-Sulpice, du Révérend P. provincial d’Aquitaine, de M. d’Aumont, etc., donnèrent Îles premiers coups de pioche

sur un beau tapis de gazon. Le vénérable patriarche des Gaules

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1790 Deanne de Valois,

posa la première pierre; puis l’abbé de Saint-Sulpice descendit aussi dans les fondations pour y placer la troisième : la duchesse, soutenue par-dessous les bras, y était descendue auparavant pour poser la seconde. Puis le révérend P. Provincial, M. d’Aumont, etc. , en firent autant. Cette touchante cérémonie avait lieu au bruit d’une musique religieuse qui avait attiré toute la ville et ses environs. Le soir , lorsque le peuple curieux eut entièrement abandonné le terrain, le révérend P. Provincial y conduisit toutes les religieuses qui donnèrent aussi leurs coups de pioche et placèrent une pierre dans les fondations de cette maison , qui bicntôt devait les renfermer à jamais. Les grands personnages de la province, les gens de la maison de madame de Berry en firent autant.

Le seigneur de Mannay fut chargé de surveiller et d’activer les travaux : c’est à lui que nous devons l’histoire de l'érection de ce monument, peu intéressante il est vrai et trop souvent entachée de merveilleux. Ce qu'il y a de certain, c’est que, sans miracles, on ne construisit peut-être jamais d’édifices aussi vastes avec un aussi petit nombre d'accidents, aux quels le diable resta pourtant tout-à-fait étranger.

Au-dessous de Ia porte d'entrée de l’église, en face de la grosse tour, la duchesse de Berry fit mettre de chaque côté de la niche, quatre lettres initiales symétriquement placées, ct au-dessous de celles-la une cinquième; aujourd’hui le sens en est perdu. Les voici dans l’orde même où on les voit:

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Duchesse de Herry. 171

N'est-il pas présumable toutefois que ce sont les initiales des Dix Plaisirs de Marie ?

La princesse s’occupa ensuite du costume à donner à ses saintes filles. Tout fut symbolique et se rapportait encore à la même idée; car ce nouveau point de vue de la grande question tendait à rappeler sans cesse à leurs devoirs celles qui seraient destinées à le porter. Il consistait d’abord en une tunique bleue céleste, fourrée de blanc, avec un voile blanc. Mais cet habit fut changé, parce que l’ordre avait adopté la règle d’un Saint, dont l’âme, la sensibilité, la vie et la poésie devaient charmer nécessairement l'imagination de la reine. Saint François d’Assise, le plus élégant, le plus harmonieux des troubadoars, dont les poésies en langues vulgaires devaient être encore répandues alors, et qui ne sont aujourd’hui même ni traduites, ni publiées, ni connues, malgré les immenses travaux dont ces poètes français ont été l’objet depuis plus d’un siècle, et qui sous plus d’un rapport honorent aussi le nom national qu'il adopta , méritait bien une pareille préférence. Pour celte raison, le costume primitif fut remplacé par un vêtement gris, le scapulaire rouge , le voile noir, le manteau blanc et une corde pour ceinture. Les religicuses de l’Annonciade avaient ensuite un habit ordinaire pour la maison, auquel elles ajoutaient un long manteau: c'était celui du chœur (1). Elles portaient en outre une espèce de reliquaire ct une grosse médaille, suspendus au cou par un ruban bleu.

L'écarlate qui couvrait leur poitrine avertissait les sœurs de l’Annonciade que la passion de Notre Seigneur devait être

(1) Histoire des Ordres monastiques , tom. vit, p. 539 et 546.

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sans cesse présente à leur cœur ; qu’elles sont teintes de son sang rédempteur. Les simarres bleues, changées ensuite en cordons de la mème couleur, voulaient dire qu’il ne leur était permis d’aspirer qu’au ciel, unique objet de leurs constants désirs. Les manteaux blancs, qu'il fallait qu’elles conservassent leur pureté native, et qu’elles ressemblassent à la sainte Vierge, c'est-à-dire qu’elles restassent pures et sans taches. L’anneau, d'argent pour les sœurs et d’or pour l’Ancelle, ainsi que la médaille mystérieuse, signifiaient, dans l'esprit de la reine, la fidélité qu’elles devaient garder à leur immortel époux. Jeanne Ragonne, cuisinière de la maison, fut chargée de tailler et de coudre les costumes de toutes les religieuses (20 octobre 1500). Le révérend P. Provincial les bénit et la duchesse donna ellemême à chacune ce costume élégant et modeste, après qu’elles eurent communié à la grande messe, célébrée par le P. Gabriel- Maria. La duchesse de Berry en fit faire également un pour

elle, qu’elle porta souvent.

L'archevèque de Bourges, dont cette institution était indépendante, et l’&bbé de Saint-Sulpice, furent chargés spécialement de la direction des sœurs de l’Annonciade.

Un jour, c'était celui dans lequel l’Esprit-Saint descendit sur les apôtres, la princesse réunit dans un banquet tout ce qu'il y avait d’illustre dans la province. Là se trouvèrent la comtesse de Linières et le vénérable évèque d’Alby, dont les visites affectueuses et fréquentes, les témoignages nombreux de dévouement, les prédications réitérées dans la chapelle du Palais Royal, semblaient n'être qu’une longue expiation de la sentence à laquelle il avait coopéré, par sa présence du moins, etc. Jamais cette petite cour, où tout le monde s’aimait et s’estimait par

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Éxode

Duchesse de Berry. 173

conséquent, n’avait été ni plus brillante, ni plus nombreuse, ni plus gaie. Le Palais Royal était plein de gens de qualité. Après le repas au quel, selon son habitude, la duchesse de Berry prit fort peu de part, elle sortit accompagnée d’une escorte nombreuse, de toute sa maison et des conviés. Elle était conduite par le comte d’Aumont, dont l'épouse soutenait la simarre et le drap d’or, que la princesse avait pris ce jour-là et qui complétaient les habits royaux dont elle était revètue. Elle visita le monastère, encore inachevé; entra dans la chapelle, qui scrvait momentanément d'église ; fit asseoir ses saintes filles dans un ordre assigné; prit place elle-même sur un fauteuil de velours cramoisi fleurdelisé d’or, et élévé sur une estrade. Elle écouta dans le plus grand recucillement le sermon, improvisé par le P. Gabriel-Maria, qui roula sur l'amour de Dieu et dans lequel il s’adressa souvent à madame de Berry.

Après le sermon, la princesse quitta l’assemblée, dit quelques mots à voix basse au révérend P. Provincial, et complèta son propre sacrifice à l’Éternel. Chacune de ses paroles fut fortement accentuée par la passion qui l’animait en prononçant cette formule, qu’elle avait composée : Je promets et je voue à Dicu tout-puissant, à la très-glorieuse vierge Marie, à tous les Saints et Saintes du Paradis, de garder toute ma vie les trois vœux solennels de religion, savoir : pauvreté , chasteté et obeissance. Davantage : d’obscrver la règle de la religion de la trèssainte vierge Marie, mère de Dieu, et clôture perpétuelle. Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Et moi, Madame, reprit aussitôt le père Gabriel-Maria, d’un ton de voix tout au moins prophétique : Si vous faites cela,

je vous promets, de la part de Dieu, la vie éternelle; et au

Jeanne de Valois : ;

lieu d’un époux de la terre, un autre qui est infiniment plus

riche, plus beau et plus excellent; c’est Jésus-Christ, le roi de la gloire, qui vous tiendra éternellement pour sienne, pourvu

que vous lui soyiez lidèle. Il lui mit ensuite un anneau d'argent

au doigt, qui ne la quitta jamais; revêtit le petit costume de sa religion, que l’on conserva long-temps dans le coffre du monastère , ainsi que sa haire et sa discipliue. Ce costume annonçait,

d’après l’auteur inconnu du manuscrit de l’Annonciade , combien madame de Berry était de petite taille parmi les femmes. son cœur à ce-

donner en entier

La duchesse de Berry aurait bien désiré ne pouvoir plus Jui qui ne trahit point, et que ie révérend P. Gabriel - Maria

au monde,

rien aimer venait dc lui promettre pour époux éternel; mais elle coinprenait trop bien que descendue de sa haute position sociale,

son œuvre picuse resterait probablement inachevée, et qu’elle s’ef-

faccrait peut-être même en peu de temps. Ainsi la vic intérieure de la reine fut très-certainement , dès cet instant, celle d’une véritable religieuse de P'Annonciade , tandis que sa vie extérieure

ou sociale fut toujours celle d’une princesse du sang royal, et afin que personne ne pût douter de cette résolution, à la fois

sage et politique, elle en fit, le 15 août 1501, la déclaration expresse, par-devant Îc sieur de Villeneuve, prêtre , notaire apos-

lolique, en présence de Guy Juvenal, abbé de Saint-Sulyice-lez-

Bourges; de messire Jean d’Aumont, chevalier ; de frère Gilbert Nicolas, gardien des cordeliers d’Amboise cet de Georges Pas-