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XII Avant-propos.
quence inévitable des faits, que ne masquent plus la calomnie dans un cas, ai la flatterie dans l’autre. Ce n’est point dans les historiens qu'il faut en rechercher les bases , mais bien dans les évènements, dans les documents officiels qui furent ignorés, mal vus ou travestis, et dès ce moment on concevra que nous pouvons trèsbien avoirraison sansètre de l'avis de personne. Pour reudre hommage à la vérité, nous avons eu le double courage d’altaquer un monarque encensé el d’encenser un monarque attaqué. Voilà, si jeneme trompe, le véritable rôle d’un historien indépendant. On ne doit la vérité qu'aux morts, a dit Voltaire, pourquoi les rois morts ne l’entendraient-ils pas, alors que ceux qui vivent l’écoutent et si soumettent ?
L'heure du jugement dernier a sonné aussi pour Louis XIE. Chacun doit prendre maintenant sa véritable place; gloire à l'épouse, infamie à l'époux! Louis eut beaucoup de biographes, mais tous sont incomplels, menteurs, louangeurs, défectueux et imparfaitement publiés. Le meilleur, Jean d’Anton, ne mérite guères plus d’atle ntjon que les autres. Il a pour son héros cette partilité ridicule et vile que la grajnte de la tyrannie explique. J'en dirai autant de Saint-Gelais, qui pousse la flatterie même jusqu'à ne pas dire ua seul mot de l'odieux procès intenté au maréchal de Gié. Claude Seyssel, évêque de Marseille, n'écrivit qu'un plat panégyrique, si outré et si grossièrement faux qu'il fut contraint à reprendre deux fois la plume pour se justifier, ou mieux pour s'excuser, devant ses contemporains indignés.
Les mémoires de Bayard, de la Trémouille, de l'leuranges et des annalistes italiens les plus sincères etles plus sùrs, ne traitent absolument que de la vie des camps du prince. La collection des lettres de Louis X{l ne parle pas plus de la France que le roi ne s'en occupait. Quant aux Mémoires de Rœderer, pour servir à l'histoire de ce monarque , ils sont tout ce qu'ils pouvaient être sous la plume d’un écrivain quine retraçait l'histoire que d'après des théories particulières et jamais d’après les faits, les documents ou les monuments, et qui cherchait à deviner, selon ses affections politiques , au lieu de se borner à raconter. En un mot, chez nous est le inensonge et chez les étrangers la vérité. Cela s'explique par notre esclavage et leur liberté , à celte époque.
Maintenant, sil'on veut bien se rappeler rapidement les traitsles plus importants . de la vie de Louis XIE, sil'on veut s’astreindre enfin à les juger, dégagés du voile | adulateur qui les cache ou les dissimule, on trouvera que toute sa conduite, dans l'histoire des longues tortures morales qu'on va lire, est en tous points exacte- . ment conforme au reste de sa vie, à son esprit, à son caractère, à sa déloyauté. Rien ne put l'arrêter jamais dans ses voies impies, et son despotisme redouté facilitail toujours pour lui les dangers et les périls de cette mäine voie. Aussi
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