CHAPITRE PREMIER

<<): santé de la duchesse de Berry, momentanéw® ment ravivée par l'exécution de tant de tra- El

% à vaux, et d’une si belle œuvre accomplie , per-

dit enfin ces moyens d’irritation artificielle, qui

=== 1 seuls la soutenaient. Les crises violentes d’une affection chronique devinrent chaque jour de plus en plus fréquentes. Souvent elle tombait inopinément, et surtout pendant l’exaltation de son âme par la prière, dans ce profond état d’insensibilité absolue, dont plus tard sainte Thérèse devait offrir de nouveaux exemples, et qui était telle, qu’on la croyait morte. Alors ses sens ne fonctionnaient plus; son âme s’exilait momentanément de son corps. Elle avait deut vies bien dis-

Etne

182 Sainte Peanne de Walois.

tinctes : l’une toute physique, toute matérielle, complètement suspendue, pendant un espace de temps plus ou moins long; l’autre au contraire , toute morale, toute métaphysique, s'élevait au-dessus des puissances de notre commune organisation. Alors seulement, pendant ces moments d’extase , son visage élait calme, plein et coloré. C’est dans ces instants de ravissement que son intelligence, déja si supérieure, était encore exaltée, et que, livrée à toute sa puissance extraordinaire, elle voyait si vivement tout ce qu’elle avait pu désirer pendant sa vice physique.

Fréquemment renfermée en elle-mème , en proie à ces extases de plus en plus nombreuses et longues, la duchesse de Berry fiuit par tomber dans une sombre mélancolie, et ce côté obscur de la vie, si brillant pour elle jusqu’à ce moment, tendit chaque jour à la dégoûter davantage de la vie terrestre. Elle se surprenait souvent, demandant à Dieu la grâce de mourir. Enfin, et comment ne pas l’avouer, des signes alarmants d’une dangereuse cxaltation mentale , bien naturelle avec l’état de son esprit et de son cœur, attristèrent plus d’une fois le R. P. Gabriel-Maria, qui devait cependant si bien connaître l'âme de l'illustre princesse. C’est alors qu’elle traduisait, à des confidents intimes, toute la douceur de ses rêves, et qu’elle s’obstinait à les regarder comme de pures réalités. Cette cxaltation, vigueur morale ordinaire aux âmes privilé-

giécs qui souffrirent beaucoup, ne fit que s’accroitre encore et