CHAPITRE XXVI

tous ces étrangers religieux. Gomment parler de retable où le Gréateor dea eieax consentil à enfermer aa gloire , ' lieu p\m falHl qm la JloeAa TorpAtoM taol de fois frappée , de la fondre ? Tout est simple et champêtre à Bethléem , le bourg dn Christ » est-il dit dans la lettre qne nous avons sons les yeux : c II y règne on silence qui n*est interc rompu que par le chant des psaumes; vers quelque

< point qu'on se tourne , on entend le laboureur qui , f menant sa diarrue, chante tMim; le moissonneur» I baigné de sueur » se distrait par le chant des psaumes , c et le vigneron, taillant sa vigne avec son fer recourbé » f répète quelque hymne de David. Voilii quels sont les airs t de la province , voilà quelles sont , comme on dit , les f chansons amoureuses; c*e$t là le sifflement des bergers, ( ce sont là les armes des laboureurs. >

Pailla et Eiistochium terminent leurs h;llrc.s en dcman- (lanl b'il se lèvera jamais ce jour où elles pourront pleurer au sépulcre du Christ avec Marcella , monter avec elle au mont (les Olives, voir ressusciler Lazare enveloppé du suaire, contempler les eaux du Jourdain purifiées par le baptême du Sauveur, prier au tombeau de David , visiter le champ du berger, entendre le prophète Amos sonnant encore de sa trompette pastorale sur le haut de son rocher deThecua... < Apres cela , disent-elles , quand nous s» i ons

< revenues dans notre grotte, nous chanterons toujours , * nous itlciirerons souvent, nous prierons sans cesse, « et, blessées du trait du Sauveur, nous répéterons € ensemble : J'ai trouvé celui que mon âtM cherchait, je le I tiendrai et ne le quitterai point (i). >

Marcella ne put se rendre à cet appel religieux parti de Bethléem , et c'est à Rome que s'achevèrent ses jours voués à l*austérilé chrétienne.

La lettre de Paula et d'Eustochium , dont nous avons donnéTespritetla fleur, est un précieux monument pour rhistoire des lieux saints, elle nous retrace Tétat et les '

(l)Gsiii. m.

m mSTOlKE m JÉRUSALEM.

nuears religieuses de Jériisalem et de Bethléem, el noiis exprime Topinitm la plus onÎTerselledes peaplesch réliens de celle époque. Elle forme la contre-partie des lettres de saint Grégoire de Nysse et de saint Jérôme qui , se dérobant à Tentralnement général, înyitatent les fidèles à chercher Dieu dans Vaccompllssement des bonnes œuvres plutôt que dans la Judée.

La fureur des pélagîens troubla, en 414, la douce solitude de Bethléem; il y eut des vierges et des moines égorgés, et c*est difficilement qn*En$tochium el Jérôme purent sauver leurs jours. Les hérétiques, qui voulaient vengw leurs défaites religieuses , pillèrent et brûlèrent les menas* tères de Bethléem que les Barbares eux-mêmes avaient épargnés. Les querelles de religion commençaient ainsi è emprunter au cœur humain tout ce qu*il y avait de plus violent. 11 n*y a pas d*alrocités qu*on ne rencontre dans l'histoire des schismes d*Orient. Ce fut probablement à Jérusalem que la vierge el le saint vieillard cherchèrent un refuge. Une lettre du pape Innocent vint les consoler; ils purent revenir dans leur asile de Bethléem , où Euslochiuro mouput en 419, elley avait passé trente quatre ans: Euslochiuni pi écédait d'une année dans la luiiibc l'illustre solitaire qui l'aimail d'une céleste amitié , et sa mort hâta IKuil-ôl re la lia de Jérôme, resté seul sur la colline du berceau divin comme un vieux tronc dépouillé de son dernier eL de son plus cher rameau. Paula, Lusloeliium, Jérôme, sont trois noiusqui, unis dans la vie et puis dans lescieux, ne saiii lient plus se séparer dans la mémoire humaine.

Une autre noble dame de Rome, pelite-UUe du consul Marcellin , Mélanic , amie de Paula , avait embrassé la pauvreté de Jésus-Christ et passa vinj,4 s(;pt ans à Jérusalem. Elle était devenue la fable de Home, parce que , veuve à viugt-deux ans , elle avait méprisé les riche ^ cl les joies de la vie pour arborer la croix du Seigneur comme un étendard de piété (i); pendant que ion heureux du siècle

(J) Hwmvf leiire XXViil.