CHAPITRE XXX

L» eroiMde* ^ Qodqnet obiemtioiu »vr la /frutolfiii dAM».

A mesure que mon rdcil m*a rapproché de ces saintes guerres de nos pères , j*ai entendu retentir dans mon cœur, avec Famertume d*un souvenir toujours récent, le nom de celui qui s*cn est fait Thistorien et dont la palcrnelle amitié protégea ma jeunesse. Arrivé maintenant en pleines croisades, je m'arréle comme involontairement devant ce nom désormais inséparable de la magnifique épopée des coiiibals d'oiUre-raer. Lcs croisades furent , il y a quatorze ans, le sujet de mes premiers rapports UUéraires avec M. Michaud; au mois de septembre 1859, peu de jours avant sa mort, nous nous entretenions encore ensemble de Timmense révolution qui ouvrit à l'Europe les portes de l'Asie, et dont les ellcls , traversant lentement les âges, semblent vouloir atteindre, de nos jours, leur suprême accomplissement. J'ai parlé ailleurs (») de VHistoire des croii<uie8, où M. Michaud a mis tant d'élégance et de pbi*

. (i) Via de X. Michaud, en tiie de moa édition de l'J2tilO<r« du croûadet,

miouuTt — T. it* la

losophie, les Irésors d'un esprit si pénétrant et d\mc érudition si exquise. U est le premier en France qui ait compris el fait connaître les causes, le sens, la portée de ces événements; il a laissé comme monument de .sa conscience historique la Bibliothèque des croi5a£/e«, qui témoigne de la vaste élcndiic de ses recherches , et la postérité sera favoralile à récnvaiu qui, à l'Ago de soixanle-trois ans, no craignit pas de faire fJciix mille lieues pour améliorer son œuvre : rhi«;lorien des croisades, se faisant croisé 5 son loiir <jiln d ciUrcr plus avaiil dans son sujet, aoUcrtà notre génération une belle et poétique image de» vieux lemps dont il a retracé la mémoire.

Les croisades seraient pourThistorien de Jérusalem une inépuisable richesse de souvenirs ; après avoir lu et relu, apprécié, comparé entre elles plus de trois cents chroniques relatives aux expéditions sacrées» que de longs récits nous aurions à faire , si nous voulions présenter les événements dans tous leurs détails ! Une lâche semblable ne pourrait se remplir qu*en copiant M. Michaud : or, à ^uoi bon multiplier inutilement les pages? Mais, ce qui importe ici» c*est de caractériser les faits pour que le lecteur saisisse leur ensemble et se pénètre de leor esprit. De plus, il y a dans les croisades deas parts bien distinctes : ce qal se passe en Europe et durant les expéditions» ce qui se passe à Jérusalem et en Syrie. Les &its que .nous raconterons appartiendrotit surtout à cette dernière part.

Ai^époquecù nous sommes fiarvenn dans notre travail, la grand nom de Jérusalem occupe et remue le monde plus que nulle chose humaine ne le fit jamais. L*élan religieux et guerrier parti de France s^est communiqué aux divers loyaumes de TOccident; tous les sentiments, tous les courages , toutes les ambitions ne connaissent plus que Jérusalem ; les guerres de province i province » de château à cfaftteau , les querelles des rois et des grands ont fait ^laoe à un intérêt unique , Fintérèt de Jérosaleoi » qoi est rinlérét du christianisme, contre lequel se sont années

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