CHAPITRE XXK

l'Asie eût éié renversée; It prise da Gonslanlinople par les premiers croisés eût assuré le succès des expéditions ehréiienneSt el dès lors les destinées de TOrienl auraieni

change.

Ce fui sous les murs de Nicée, que les diverses Iroapeg composanl Tarmée de la croisade» se naoïilrèreat pour la première fois dans tout leur magnifique et formidable appareil* Le priolemps (i097) déployait tous ses trésors au milieu des montagnes et des valions de k Bilbynie; du haut d*an ciel bleu , le soleil versait la vie et la joie sur cette belle oature revêtue de sou manteau de fôle. Des ruisseaux entrecoupaient la plaine de Nicée élincdante dû vefdure. L'imagination contemple avec ravissement le spectacle de ces cent mille cavalfers, et de ces cinq ou ait cent mille fantassins campés autour de la capitale de Tempire de itoum (Asie Mineure). Dix-neuf nations (i), ayant chacune leur quartier, se trouvent réunies dans une commune espérance. Les mille bannières aux couleurs variées, marquées d'images, d'oiseaux ou d'animaux, d'étoiles ou de fleurs, les écbarpes des écuyers» ffloUent au vent qui souffle des sommets d'Arganlbon» ou qui passe sur les eaux du -lac Ascanius* Le regard est ébloui des rayons du soleil frappant les casques d'argent, d'acier ou de fer, les boucliers longs, ronds ou carrés, le haubert, la lance et Tépée. Parmi ces tentes groupées dans la vallée, et formant comme des cités voyageuses, il en est qui servent d'églises ; les hymnes et les prières en langue latine, montent dans les airs; chaque jour, ces légions et ce peuple venus lîe loin, se proslerneiiL devant le Dieu qui donne on relire la vicLoirc. Tout ce que la ITancc, TAngleterre, rAUemagnc el Tltalie avaient de plus grand en génie, en bravoure, en sainteté, en richesse, était rassemblé dans celte ville de Bithynîc. Que de foi, d'élan, d*enthousiasmc ! Oh! comme nous nous inclinons devant ces fortes et grandes âmes, nous qui appartenons à uuo

(1) Chronique de Foucber, de Chartres.

généralion si étrangère a u% sentiments sublimes! Le nom de Jérusalem* synonyme de religion cl de gloire à ccUe époque, avait amené là tous les nobles cœors de l'OccidenU La France resplendissait dans ce camp, plus que les •aires nations, c 0 France! s'écrie un chroniqueur (i), f pays qui doit être placé au-dessus de tous les pays, c combien étaient belles les tentes de tes gnerriers dans < la Roraanie! > Une intrépide population musulmane résistait à l'armée chrétienne dans cette enceinte de Nicée» où le mûrier et Tolivier croissent maintenant en des champs cultivés, où des cyprès et des platanes conduisent le voyageur au pauvre village d'Isnik.

Les croisés* vainqueurs du sultan Kilig-Ârslan (dpée du lion) , vainqueurs delftcée au profit du perfide Ale&îs Comnène, se remirent en route û S6 juin* Nous ne les suivrons point aux bords du Gallus et du SangarOi dans la vallée deGorgoni (aujourd'hui Tneu-Nu» les eoecnut)* où ils triomphent (s) pour la seconde fqis des forces de Kilig-Arslan, évaluées ce jour-li à trois cent mille hommes; la victoire les avait enrichis, mais Ils allaient rencontrer sur leur, route la Êtim, la soif, et la dévastation. Leur marche, depuis la vallée de Gorgoni jusqu'à Antiochette, capitale de la Pistdie (quarante lieues du nord au sud), ne fut qu'une suite de souffrances; les fertiles campagnes d'Antiochelte {ÀMkm)t leur firent oublier leur misère. Avant d'arriver dans la Gilicle , le trajet de Coeson ou Co$or (l'ancienne Gucusus) à Marésie, offrit d'impraticables passages à Tarmée de la croix ; elle éprouva, dans cette partie du Taurus, des maux dont nos vieux chroniqueurs n'ont parlé qu'avec des gémissements.

Nous n'avons pas à nous occuper ici des querelles de Baudouin et de Tancrède sous les murs de Tarse; celui-ci ue tarda pas à soumettre toutes les places de laCilicie. Le frère de Godefroid , pressé d'échapper aux reproches que

(i) Caudin, archevêque de Dol.

(i) Histoire des Croisades, livre I, p^i^. iQd et suiv., tiiièine édlUoi. • / •

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