CHAPITRE XII

Manassès. Isale; sa mort, son génie inspiré. — Railieriet adretlëcs aai dieai. ^ lotiu. *- Jérémie; ion ctnclère, ta mitaloii* — Prise de léruatlem par NibocMonotor. ^ CapUvilé de Babylone.

(6^5-556 ans avant i.-C.)

Le fils d*Ézécbias, apjult^ à douze ans à rocnciliir Thérilage paternel , se jctlc dans ridolàlrie avec une stupidité passionnée. Les songes cl les augures, la magie et les enchant< monts deviennent la règle de sa vie; il adore le soleil et hi lune, chasse le Seignctir de son temple el le remplace par d'infâmes idoles el des autels élevés aux étoiles du firmament. L'historien sacré (i) reproche k Manassès d'avoir fail couler à Jérusalem des flots de saog innocent. La nenaçanle voix des prophètes ne tarde pas à attaquer ce jeune impie , qui a entraîné le peuple dans » ses abominations et commis plus de mal que ii*en avaient commis avant lui les Âmorrhéens. Le Seigneur amassera sur Jérusalem et sur Juda des maux dont le récit fera tinter d'elfroi les oreilles; il étendra sur Jérusalem le niveau deSamarie et le poids de la maison d*Âchab, il Teffacera comme on eflkce ce qui est ^rit sur des tablettes do

(I) Les Rois, liv. 4, chap. St.

cire ; il y passera plus d'une fois la plume de fer pour qu'il n*y reste rien.

Parmi les voix qui s'élevaient contre Manassès et qui annonçaient des calamités futures» celle d'Isaie dut sur* tout retentir , puisque c*est sur lui que tomba le courroux du jeune roi. Les prophéties (i) d^lsale contre Jérusalem 'se rapporteraient peut-être à cette époque* et Manassès aurait youIu punir de mort celui qui révélait un aussi terrible avenir. Le fils d*Âmos avait vu les princes de la ville de Ston cbargés de chaînes ; il avait vu un jour de carnage et de gémissements. Élam (la Perse) prenait son carquois » préparait son char et détachait son bouclier de la muraille; les plus belles vallées de Juda se couvraient de chariots de guerre y et les cavaliers s'établissaient aux portes de lérusalem. Le Seigneur invitera ses en&nts aux larmes et aux soupirs, à raser leur téte et à se couvrir de sacs , et ses enfants se ouïront; ils ne songeront qu'à manger et à boire : Mangeons et buvons, diront-ils, car nous mourrons demain. Le pontife Sobna , pontife impie qui habitait le temple sans en avoir le droit , sera emmené bien loin comme ou emporte un coq les pieds lies , sera enlevé comme un manteau dont on se dépouille, et couronné d'une couronne de maux ; il sera jeté au loin comme onjcltL' une balle dans retendue, et c'est ainsi qu'il mourra, et ce sera là le char de sa gloire. Isaie, désiguanL Jérusalem par le nom de Tbotel dcù huiocausleb : < Malheur à Ariel! s'élait-il écrié; ses fêtes vont cesser; un cercle de destruction se formera autour de la ville d'Ariel; elle ^ descendra dans rhumilialion , et parlera comme de dessous terre, tant le son de sa voix sera faible et caverneux. Les bataillons ennemis seront pressés comme la poussière ou la paille en tourbillons. Le Scigticur visitera Jérusalem au milieu du tonnerre, au milieu de la tempête et de la flamme; puis la multitude des nations qui auront frap{^ Ariei disparaîtra comme une vision delà nuit. > Isaïe com-

(1) Prophétie d'Isaïe, chap. ââ, 29.

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