CHAPITRE XIX

première fois le pied dans celte formidable métropole païenne, qui nourrissait alors près de six millions d'habi* lanls; irenu sans doute par mer en Italie, il avait débarqué, comme uu peu plus tard saint Paul • à Pouzsole , non loin de Parthénope, s'était acheminé par terre vers la ville éterneUe , et c'est par la porte appelée anjourd'hui Portellfljeure que dut entrer ce panm inconnu , futur dominateur du Gapitole. Qoelleépoque providentiellement choisie pour Tapparitiondu premier cbrétien aux bords du Tibre ! C'était le temps où Ifflssaline commençait à étonner de ses turpitudes Rome accoutumée pourtant aux spectacles immondes; on vendait la justice, les lois, le sacerdoce; en politique et en morale , les infamies étaient dcYenoes la vie ordinaire de Tempire. En parcourant la cité-reîne, Pierre voyait à chaque pas les temples des dieux que son zèle vouait à la ruine.

Nous n'avons que de vagues conjectures sur son premier séjour à Rome : le sénateur Pudens fut-il son hdte après avoir été la première brebis chrétienne de ce pasteur galiléen? Pierre eut-il d^abord à combattre Simon le magicien? Rencontra-t-il Pbilon , ce Juif d*une science si vaste et d*un esprit si pénétrant? Tout cela demeure douteux pour Thistoire. Ce qui est certain , c'est qu*à la féte de Hques de Tannée 44, le prince des apdtres était retourné à Jérusalem , où Taltendaient des chaînes , brisées bientôt par un ange. Rendu de nouveau à sa mission de Rome, il revient encore à Jérusalem à la suite du décret de Claude chassant les Juifs de la capitale de l'empire , et préside dans la ville sainte le premier concile de TÊglise , modèle des conciles qui , dans la suite des âges » devait r^ler, consolider ou agrandir la législation catholique. Les observances légales furent une grande question dans r£glise naissante; il n*était pas facile de satisfaire à la fols l» gentils et les Juifs devenus chrétiens. Après la ééciaion du concile de Jérusalem , saint Pierre, se trouvant à Antioche, ne s'était pas maintenu vis-à-vis des nouveaux fidèles dans des termes tout à fait conformes è

3t HISTOIHE DE JÉRUSALEM.

la décision apostolique; sa conduite tendait à sovmeUre les geotiUà la loi juive. Celte déviatiou de ia voie évangéliqœ portail déjà des fruits fuDestes; saint Paul fut assez grand pour rappeler publiquement i'apôtre à la vérité, el l'apôtre fat asses humble pour incliner son autorité devant les remontrances de Tancicn persccuteor de la foi , dont nous parlerons bientôt. La silencieuse résignation de Simon-Pierre sanva le berceau de TÉglise d*un schisme dont les effets eussent été désastreux; le premier pontife de Home donna ainsi l'exemple delà soumission religieuse et de la nécessité de briser son orgueil an pied de la Vérité*

Dans un de ses séjours à Rome, saint Pierre adresse aux fidèles du Pont , de la Galatic , de la Gappadoce , de la Bithynie et de Tlonie , une épitre où la grave concision du langage el la forte abondance des idées se mêlent à un grand air de majesté catholique; il dicte à saint Marc Tévangile portant le nom de ce disciple , qu'il appelle son fite. Pendant vingt-cinq ans , Simon-Pierre , infatigable apôtre , voyageur sans repos , va de Rome à Jérusalem et de Jérusalem à Rome, prêche dans les diverses parties de ritalie , dans TAsie Mineure et à Corinthe ; il cherche à expier par une ardente rt porscvéranle fidélité les souvenirs de la nuit passée chez Caïphe, et accomplit la mission qui lui a été donnée de paitre les brebis du Sauveur. Enfin, quand le temps approche où il doit laisser sur la terre ce corps qu'il appelle une tente d'un jour, il écrit encore une fois à ceux des frères qui sont répandus au ioin dans les provinces du Pont et de la Cappadoce , et Jeur annonce que, même après sa mort , il aura soin de lebfiaire rappeler les ensetgnements chrétiens.

MoOt^vo»* vu« sur le mont Janicule, la place où IV pdtre fut mis en croix, la tête en bas, le â9 juin , en 66. Notre cœur n'est pas resté froid devant le monument que le génie des arts et les trésors dès nations catholiques ont consacré à la mémoire du pécheur galiléen , crucifié par l'ordre de Néron. Lorsqu'à la vue do palais du Yaticam el