CHAPITRE VIII

Expédition de Murât contre Naples ( xSoi ). J^ *

0, Lb commencement de Tannée 1801 , vitex*pirer le système de division entretenu par Pitt : la pacification se préparait dans toute l'Europe. L'Angleteiare n'avait plus de levier à faire mouvoir que dans un coin de l'Italie.

Les intrigues de la reine de Naples et du mi- ' nistre anglais Acton , avaient rallumé la guenre et l'insurrection en Italie. Soult et MioUis se défendaient avec prudence et courage contre une population acharnée. Le "coit^kjjRàger f/jk Damas , à la tête des Napotitainsysri^lt.fraversé «^ Rome et sVtait porté sur Sienne. Bonaparte , entouré de l'ancienne et de la nouvelle France; destine Murât à aller combattre le dernier al- ./ lié de l'implacable cabinet de Saint- James. Murât jiw passe les Alpes , sur trois colonnes , par les trois ^ rputes du petit Saint-Bernard , du Mont-Cénis

et du Mont-Genèvre ; les plaines d'Italie avaient

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conservé le spuvcnir de la bravoure du général i'rançais ; il n'a qu'à se montrer pour semer i'éponvante ^rmi les Piémontais en révolte.

Le bruit se répand au luin qu'un grand coq;is , d'anBÔÊ est descendu, au cœur de l'hiver |^es sotniîmés des Alpes dans toutes les vallées qui se prolongent à leur pied. A peine Murât a-t-il pam^n Italie que le ministère napolitain renonce à ses espérances. Une des brigades de Mural, confiée au général Brune, investit Ferrare ; et Murât lui-même se dirige rapidement sur la frontière de la Toscane par Plaisance et Parme, L'armistice dcTrévise remet au pouvoir des Français la citadelle de Ferrare et la. place d'Ancônc.

Cependant la reine Caroline de Naples, pressentant la chute du trône ,avait été en Hussie solliciter l'intercession de Paul I'' auprès de Bonaparte , devenu toutpuissant. L'envoyé russe. ■ H de Levaschew, chargé des sollicitations df l'autocrate en faveur de la reine , fut accueilli ii * Paris par des fêtes triomphales, destinées à faire connaîtreà l'Europe étonnée l'amitié qui régnait entre Bonaparte et Paul I". M. de Levaschew prend ensuite la route de i'Ilalie , pour aller annoncer à la couK de Naples (jue le premier consul accepte la médiation de l'empereur. Murât, qui se trouvait à Bologne, et qui connaissait

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