CHAPITRE Xr

X pris à Montenotte , à Lodi, à Arcole , à Rivoli, à Castiglipnc , aux Pyramides, aa Monthabor, à Aboukir et à Marengo, ce nouvel empereur, que Ja gloire avait rendu populaire, ' distribuait au courage et au mérite l'étoile de la Légion-d'Hoiincur, sur laquelle on lisait : Honneur e\ Patrie. \A^ tout était grandiose, les lieux , le temps , les circonstancexS , et cette armée qui , stimule'e par la noble récompense qu'elle recevait , allait devoir à l'institution de la Légion-d'Honneurune partie des prodiges qui ont jeté tant de gloire sur les premières années de l'empire.

Trois ans venaient de s'écouler depuis que Murât avait présidé à l'installation de la république italienne , à laquelle il promit de si brillantes destinées ; mais déjà Napoléon avait préparé les peuples du Nord et de l'Italie à un nouveau régime et à une constitution nouvelle. Le titre de président ne lui paraissant plus en harmonie avec celui d'empereur, il avait résolu de mettre sur sa tète la couronne de fer des roislombards; et les Italiens, qui ne redoutaient rien tant que le joug de l'Autriche , allèrent au , devant des désirs de Napoléon. Une députation ayant à sa tête ce même Mêlai , naguère viceprésident de la république , apporta à l'empereard|K Français le vœu de la consulte d'état, • 6.

pour €pe. le gouvernement de la république fût monarchique «et héréditaju^ , et que l^apoléon fûtproclanié roi d'Italie. Murât avait, dit-on , des prétentions à la vice-royauté du nouveau royauine ; mais le choix que fit Napoléoa du prince Eugène, son fils adoptif, pour gouverner p€^4ant son absence , imposa silence à tputes les ambitions. Murât se contenta de la grand croix de la couronne de fer , et tourna ses vues du côté de FAHemagne; où les intrigues de l' Angleterre allaient porter le théâtre d'une guerre dont le résultat promettait par avance aux meŒh bres de la famille de Kapoléon^ ainsi qu'à ses premiers lieutenans, des apanages plus ou moins considérables.

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