LIVRE m, CHAP. IV. — CAMPAGNE DE

gée, Arioviste, qui redoutait qaelqae embûche, stipula, comme condition expresse, que César n'amènerait avec lui aucun ^ntassin, et que des deux côtés on se contenterait de cavalerie pour escorte. Celui-ci, ne voulant fournir aucun prétexte à une rupture, y consentit, mais, n'osant pas commettre la sûreté de sa personne aux cavaliers gaulois, il lit monter leurs chevaux par des hommes de la 10* légion, ce qui donna lien à ce mot plaisant d'un soldat : ^* César va au delà de sa promesse : il devait nous faire prétoriens, il nous fait chevaliers (*).

YL Entre les deux armées s'étendait une vaste plaine, celle que traversent PU] et la Thur ; un tertre assez considérable s'y élevait à une distance presque é^ale de l'un et de l'autre camp ('). Là eut lieu le céearetd'Ariorendez-vous des deux chefs. César plaça à deux

(') Otterre dea Gaule8, 1, XLif.

(') Planiiiet erat moffiia et in ea tiunultt9 ierrenuê m/w ffrandis

{Guerre des OauleSy l, zliii.) Cette phrase suffirait à elle seule pour prouver que la rencontre des deux armées eut Uea dans les plaines de la haute Alsace. On se demande comment, malgré un texte si formel, dirers écrivains ont pu placer le champ de bataille dans les montagnes du Jura, où l'on ne trouve nulle part une pUûne de quelque étendue. Ce n'est qu'à la hauteur de Mulhouse, au nord de la Doller, que s'ouvre la vaste plaine de la vallée du Bhin.

César emploie trois fois le mot iumvlus pour désigner l'éminence sur laquelle eut lieu son entrevue avec Arioviste, et il ne l'appelle jamais coUit. N'eetil pas évident^ dès lors, qu'on doit se représenter ce ûumtUtu comme un tertre arrondi, isolé dans la plaine ? Or il est à considérer que la plaine qui s'étend au nord de la Doller, entre Vosges et Rhin, renferme un assez grand nombre de petites éminences arrondies, auxquelles le mot coUia ne conviendrait pas et que l'expression de tertre ou tumtduê caractérise parfidtement Les plus remarquables sont situées, l'une près de Feldkirch, l'autre, entre Wittenheîm et Ensisheim. On peut croire que l'entrevue eut lieu sur un de ces tertres, cotés 281 sur la planché 6.

Le général de Gœler a adopté pour le Heu de l'entrevue une éminenoe qui s'élève sur la rive gauche de la petite Doller, au nord du village d'Aspach-le- Bas. César eût appelé eoUis cette éminence, car elle est assez vaste, et, par sa forme allongée, mais nullement arrondie, elle ne représente aucunement à l'œil ce qu'on nomme d'ordinaire un tertre ou un tumulu» ; de plus, cette hauteur

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cents pas du tertre sa légion montée. La cavalerie d'Arioviste se tint à la même distance. Celai-ci demanda qne Fentretien eût lieu à cheval, et que chacun des deux chefs ne se fh suivre que de dix cavaliers. Lorsqu'on fut en présence, César rappela à Arioviste ses bienfaits, ceux du sénat, Pintérêt que la République portait aux Éduens, et cette politique constante du peuple romain qui, loin de souffrir rabaissement ' de ses alliés, veillait sans cesse à leur élévation. Il renouvela ses premières conditions.

Arioviste, au lieu de les accepter, fit valoir ses prétentions : " Il n'avait traversé le Rhin qu'à la prière des Gaulois; les terres dont on l'accusait de s'être emparé lui avaient été cédées ; on était venu ensuite l'attaquer, et il avait dispersé ses ennemis ; s'il a cherché l'amitié du peuple romain, c'est dans l'espoir d'y trouver avantage ; si elle lui devient préjudiciable, il y. renonce ; s'il a fait passer tant de Germains dans la Gaule, c'est pour sa sûreté pei*sonnelle ; la partie qu'il occupe est à lui conune celle qu'occupent les Romains est à eux : ses droits de conquête sont antérieurs à ceux de l'armée romaine, qui jamais n'avait franchi les limites de la Province. César n'est dans la Gaule que pour le perdre. S'il ne se retire pas, il le regardera comme un ennemi, et sa mort lui vaudra, il en est certain, la reconnaissance d'un grand nombre des premiers et des plus illustres personnages de Rome ; ils lui ont fait savoir par des envoyés qu'à ce prix il gagnerait leur bienveillance et leur amitié. Mais si on lui laisse la libre possession de la Gaule, il se charge de toutes les guerres que César voudrait entreprendre,"

Celui-ci insista sur les raisons qu'il avait fait valoir : " H n'était pas dans les principes de la République d'abandonner ses alliés ; il ne croyait pas que la Gaule appartînt à Arioviste plutôt qu'au peuple romain. Lorsque jadis Q. Fabius Maximus vainquit les Arvemes et les Rutènes, Rome leur fit grâce, ne réduisit pas leur pays en province et ne leur imposa

n^est pas, à proprement parler, dans la plaine, contrairement au texte. Elle n'est séparée des collines situées au sud que par un ruisseau, et la plaine commence seulement à partir de la pente septentrionale.