LIVRE m, CHAP. IV. — OAMPAGNB DE

point de tribut. Si donc on invoque la priorité de conquête, les droits des Romains à Pempire de la Gaule sont les plus justes ; et si l'on préfère s'en rapporter au sénat, la Gaule doit être libre, puisque, après la victoire, le sénat a voulu qu'elle conservât ses lois."

Pendant ce colloque, on avertit César que la cavalerie d'Arioviste s'approchait du tertre et lançait sur les Romains des pierres et des traits. César rompit aussitôt la conférence, se retira vers les siens et leur défendit de riposter, non par crainte d'un engagement avec sa légion' d'élite, mais afin d'éviter, s'il venait à battre les ennemis, le soupçon d'avoir profité de leur bonne foi pour les surprendre dans une entrevue. Cependant l'arrogance d'Arioviste, la déloyale attaque de ses cavaliers, la rupture de la conférence, bientôt connues, excitèrent l'ardeur et l'impatience des troupes romaines.

Deux jours après, Arioviste fit proposer la reprise des pourparlers ou l'envoi d'un des lieutenants de César. Celuici refusa, d'autant plus que, la veille, les Germains étaient encore venus lancer des traits sur les Romains, et qu'ainsi son lieutenant n'aurait pas été à l'abri des injures des barbares. Il trouva plus prudent de députer Valerius Procillus, fils d'un Gaulois devenu citoyen romain, qui parlait la langue celtique, familière à Arioviste, et M. Mettius, lié avec le roi germain par les droits de l'hospitalité. A peine étaient-ils dans le camp d'Arioviste, que celui-ci les fit jeter dans les fers, en les traitant d'espions (^) .

Vil. Le même jour, le roi germain leva son camp et vint l'établir au pied des Vosges {sitb monte) ^ à six mille pas de celui de César, entre Soultz et Feldkirch, non loin delaLauch. (Voir planche 5,) Le lendemain de» doux aril traversa la Thur, près de son confluent avec l'IU, remonta la rive gauche de l'Ill et de la Doller, et, après avoir repoussé avec sa cavalerie les Romains qui s'opposaient à sa marche ('), il ne s'arrêta qu'à Reiningen, après avoir

O Owrre da Oaideè^ I, XLni.

O DioDrCassiufl (XXXVHI, xltiii) dit que la caval^e germaine ttt épron-

92 HISTOIBB DE JULES OÉSAB.

dépassé de deux milles (8 klL) le camp romain. Arioyiste^ par cette manœuvre, coupait les communications de César avec la Séquanie et le pays éduen, mais il laissait libres les communications avec le pays des Leuques et celui des Lingons (*). ( Voir la carte de la Gaule 1 bis.) • Les deux armées campèrent ainsi à une fiiible distance Fune de Tautre. Pendant les cinq jours qui suivirent, César fit sortir chaque jour ses troupes et les rangea en bataille à la tête du camp (pro castris sitaa copias produxit)^ sans pouvoir attirer les Germains au combat; tout se bornait à des escarmouches de cavalerie, auxquelles ces derniers étaient fort exercés^ A six mille cavaliers était adjoint un pareil nombre de fantassins d'élite, parmi lesquels chaque cavaUer en avait choisi un chargé de veiller sur lu\ dans les combats. Selon les circonstances, les cavaliers se repliaient sur les hommes à pied ou ceux-ci se portaient à leur secours. Telle était leur agilité qu'ils suivaient les chevaux à la course en s'attachant à 1a crinière (*).

César, voyant qu'Arioviste persistait à se renfermer dans son camp et à lui intercepter les communications, chercha à les rétablir, choisit une position avantageuse, à environ six cents pas (900 mètres) au delà de celle qu'occupaient les Germains, et y dirigea son armée rangée sur trois lignes. Il tint la première et la seconde sous les armes et employa la troisième aux retranchements. L'emplacement sur lequel il s'arrêta est peut-être l'éminence située sur la petite DoUer, au nord de Schweighausen. Arioviste y envoya seize mille hommes environ de troupes légères et toute sa cavalerie pour effrayer les Romains et empêcher les travaux. Néanmoins

ver de grandes pertes aux Romains, et qu'alors senlement il fut possible à Arioviste de dépasser le camp de César.

(') n n'est pas sans intérêt de remarquer que les communications de César avec les Leuques et les Lingons restaient libres. On a vu dans son allocution de Besançon qu'il comptait demander à ces peuples une partie de ses a{^rovisionnements.

(») Tacite (GWtnanie, VI, xzxii) et Tite-Live(XLiy, xxYi) parient de cette manière de combattre des Germains,

LIVBE m, CHAP. IV. CAMPAGNE DE 696. 93

la troisième ligne les oontinua et les deux premières repoussèrent l'attaque. Le camp une fois fortifié, César y laissa deux légions avec une partie des auxiliaires, et ramena les quatre autres au camp principal Les deux camps romains étaient éloignés l'un de l'autre de 3,600 mètres.

Jusque-la César s'était contenté de faire sortir ses troupes et de les adosser à ses retranchements ; le jour suivant, fidèle à sa tactique {instituto suo) d'attirer Arioviste au combat, il les disposa à une certaine distance en avant du grand camp et les mit en bataille {paulum a mc^aribus castris progresausy ctciem instruxit). Malgré cette position avancée {ne tum çuidem), celui-ci persista à ne pas se présenter. L'armée romaine rentra vers midi: aussitôt une partie des troupes germaines attaqua le petit camp. Des deux côtés on se battit TiTement jusqu'au soir; il j eut beaucoup de blessés de part et d'autre. Étonné de voir, malgré cet engagement, Arioviste éviter une bataille générale. César interrogea les prisonniers et apprit que les mères de famille, chargées de consulter le sort, avaient déclaré que les Oermains ne pouvaient être vainqueurs s'ils combattaient avant la nouvelle lune (^).

YIIL Le lendemain, laissant dans les deux camps une garde suffisante, César plaça tous ses auxiliaires à la vue de l'ennemi, en avant du petit camp ; le nombre des légionnaires étant moindre que celui des Ger- S Q*lîîi2Mr* mains, il voulait dissimuler son infériorité en étalant d'autres troupes. Pendant que les barbares prenaient ces auxiliaires pour les deux légions qui occupaient le petit camp, celles-ci sortirent par la porte Décumane, et, sans être aperçues, allèrent rejoindre les quatre autres. Alors il rangea ses six légions sur trois lignes et, marchant en avant, il les conduisit jusqu'au camp ennemi {usque ad castra hostitan aocesHt). Ce mouvement offensif ne permettait plus

(') Overre des Gaulet, I, l. — ^Les prédictioDB de leurs prêtresses, qui prétendaieiii connaître Payenir par le bruit des eaux, par les tourbillons que les oourants font dans les rivières, leur défendaient de livrer bataille avant la nouvéDe lune. (Flutarque, Céêary xzi.)

94 HISTOntE DE JULES OÉSAB.

aux Germains d'éviter la bataille : ils sortirent de leur camp, descendirent dans la plaine ('), se mirent en ligne, par ordre de nations, à des intervalles égaux, Hanides, Marcomans, Suèves, Triboques, Vangions, Némètes, Sédasiens ; et, pour s'enlever toute possibilité de fuir, s'enfermèrent latéralement et en arrière par une enceinte de voitures et de chariots sur lesquels ils firent monter leurs femmes ; échevelées et tout en pleurs, elles conjuraient les guerriers marchant au combat de ne pas les livrer en esclavage aux Romains. Dans cette position, l'armée romaine faisait face à l'est, l'armée germaine face à l'ouest, et leurs lignes s'étendaient dans un espace couvert aujourd'hui, en partie, par la forêt de Nonnenbruch ('). César, pour animer encore plus ses soldats, crut devoir leur donner des témoins dignes de leur courage, et mit à la tête de chaque légion, soit un de ses lieutenants, soit son questeur ('). Lui-même, avec son aile droite, engagea le combat du côté où les Germains semblaient moins forts. Au signal donné, les légions s'élancent en avant; l'ennemi, de son côté, se précipite à leur rencontre. De part et d'autre l'impétuosité est si grande que les Romains, n'ayant pas le temps de se servir du pilum, le jettent et combattent de près avec l'épée. Mais les Germains, suivant leur coutume, pour résister à une attaque de ce genre, se forment rapidement en phalanges de trois à quatre cents hommes {*) et couvrent leurs têtes nues de leurs boucliers. Ils sont si serrés que,

(') ** Ayant escarmouche contre leurs retranchements et les collines sur lesquelles ils étaient campés, il les exaspéra et exdta à tel point leur colère qu'ils descendirent et combattirent à outrance." (Plutarque, Césars zxi.)

(') Le général de Gœler adopte ce même champ de bataille, mais il dlfif^re avec nous en ce qu'il place les Romains le dos au Rhin. H serait impossible de comprendre en ce cas comment, après leur défaite, les Germains auraient pu s'enfuir vers ce fleuve, César leur coupant toute retraite, et comment Arioviste, comptant sur l'arrivée des Suèves, aurait mis César entre loi et les renforts qu'il attendait.

(*) Comme les légions étaient au nombre de six, la phrase ci-dessus prouve que dans cette campagne César avait un questeur et cinq lieutenants. ( Voir Appendice D.)

(*) Bion-Cassius, XXXYIII, zliz. — Nous avons adopté la version de Dion-

UVBE m, OHAP. IV. — CAMPAGNE DE 696. 95

même morts, ils restent encore debout ('). Telle fat l'ardeur des légionnaires, que plusieurs s^élancèrent sur ces espèces de tortues, arrachant les boucliers et frappant d'en haut les ennemis {^), - L'épée courte et acérée des Romains avait l'avantage contre les longues épées des Germains (*). Toutefois, d'après Appien, les légions durent surtout la victoire à la supériorité de leur tactique et à l'ordre qu'elles gardaient dans les rangs {*), La gauche d'Arioviste ne résista pas longtemps; mais, tandis qu'elle était repoussée et mise en fuite, la droite, formée de masses profondes, pressait vivement les Romains. Le jeune P. Crassus, chef de la cavalerie, éloigné de la mêlée et mieux placé pour juger des incidents de la bataille, s'en aperçut, envoya la troisième ligne au secours des légions ébranlées et rétablit le combat. Bientôt la droite d'Arioviste dut céder à son tour : la déroute alors fut générale ; les Oermains ne cessèrent de fuir qu'en arrivant au Rhin, à cinquante milles du champ de bataille (*). Ils descendirent sans doute la

Cassîus, ne pouvant admettre avec Orose qu'une armée de plus de cent mille hommes ne formât qu^une seule phalange.

(') Dion-Oassius, XXX VIII, xlix.

O Orose s'exprime ainsi : '* Réunis en une phalange et la tète protégée par leurs boucliers, ils tentèrent ainsi à couvert de rompre les lignes romaines ; nuda quelques Romaine, non moins agiles qu'audacieux, se précipitèrent sur cette espèce de tortue, prirent les soldats germains corps h corps, leur arrachèrent leurs boucliers, dont ils étaient recouverts comme avec des écailles, et leur transpercèrent les épaules." (Orose, VI, vu.) (•) Dion-Cassius, XXXVIII, xlix.

(*) Appien, Querre eeWquey IV, i, 3.

(*) Les manuscrits suivis par les anciens éditeurs des Commentaires portaient, quelques-uns le chiffre de 50 milles, la plupart celui de 6 milles. Il nous semble que César a écrit 60 milles. Cela est prouvé par les termes

mêmes qu'il emploie, neqite pritis fugere detUlerunt qui ne sauraient se

rapporter à une fuite de quelques milles seulement De plus, le témoignage des andens auteurs confirme le chifire de 60 miUes : Paul Orose rapporte que le carnage s'étendit sur un espace de 40 milles ; Plutarque, sur 800 ou 400 Btades, c'esi-àrdîre 86 ou 60 milles, selon les éditions, et j. Celsus (Pétrarque) (Deviia X Ctesariê, I, p. 40, éd. Lemaire) dit tuque ad ripam JRheni fuga perpétua fisU, phrase où l'expression perpétua est significative.

Les écrivains modernes, comprenant à tort que César avait indiqué la

96 HIBTOIRS DE JULES OÉSAB.

yallée de PHI jusqu'à Rhinau, parcourant ainsi de nouveau une partie du chemin par lequel ils étaient venus. ( Voir planche 3.) César lança contre eux sa cavalerie ; tous ceux qu'elle atteignit Airent taillés en pièces ; les autres tentèrent de passer le fleuve à la nage, ou cherchèrent leur salut sur des barques. De ce nombre fut Ariovîste, qui se jeta dans une nacelle (*) qu'il trouva attachée à la rive. Suivant Plutarque et Appien (*), quatre-vingt mille hommes périrent dans le combat et pendant la déroute. Les deux femmes du roi germain eurent le même sort : la première était Suève, la seconde Norique ; de ses deux filles, l'une fut tuée et l'autre prise. César dit qu'en poursuivant lui-même l'ennemi avec ses cavaliers, il éprouva un plaisir égal à celui de la victoire lorsqu'il retrouva d'abord Procillus, chargé d'une triple chaîne, et qui avait vu trois fois les barbares consulter le sort pour savoir s'ils le brûleraient vif, ensuite M. Mettius, tous deux, comme on sait, envoyés par lui auprès d'Ârioviste.

Le bruit de ce glorieux fait d'armes s'étant répandu au delà du Rhin, les Suèves, venus sur ses bords, retournèrent chez eux. Les Ubiens, habitant près du fleuve, poursuivirent leurs bandes frappées de terreur, et tuèrent un nombre considérable de ftiyards.

César, ayant terminé deux grandes guerres en une seule campagne, mit son armée en quartiers d'hiver chez les

distance, c'est-à-dire la ligne la plus courte du champ de bataille au Rhin, ont longuement discuté sur le chiflk'e à adopter. Ils n*ont pas vu que le texte latin fait connaitre, non pas précisément la distance du champ de bataille au Rhin, mais la longueur de la ligne de retraite depuis le champ de bataille Jusqu'au fleuve. Cette ligne a pu être oblique par rapport au Rhin, car il est probable que les Germams se sont retirés en descendant la vallée de TBl, qu'ils avaient remontée précédemment n convient donc de chercher vers Rhinau le point où ils ont tenté de repasser le fleuve.

(') D'après Dion-Cassius (XXXYIII, l), Arioviste, suivi de ses cavaliers, réussit à échapper. Sur la rive droite, il rassembla les fuyards ; mus il mourut peu de temps après (Overre dn GauUa^ V, xxix), peut-être à la suite de ses blessures.

(») O^urre e^Hque, IV, i, 8.— Plutarque, Céëor, xxi.

LIVEE m, OHAP« IV.— CAMPAGNE DE 696. 97

SéqnaneSy un peu plus tôt que la saison ne l'exigeait, vers le milieu de septembre, et la laissa sous les ordres de Labienus. n partit ensuite et alla tenir les assemblées dans la Gaule cisalpine (^)

IX. Plusieurs choses sont à remarquer dans cette dernière guerre:

!• La résolution prise par César de s'emparer ^^^^^^ de Besançon et d'y prévenir Arioviste. On voit l'importance qu'il attache à cette place d'armes comme point d'appui et comme centre de ravitaillement ;

2"* La facilité avec laquelle une légion tout entière se transforme en cavalerie ;

3* L'emploi judicieux que César &it de ses troupes légères {(xiarit)y les réunissant en masse, afin que l'ennemi croie à un plus grand nombre de légions ;

4* Enfin cette circonstance singulière que la troisième ligne, qui sert de réserve et qui décide du sort de la journée, reçoit du jeune P. Crassus, et non du général en chef, l'ordre d'attaquer.

Les dates des principaux événements de cette année peuvent être indiquées de la manière suivante :

Rendez-vous des Helvètes sur les bords du Rhône (jour de l'équinoxe), 24 mars.

César leur refuse le passage à travers la Province. 8 avril

Arrivée au confluent du Rhône et de la Saône des légions venues d'Italie et d'Illyrie. . 7 juin.

Dé&ite des Tigurins sur la Saône 10 juin.

Passage de la Saône par César. 12 juin.

16 jours de marche environ {Ouerre des GatUes^ I, xv), du 13 au. 27 juin.

O Guerre de» Omdef, I, liti. — ^Lagtterro contre Arioviste devint le sujet d'un poème de P. Terentius Varron AtadnaB {De BeUo Sequanico), (Priscien, X, p. 877, P.)

98 HIBTODSB DB JULES ofeiAB.

Manœuvre de Labienns pour surprendre les Helvètes â8 juin.

Bataille de Bibracte. 29 juin.

César reste 3 jours à enterrer les morts, se met en marche le 4% emploie 0 jours à se rendre du champ de bataille chez les Ungons, y atteint les Helvètes en retraite du 30 juin au 8 juillet

Négociations avec Arioviste (un mois)

du 8 juillet au 8 août.

Départ de César (de Tonnerre, à la rencontre d' Arioviste) • 10 août.

Arrivée de César à Besançon. 10 août.

Séjour à Besançon. du 16 au 22 août.

Départ de Besançon (^Ha moisson est mûre,'' Gtterre des OatUeSj I, xl) 22 août.

Marche de 7 jours, de Besançon au Rhin

du 22 au 28 août.

Entrevue (6 jours après) 2 septembre.

Manœuvres (8 jours environ) du 3 au 10 septembre.

Bataille de la Thur (livrée avant la nouvelle lune, qui tomba le 18 septembre) 10 septembre.